太和殿侧的密室中，烛火摇曳，映照出龙案前爱新觉罗·承泽那张阴郁莫测的面容。他手中攥着那封来自南洋的密信，信笺早已被揉得皱痕遍布，可他仍未将其放下，目光时而锐利如刀，时而迷离似雾，似在揣摩信中未尽之言。
“龙飞……”承泽低声呢喃，声音中带着一丝复杂难辨的情绪，既有对昔日袍泽之谊的追忆，亦有对如今功高震主之势的深深忌惮。他缓缓起身，踱步至密室一侧的窗牖旁，推开一隙，夜风携着秋日的凉意扑面而来，却未能吹散他心头那股愈发浓重的阴霾。
殿外侍立的内监察觉到动静，低头恭声道：“陛下，夜深露重，可要奴才关上窗户？”
承泽摆了摆手，沉声道：“不必。传张延宗，速来密室议事。”
内监不敢多言，忙躬身退下。不多时，一阵急促而谨慎的脚步声由远及近，张延宗身着深色官袍，步履匆匆地进入密室。他年约五旬，面容清癯，眼中却总带着一丝精明的算计之光。见承泽负手立于窗前，他忙跪地叩首：“微臣张延宗，参见陛下。”
“平身。”承泽转过身，目光扫过张延宗，语气中透着一丝不耐，“朕命你查的事，可有结果？”
张延宗闻言，忙从袖中取出一叠折子，低头呈上：“回陛下，微臣已命人彻查南洋诸事，所得情报皆在此中。龙飞近来虽未有显露异动，仍在操练水师、整肃海疆，但……”他顿了顿，似在斟酌言辞，“但据听闻，其身边之人曾言，他在南洋某处海岛探查古迹时，似有奇异之力显现。有人目睹，海上风浪为其所控，甚是骇人。”
“风浪……为其所控？”承泽的瞳孔微微一缩，脸上神色愈发阴沉。他接过折子，快速翻阅，目光在“古迹”“异力”等字眼上停留片刻，随即冷笑一声，“好个龙飞，果真藏得深。朕早知他身世不简单，可未曾想，竟有如此诡谲之力。”
张延宗低头观察承泽神色，小心翼翼道：“陛下，微臣以为，此事虽是传闻，未必可信，但若属实，只怕龙飞此人，已非我朝所能轻易驾驭。他坐镇南洋，手握重兵，又得海外诸岛民心，若再身怀异术，实乃心腹大患。”
承泽未答，目光却越发冰冷。他回身坐于龙案之后，手指轻叩桌面，发出沉闷的声响。室内气氛愈发压抑，张延宗虽不敢直视，却能感受到那股无形的威压，正如暴风雨前的沉寂。
“张延宗，你以为，龙飞此人，究竟是何来历？”承泽忽然开口，声音低沉而冷冽，“他自幼生长海边，被那玄洋子老道收养，学得一身武艺，功力已近大宗师之境。如今又传出控水之能，朕疑心，他身上，恐与那传说中的‘海皇’二字脱不了干系。”
“海皇？”张延宗一怔，似是未曾料到承泽会提及这个久远的传说。他思索片刻，方谨慎答道：“陛下所言，微臣亦曾听闻。古籍有载，海皇乃上古之主，掌海洋之力，统御四海，凡间帝王皆为其臣。可此等传说，早已湮没于史册，是否真有其人，尚不可知。龙飞纵有异能，恐也只是机缘巧合，得了某种上古传承罢了。”
“传承？”承泽冷哼一声，眼中闪过一丝贪婪与不安，“若只是传承，倒也罢了，朕自有办法收为己用。可若他真是海皇转世，那他龙飞，是否还认朕为君？是否还记得大满江山？”
此言一出，张延宗不敢再答，只低头垂首，额上已隐隐渗出冷汗。承泽的目光愈发深邃，似在权衡着某种重大决断。半晌，他方缓缓开口：“朕意已决，不能再让龙飞如此坐大。张延宗，尔等即刻拟旨，以视察海疆、慰劳水师为名，派遣一支特使团南下。面上是赐赏，实则探其虚实，尤其是他那所谓‘控水之能’，务必查得一清二楚。”
张延宗忙叩头领命：“微臣遵旨！只是……这特使团人选，还请陛下示下，应由何人领衔？”
承泽微微眯眼，沉吟道：“人选么，自要谨慎。须得是朕心腹，又不显山露水之人。你回去后，与李鸿章商议，择一合适之臣，切不可打草惊蛇。至于随行之人，暗中安插些精干之士，若有必要……”他顿了顿，声音低得几不可闻，“可相机行事。”
“微臣明白。”张延宗心头一凛，知晓所谓“相机行事”背后，隐藏着何等杀机。他不敢多问，只恭敬退下，心中却已开始盘算，如何能在这场君臣博弈中站稳脚跟。
密室中再度恢复寂静，承泽独自端坐，目光落在一旁书架上的一卷古籍之上。那卷书名为《海纪杂谈》，乃他近日命人自皇家藏书阁中寻来的孤本，其中多载上古海洋传说，尤以“海皇”一节所述最为详尽。他伸出手，轻轻抚过封皮，心中喃喃自语：“龙飞，若你之力能为朕所用，朕自可容你一命。可若你心有二志，休怪朕心狠手辣。”
紫禁城内的阴谋之风，正悄然吹起，而远在南洋的龙飞，虽未身临其境，却已隐隐嗅到了一丝不祥的气息。
南洋，镇涛堡。
海风依旧呼啸，堡垒高墙上的灯火在夜色中摇曳不定。龙飞虽未在此刻亲临，但他留守的亲信，已然收到了一封自京城急递而来的密报。那亲信手捧密信，面色凝重，匆匆赶往内院，将消息禀与掌事之人。
“大人，京城有旨意传来，圣上钦命一特使团，不日将至南洋，名曰视察海疆、慰问水师。”亲信低声禀报，语气中带着一丝不安，“此事来得突然，未曾有半分预兆，属下恐有不妥。”
内院之中，灯火通明，一名中年文士正端坐案前，闻听此言，眉头微微一皱。他乃龙飞麾下谋士，名叫陈敬远，素以智谋着称。他接过密信，细细阅读，半晌方沉声道：“特使团？哼，圣上好大的手笔。表面是慰问，实则怕是盯着王爷的一举一动。此事，不可不察。”
“大人所言极是。”亲信忙点头附和，“只是如今王爷不在堡中，若特使团到来，恐我等应对失当。依大人之见，该如何是好？”
陈敬远沉吟片刻，目光中闪过一丝冷意：“无妨，王爷虽不在，镇涛堡却非无人之地。你速传消息，命沿途探子严密监视特使团一举一动，查明其领头之人及随行之众。同时，备下厚礼，面子上不可失了礼数。至于其余之事，待王爷归来，自有定夺。”
亲信领命而去，陈敬远却未放松，起身踱至窗前，遥望无垠大海。夜色中的南洋，波涛汹涌，似在低语着某种不可告人的秘密。他心知，这特使团的到来，绝非表面那般简单。君臣之间的博弈，已然进入了新的阶段，而龙飞所面临的危机，或许比他所想的，还要更加凶险。
“王爷，您可千万要早些归来啊……”陈敬远轻叹一声，声音消散在海风之中。而此时，远方海平线上，一轮冷月悬挂，映出波光粼粼，似在预示着，那场真正的风暴，已悄然逼近。