秋夜的风卷着山岚往领口钻，宋明允裹了裹粗布短打，脚底板在青石板上磨出沙沙的响。
他手里攥着张老三顺来的工匠腰牌，铜牌子边缘还沾着汗渍，凑到鼻尖能闻见股子陈年烟草混着灶灰的味儿——倒比他身上这衣裳强点，这短打怕有半月没洗过，后颈处还粘着块硬邦邦的饭粒。
\"大人，门岗有两个守卫。\"阿秀压着声音，鬓角的碎发被风掀起来，露出耳后点的炭灰——这是他们乔装时特意抹的，说是工匠常年烧窑，耳后总沾着灰。
她腰间的短刀硌着大腿，刀鞘上的花椒水味儿有点冲，是她今早特意抹的，说是万一动起手来，刀鞘砸人能辣得对方睁不开眼。
宋明允往手心里哈了口气，把腰牌往袖里塞了塞。
门岗灯笼的光映得守卫的刀枪泛着冷光，左边那个正蹲在地上拨拉火盆，火星子噼啪炸起来；右边那个抱着长矛打哈欠，下巴上的胡茬子在火光里像扎了把稻草。
他余光瞥见阿秀的手指在身侧轻轻蜷起——这是问他\"是否行动\"的暗号。
\"走。\"他踢了踢脚边的碎石，碎石骨碌碌滚到守卫脚边。
右边的守卫骂骂咧咧弯下腰，宋明允趁机大步上前，把腰牌拍在石桌上：\"刘头让我们来送新炼的丹砂，说再耽搁半柱香，炉温该降了。\"
守卫眯着眼凑近看腰牌，灯笼光在他脸上晃出个油亮亮的鼻尖：\"刘头？
哪个刘头？
前儿个张二蛋偷酒被赶跑了，现在带工的是李麻子。\"
宋明允心里咯噔一下，面上却堆起笑，伸手往怀里摸：\"哎呦您瞧我这记性，是李头，李头让我捎的——\"他摸出个油纸包，掀开角露出两颗蜜枣，\"李头说您哥俩儿守夜辛苦，灶房新蒸的蜜枣，趁热乎吃。\"
右边守卫的喉结动了动，伸手就要抓蜜枣。
左边那个突然直起腰，火盆里的火星子溅到他手背，他甩着手骂：\"瞎摸什么！
上月有细作混进来，王头儿说要查脸！\"他拎着灯笼凑过来，光照在宋明允脸上。
宋明允感觉后槽牙咬得发酸，却笑得更开：\"兄弟，您瞧我这脸，上个月被炉灰崩的，到现在还留着疤呢。\"他指了指左脸颊，那里确实有块淡红的印子——是阿秀今早用辣椒水抹的，说是比画的更真。
守卫的灯笼在他脸上晃了三晃，终于\"啪\"地合上：\"滚吧，丹砂放西库房，别碰着炼丹炉。\"
阿秀跟着宋明允跨进门时，后颈的汗毛都竖起来了。
她能听见自己心跳撞着肋骨的声音，可面上还得装出工匠家小媳妇的模样，垂着眼，手揪着衣角。
门内的风里飘着股子怪味，像烧糊的草药混着铁锈，她抽了抽鼻子，脚步顿住——这味儿她熟，上个月验尸房有个中了影毒的尸体，就是这股子腥甜里带着焦苦的气儿。
\"怎么了？\"宋明允压低声音。
阿秀没说话，假装被门槛绊了下，借势凑近墙角的药瓶。
深褐色的陶瓶上沾着暗褐色的渍，她用指甲刮了点，凑到鼻尖——没错，是曼陀罗花的籽磨的粉，混着钩吻草的汁，这是影毒的引子。
她拽了拽宋明允的袖子，用只有两人能听见的声音说：\"丹炉的烟，是影毒。\"
宋明允的手指在袖中蜷成拳。
影毒他知道，上个月大理寺卿发疯时身上的味儿，就是这东西。
他抬头扫过四周，墙上挂着的不是工匠的铁锤凿子，是带倒刺的皮鞭、烧红的烙铁，还有装着不明液体的玻璃罐——这哪是工坊，分明是座地下刑房。
\"偏房。\"阿秀用下巴指了指东边的屋子，门帘被风掀起一角，露出半截木桶。
宋明允装作踉跄，撞翻脚边的瓦罐，趁守卫呵斥时闪进偏房。
木桶里的水泛着青灰色，宋明允摸出袖中的银针，挑开桶盖。
一具尸体浮上来，面色青紫，指甲缝里还卡着木屑——像是被人强行按进桶里时挣扎过。
他把银针探进尸体喉咙，拔出来时针尖泛着淡粉色。
\"迷魂散。\"他低声道，手指搭在尸体手腕上——尸斑还没完全凝结，死亡时间应该在今夜子时前后。
可尸体的指节扭曲成奇怪的弧度，像是生前被人掰着做过什么动作。
他想起今早验的那具粮铺老板的尸体，也是这样的指节，当时还以为是挣扎所致，现在看来......
\"这些人没死透就被泡进来了。\"阿秀的声音发颤，她摸了摸桶里的水，凉得刺骨，\"迷魂散让人昏迷，冷水延缓尸变，他们是在活着的时候被控制，等用完了才杀掉。\"
\"控制......\"宋明允的后颈沁出冷汗。
他突然想起上个月在凤鸣台捡到的金羽碎片，边缘的锯齿不是工具刮的，是人的指甲抓的——那些被控制的\"傀儡\"，临死前还在拼命抓挠。
院外突然传来脚步声。
宋明允拽着阿秀躲到木桶后面，听见守卫的声音：\"王哥，今晚北狄的人来验收，您说这趟能拿多少赏？\"
\"嘘——\"另一个声音压得更低，\"别瞎打听！
前儿个李三多嘴问了句'货'是什么，第二天就被扔进丹炉炼了。
你记着，等会儿见着那黄头发的，把西库房第三排的木箱搬上车，别碰封条。\"
宋明允的瞳孔骤缩。
他摸出怀里的狼头玉牌，这是陆沉给他的联络信物，指尖在玉牌背面的刻痕上按了三下——这是\"紧急布控\"的暗号。
阿秀看懂了，悄悄摸出腰间的短刀，刀鞘上的花椒水蹭在掌心，辣得她直咬牙。
子时三刻，院外传来马车的辘辘声。
宋明允从偏房的窗纸破洞望出去，月光下停着辆青布篷车，车帘掀开，走下个人——高鼻深目，头发用金环束着，开口就是北狄话：\"东西可备好了？\"
守卫点头哈腰：\"都在西库房，小的这就带您去——\"
\"不必。\"那人抽出腰间的匕首，寒光映得守卫脸色发白，\"我自己看。\"
宋明允趁乱溜进主屋。
桌上堆着账本，他翻到最后一页，\"寒潭庄修缮\"的条目下，数字后面跟着个\"宁\"字——是长公主的私印！
他手一抖，账本掉在地上，又赶紧蹲下捡，指尖触到桌下的暗格。
暗格里的密信纸页发黄，他展开时闻到股子霉味。
第一行就让他血液凝固：\"北狄王愿以十万石粮草换大昌边防图，粮草存于漠北狼山，边防图待验。\"落款处的\"周正\"二字，是兵部尚书的亲笔，墨迹还没完全干透。
\"大人！\"阿秀的声音从门外传来，带着急促的咳嗽——这是\"暴露\"的暗号。
宋明允把密信往怀里塞，转身时撞翻了烛台，火舌舔着桌角的账本。
他刚要跑，阿秀冲进来拽住他：\"看信！
角落！\"
他低头，密信右下角有个极小的红印，火焰形状，边缘缺了个角——正是靖安王府的家印。
十年前靖安王叛乱被诛，满门抄斩，怎么会有他的印？
院外传来北狄人的暴喝：\"抓细作！\"
宋明允拽着阿秀往院后跑，身后传来兵器相撞的脆响——是张老三带着衙役们冲进来了。
他摸了摸怀里的密信，靖安王的印子隔着布料硌着心口。
月光下，寒潭庄的断墙投下长长的影子，像只张牙舞爪的怪物。
\"阿秀，\"他喘着气，\"等会儿回衙门，把所有证据锁进铁箱。\"
\"那您呢？\"阿秀的短刀在月光下闪着冷光。
宋明允笑了，狗尾巴草从嘴角掉出来：\"我得去会会这位'死而复生'的靖安王。\"
更鼓敲过三更，县衙后堂的烛火彻夜未熄。
宋明允摊开密信，靖安王的印子在火光里泛着暗红，像滴凝固的血。
窗外的秋虫又开始叫了，可他知道，这平静下藏着的，是比影毒更毒的阴谋。