半个多月后。
这支庞大的队伍已经缓缓行至距离青州仅剩四百余里的地方。令人心惊的是，跟随在车队后的灾民数量早已突破万人。
他们之中，有些人是曾有幸亲眼见过姮妜，更多的人则是茫然无措，只是听说跟着这支队伍往前走，就有一条活路可寻，便也浑浑噩噩、拖家带口地跟了上来。
如此规模的流民潮，自然不可能不引起沿途官府和附近驻军的警觉。
这一日，队伍刚刚踏入叙州地界，便被前方黑压压一片、足有数千人之多的官兵拦住了去路。
为首一名将领端坐于高头大马之上，身披甲胄，声如洪钟地喝道：
“止步！前方已是叙州地界，奉上官钧旨，流民一概不得通过！尔等速速原路退回，否则军法处置！”
他话音刚落，一个沉稳的声音便从灾民队伍中传了出来。
“蔡将军。”
随着声音，一人缓步自人群中走出，虽衣着朴素，却难掩其从容气度。
蔡英看清来人面容时，脸上是难以掩饰的惊讶，脱口惊呼：
“林……林相？！”
林则微微颔首，语气平和：“蔡将军，许久未见，也没料到会在此情此景下与你重逢。”
蔡英见状，连忙策马上前，随后翻身下马抱拳行礼，一气呵成。
他的姿态甚是恭敬，语气却带着几分复杂：
“林相……末将也是不久前才得知您……您遭遇之事……”
林则摆了摆手，神色淡然：“你既已知我已被罢免官职，便不必再以‘相爷’相称了。”
蔡英闻言，心中暗叹一声。
他感念林则昔日恩情，但如今身在其位，军令在身，许多事情也是身不由己。
朝廷只知有数万流民聚集，形同乱军，正往边境青州方向涌动，却并不清楚这些流民是追随着一个特殊的流放队伍和镖局而行。
此刻，蔡英也猛然意识到了这个问题，不由疑惑问道：“您……您这是？”
林则浅浅一笑，目光扫过身后的百姓，语气带着几分沉重：
“蔡将军，你都看到了。
百姓艰难，实在是被逼得没有活路，只想去那青州边境，寻一条生路，讨一个活法罢了。”
蔡英眉头紧锁，劝解道：“林……林公，您当知晓，那青州乃是苦寒的边境流放之地，土地贫瘠，军匪横行。
这些流民即便过去了，恐怕也难以安身立命，结局未必比现在更好。”
他顿了顿，双手抱拳向着京城方向恭敬一举，继续说道：
“况且，皇上仁德，已下令派发赈灾粮饷。他们此刻若能回转原籍，领了救济粮，返回家乡重整田地，岂不是更稳妥的出路？”
“赈灾粮？”林则闻言，嘴角泛起一丝苦涩，
“蔡将军，你可知晓，落实到每户灾民手中，能分得几石粮食？又能支撑他们熬过几日？”
蔡英顿时语塞，具体的分发数额，他这个守将确实不知详情。
林则继续说道：“我们这一路行来，途经数百里，穿越数州府，你可曾见过有一城一池主动开仓救济过这些流离失所的灾民？
蔡将军，你为将多年，熟知官场吏治，该不会不明白这其中的弯弯绕绕和层层盘剥吧？”
蔡英脸色微变，他当然明白。
赈灾粮款经过各级官吏之手，能有多少真正落到灾民口中，确实是个未知数。
即便侥幸到手一些，如今灾荒连年，南方水患未平，北方旱灾又起，万亩田地颗粒无收。
这点粮食吃完之后，百姓依旧是无路可走，只能在原地等死。
这些道理，他都懂。
他面露难色，带着歉意道：“林公所言，末将心中也清楚。
但是……皇命难违，军令如山。末将职责所在，必须守住这道关卡。
还请林相……林公体谅。”
说起来，当年蔡英曾遭朝中奸佞陷害，被打入死牢。
正是是时任丞相的林则，在关键时刻仗义执言，并主动请缨彻查此案，最终才还了他一个清白，救了他一命。
若非林相，他蔡英的坟头草恐怕早已五尺高了。
想到此，他心中更加愧疚了。
“林公，请您放心。末将已与叙州府知府商议过，若是流民回转，他会在此地开仓放粮，接济百姓。
只要大家肯留下领粮，我保证，这一路上绝不会再有人饿死。”
林则看着他，没有再出言劝说，只是作了一揖，随即轻轻摇了摇头，转身默默回到了流民的队伍之中。
蔡英这才有机会更仔细地观察起了这支队伍。
队伍中央隐约能看见有一辆马车。
诡异的是，这些所谓的“灾民”，虽然衣衫褴褛，面有菜色，但一个个眼神清亮，步履稳健。
丝毫看不出濒临饿死的虚弱模样，反倒个个精气神十足。
这……真的是一群逃荒求活的百姓吗？
若不是亲眼看到人群里掺杂着许多行动迟缓的老人、抱着婴孩的妇女和懵懂无知的孩子，他几乎要以为这是一支训练有素、纪律严明的军队了。
从刚才他喝令停止开始，这些百姓不知是得了什么统一的指令，整个队伍瞬间变得鸦雀无声，安静得有些诡异。
见林则退回队伍，蔡英也只好翻身上马，回到军阵之前。
他本以为话已说到这个份上，利弊也已分析清楚，这些流民应该会知难而退。
然而，令他万万没想到的是，那些流民在原地停顿片刻后，竟然再次迈开了脚步，坚定不移地朝着官兵的方向走来。
似乎哪怕前方是数千军队，也无法阻止他们前进的步伐！
“止步！若再近前，弓箭无情，休怪本将军军法从事！”
蔡英心中一惊，再次厉声高喝，同时左手猛地高高抬起。
霎时间，他身后排列整齐的士兵们齐刷刷地举起了手中的弓箭，冰冷的箭镞对准了越来越近的流民人群。
只等上官一声令下，便会万箭齐发。
他这一声怒吼，似乎暂时镇住了人群，流民队伍再次停了下来。
就在这剑拔弩张之际，一道清凌凌的声音忽然响起。
那声音并不大，却似寒潭冰泉滴落，带着一种奇异的穿透力，清晰地传入在场每一个人的耳中。
“继续走。”