夜已深。
灵州守备府的书房内灯火通明。
仆从已经被屏退，只剩下程近知和幕僚。
程近知背着手，在房中焦躁地踱步，脸上再无半分惶恐，只有压抑不住的怒火。
“奇耻大辱！奇耻大辱！”
他猛地停下，一拳砸在柱子上，
“我程近知坐镇灵州十几年，何时受过这等窝囊气！被一个毛头小子指着鼻子斥骂，还得赔笑脸认错！”
幕僚小心翼翼道：“将军息怒。形势比人强，镰刀军火器之利，非我等所能硬抗。今日之辱，只能暂且忍下。”
“忍？如何能忍！”程近知低吼道，“今日他敢逼我合作商路，明日就敢骑在我脖子上拉屎！长此以往，灵州姓程还是姓林？”
“将军，小不忍则乱大谋。”
幕僚眼中闪过一丝狠辣，“明着对抗是取死之道，但我们未必不能从别处找回些场子，给他镰刀军添点堵，让他们知道，灵州这块骨头，没那么好啃。”
程近知闻言，情绪稍定：“先生有何妙计？”
幕僚阴恻恻地一笑：“将军，镰刀军想要商路，咱们就给他商路。只是这路……有陆路也有水路，有畅通也有不通……若要解这心头之恨，又不想引火烧身，需得借一把快刀，还得让这把刀，看起来跟咱们毫无关系。”
程近知眼神一亮：“你是说……罗千帆的河西船帮？”
“正是！”幕僚点点头，“罗千帆承将军照顾，这么多年，给了河西船帮多少方便？这个时候，也该好好回报一下将军的恩典了……”
程近知皱眉：“别卖关子，直说！”
“明日，将军可邀请那林不苟，商议具体的商路细节。”
幕僚眼中闪着寒光，“届时，将军便可言明，商路关键，在于黄河水道。而水道之权，尽在河西船帮罗千帆之手。可邀林千户明日一同出城，亲赴黄河渡口，与船帮三方会面，共商大计。”
程近知困惑道：“出城？”
幕僚点点头：“只有在城外……咱们才有机会，干掉他们！”
“弄死他们？”程近知脸色一变，连连摇头，“不妥不妥，真弄死了，镰刀军来报复怎么办？”
“大人，这便是要出城的妙处。”
幕僚解释道，“将军可与那林不苟先把合作大计敲定，签字画押，以表合作诚意。然后，在他们必经之路上设下伏兵，皆扮作河西船帮的打扮，用船帮的兵器。待林不苟一行进入伏击圈，便暴起发难，格杀勿论！事后，便将林不苟等人的尸首稍作处理，弃于通往渡口的路上。如此一来，这桩血案，任谁看了，都会认定是河西船帮所为！又怪不到将军头上，那镰刀军再厉害，也只是在地上能耐，难不成，他们还会造船？还能飞到黄河报仇不成？”
程近知恍然大悟：“妙！妙啊！！他们若要查，我便可以拿出签字画押的合作协议，表明态度，就把事情全撇清了！而如此一来，镰刀军跟河西船帮闹了不痛快，商路通不了，他们也没话说！对吧？我灵州可是愿意合作得很！可黄河他姓黄不姓程啊！”
“正是如此！”
“哈哈哈哈，好！就依此计！你立刻去安排人手，定要把此事做得滴水不漏！”
“是！”
……
二狗回到驿馆。
随行的战兵们立刻围了上来。
他们虽然之前被程近知的人以“接风洗尘”为由拉去喝酒，但个个眼神清明，毫无醉意。
这本就是二狗提前吩咐的将计就计，否则，以铁林谷的严明军纪，没人会在这种时候贪杯误事。
方才那一声惊天动地的爆炸，隔着几里地都感觉地面震颤，此刻见二狗安然归来，众人心中都已猜到了七八分。一股压抑不住的怒火在人群中蔓延。
“狗哥！”一个老兵率先开口，“程近知那老小子，真敢动咱们的东西？他娘的活腻了！”
“就是！看他那守备府破破烂烂，城墙还没霍州的结实，谁给他的胆子！”
“狗哥，只要你一声令下，兄弟们现在就去拆了他那鸟守备府！”
众人义愤填膺。
他们多是跟随二狗参加过霍州之战的老兵。
这两年来，大家伙见识过尸山血海，更深知铁林谷的规矩：
人敬一尺，我还一丈；人若犯我，斩草除根！
程近知这种背后偷窃的行为，已经触动了铁林谷的红线。
二狗目光扫过一众兄弟，摆了摆手：“都嚷嚷什么？生怕别人听不见？”
众人瞬间安静下来。
二狗递了个眼色。
几个战兵立刻会意，身形散开，悄无声息地守住各个角落，确认隔墙无耳。
二狗压低声音，对围拢过来的核心弟兄们说道：
“稍安勿躁。咱们这次出来，每一步，大人都有交代。”
一听是大人的安排，众人眼神顿时一亮。
二狗继续说道：“临行前，大人特意叮嘱过。那几颗特制的铁西’，就是试金石。他程近知若老老实实，看到风雷炮的威力后便真心合作，那自然是皆大欢喜，灵州这块跳板，咱们可以用得顺手些。”
他话锋一转：“可他若是不知死活，胆敢觊觎、甚至妄动铁雷……那便是自绝坟墓，也别怪咱们不留情面。”
“大人英明！”
“这下试出来了，程近知就是个喂不熟的白眼狼！”
“狗哥，咱们要不要动手？”
“别急。”二狗低声道，“现在既然程家军不靠谱，那咱们的任务也变了。”
众人一愣。
“大人说过，过黄河，未必一定要走灵州这道桥，也未必非要看他河西船帮的脸色。”
他目光扫过众人，“原本咱们不清楚对岸兴州的底细，如今既然知道是党项人李仁川的地盘，反倒简单了。与其指望程近知这种反复小人，或者去跟地头蛇船帮讨价还价，不如咱们铁林谷，自己在黄河边上，立起一座码头，建起一座要塞！”
这话如同在油锅里撒了把盐，众人顿时兴奋起来。
“自己建码头？还有要塞？！”
一名战兵眼睛瞪得溜圆。
他身旁一个疤脸老兵一巴掌拍在他后脑勺上，压低声音骂道：
“你小子嚷嚷什么！怕程家那些探子听不见是吧！”