亲卫将图巴鲁带下去休息。
南宫珏开口问道：“大人，为何如此信誓旦旦承诺，要帮羌人？”
这个问题抛出来，庞大彪挠挠头，觉得这有啥好问的。
胡大勇却瞪起眼珠子，有些不解：“南先生，羌人跟咱们关系不错，对方又是西梁王的羯兵，于情于理，为啥不帮？”
南宫珏抬手制止了他：“胡大先生，稍安勿躁。此刻，我想听大人如何回答。”
林川被问得愣了一下，随即失笑：“怀瑾是觉得，帮羌人……师出无名？还是觉得，我此举过于冲动？”
南宫珏站起身来，抱拳道：“大人容禀，图巴鲁首领不远千里而来，其情可悯，其势亦急。然而，我军如今在镇北王麾下，一举一动，皆需考量。前番智取霍州，凭的是血狼卫和镰刀军，尚可遮掩一时。可若援助羌人，势必要出动青州卫精锐，此举与夺取近在咫尺的霍州截然不同，要跨越州郡，劳师动众，牵一发而动全身。”
他停顿片刻，目光扫过庞大彪和胡大勇的脸庞：“属下愚见，此事……远非一时义愤或单纯结盟所能概括，它关乎我青州未来数年，甚至数十年的气运走向。敢问大人，您对此事，究竟是如何思量的？是仅为解羌人燃眉之急，还是……另有所图？”
林川闻言，恍然大悟。
南宫珏这个家伙，哪里是在问该不该帮，他这是在套话呢。
是想摸清自己这个的野心到底有多大，格局到底有多宽。
是在试探，铁林谷这艘船，究竟要驶向哪个方向。
林川目光缓缓扫过众人。
不到两年的时间，从偏安铁林谷一隅，到如今青州、西梁、孝州、介休、霍州，事物的发展早已超出了最初的设想。自己仿佛被一股巨大的洪流推着，一步步走到了今天这个位置，不得不去思考更多、更远的事情。
他没有直接回答南宫珏的问题，而是将问题抛了回去：
“怀瑾的话，总是能切中要害。不如，你先替我剖析一番：帮，会如何？不帮，又会如何？我想先听听你的见解。”
林川这一反问，正中南宫珏下怀。
他等的就是这个机会，一个能够将心中韬略尽数铺陈，同时试探主公野心的机会。
南宫珏整了整衣冠，走到悬挂的西北舆图前。
“大人，若是不帮，有三害。”
“其一，坐视西梁王吞并羌地，其得羌人骁勇骑兵，控陇右商道，势力大涨。届时我青州西面将直面一个更强大的西梁王，与镇北王形成夹击之势，如困牢笼。”
“其二，失信于天下。羌人求援，我辈坐视不理，今后还有谁敢与我结盟？大人仁义之名将受损。”
“其三，错失良机。如今西梁王深陷羌地，后方空虚，正是千载难逢之机。”
胡大勇长舒一口气：“你这家伙，我还以为你不想帮呢，原来是想帮啊？”
南宫珏没理他，继续说道：
“若是相助，则有三利。”
“其一，可结羌人为盟，在西部树立屏障，牵制西梁。”
“其二，可借此机会，将影响力向西延伸。助羌成功后，大人的势力可顺理成章进入陇右。”
“其三......”南宫珏声音放低，手指按在西梁城左侧，黄河以西的一片空白，“关中四塞之地，沃野千里，如今朝廷暗弱，诸王割据，关中空虚，正是大好时机......”
胡大勇愣了愣：“什么大好时机？”
庞大彪则若有所思地点点头。
林川注视着南宫珏，对方也目光灼灼地盯着他。
说实话，南宫珏的简单分析，恰恰说中了林川的心思。
只是他这一路，始终在顺势而为，并没有那么多的想法罢了。
如今有些话，借南宫珏之口说出来，也是件好事。
“怀瑾觉得……关中之地，很重要？”林川反问一句。
“关中之地，东有崤函之固，西有陇山之险，南依秦岭，北接高原，四塞以为固。这等完整如瓮的地形，可谓是天造地设。”
南宫珏越说越兴奋，“反观晋地，虽表里山河，实则被西梁、太行分割成数个孤立的盆地。每个盆地都像是散落的珠子，虽有险可守，却难以形成合力。”
胡大勇似懂非懂：“南先生的意思是，关中像个完整的馒头，咱们这却像几颗散落的豆子？”
“正是！”南宫珏点点头，“关中平原沃野千里，泾渭灌溉，自古便是天下粮仓。而晋地虽有旷野，却地瘠民贫，纵有屯田之利，也难敌关中丰饶。西梁王此番倾力攻打羌人，其志绝非仅仅掠夺些牛羊人口。若让其吞并羌地，尽收羌人骁勇之兵，控制陇右通道，其势力必将急速膨胀。”
他停顿了一下，目光扫过庞大彪和胡大勇，最后回到林川身上：“届时，一个整合了西北、实力大增的西梁王，还会甘心偏安一隅吗？他若东出，首当其冲的会是谁？”
庞大彪和胡大勇对视一眼。
庞大彪皱起眉头：“他娘的！西梁王这般狼子野心，朝廷难道瞎了不成？为何迟迟不动手剿了他？就任由他坐大？”
南宫珏冷哼一声：“朝廷？朝廷即便有心，如今又能指望谁？哪个藩王肯真心实意地出兵，去替朝廷啃这块硬骨头？无非是各怀鬼胎，坐视不理罢了。”
庞大彪张了张嘴，最终只是一声叹息。
他摸了摸胸前愈合的伤疤，那里还残留着昔日战场上的灼痛。
他这条命是林川从鬼门关拉回来的，家小也被妥善安置在这铁林谷中，和陈将军全家老小一墙之隔。
按理说，他已别无他求。
只是，眼看着这天下纷乱，奸雄并起，而曾经那份热血，在这令人窒息的现实面前，一点点地冷了下去。
外伤虽愈，心里的某些东西，似乎再也回不到从前了。
胡大勇若有所思点点头：“如此说来，助羌人，不仅能阻止西梁王坐大，还能为我青州西部构筑一道屏障？”
“正是此理！”
南宫珏肯定道，话锋一转，“然而，构筑屏障，亦有不同筑法。可以象征性地给予些粮草器械，结个善缘；亦可倾力相助，甚至暗中派遣精锐，助其扭转战局。前者，或可暂缓西梁兵锋，但难改大局；后者，风险巨大，却可能赢得一个坚实的盟友和一片广阔的战略缓冲之地。大人……我们希望得到的是一个怎样的西部？是仅仅暂时无战事，还是一个……未来可能成为大人的坚实后盾，乃至更进一步发展的根基所在？”
他收住话头，但所有人都听懂了他的弦外之音。