“你是说石炭？”
听到林川的描述，陆沉月眼睛一亮。
“我们寨子后山就有，黑黢黢的石头，烧起来特别旺。”
林川闻言一怔，随即眼中闪过惊喜：“对！就是石炭！你们用它做什么？”
“冬天取暖呗。”陆沉月撇了撇嘴，“那东西烟大得很，熏得人直咳嗽，不如烧柴火好闻……不过确实经烧。”
夜风卷着陆沉月散落的发丝，她随手一捋，别到耳后。
“二大爷还说，早年有游方道士用这黑石头炼过丹，结果把丹炉都给炸了……”
说到这里，她噗嗤一笑。
林川听得心头一热。
这恰恰印证了他的猜测，西梁山确实蕴藏着煤矿，而且当地人已经有过初步的利用经验。
林川心里快速算了笔账。
从西梁山到铁林谷大概两百里路，说远不远，说近也不近。若是用寻常的骡马车队运输，一辆大车最多能拉八百斤煤。按普通商队的规模，一次十辆大车就是八千斤。
八千斤煤，足够铁林堡的炼铁炉日夜不停地烧上大半个月。
比起烧木炭，煤的火力要猛烈数倍不止，炉温也能提高近千度。
这意味着什么，不言而喻！
“陆姑娘，我带一队人马，随你一同回山！”
“啊？”陆沉月猛地转过头，又惊又喜，“真的？”
林川点点头：“我要包下你们后山石炭所有的产量！以后，你们山寨不用为银钱发愁了！”
陆沉月怔住了。
夜风拂过她的面颊，吹散了眼角突然涌起的湿意。
她慌忙别过脸去，指尖悄悄抹过眼角。
还好，他正沉浸在兴奋中，没有注意到自己的失态。
林川确实无暇他顾。
他已经在心里盘算着要带多少工匠、多少车马，甚至开始规划运输路线。
这突如其来的好消息，让他血液都沸腾起来。
……
第二日，寅时刚过，铁林堡内已是一片忙碌。
林川正在校场清点随行人马，忽见亲兵快步奔来：“大人，隆昌号陈掌柜在谷外求见。”
“这么早？”林川眉头一扬，“带他过来。”
不多时，便见陈掌柜小跑着过来，远远就撩起衣摆要跪。
林川一个箭步上前，稳稳托住他的手臂：“陈掌柜这是做什么？”
“恭喜大人高升游击将军啊！”
陈掌柜顺势起身，脸上堆满笑容，从袖中掏出一份礼单，“小的一点心意，还望大人笑纳。”
林川接过礼单，不由得失笑：“陈掌柜的消息倒是灵通。怎么，最近生意可还顺当？”
“托大人的福！”陈掌柜搓着手，眼中全是笑意，“只是这将军醉实在供不应求，好些个豪商一订就是十坛二十坛，小的实在是拿不出来啊……”
“这事好说。”林川拍拍他的肩膀，“回头我让酒坊再起几个窖，产量翻几倍便是。”
陈掌柜闻言大喜，却又压低声音道：“大人，小的还听到个消息……”
“什么消息？”
“朝廷要给女真上缴岁币了。”
林川眼神一凝：“岁币？”
“正是。”陈掌柜声音更低了，“听说要采购大批丝绢、茶叶，还有……烈酒。”
“这种事情……你是怎么知道的？”
“周知府前日宴请几个大商，话里话外都在打探青州杏花村的产量。”
晨风吹过校场，卷起细小的沙尘。
林川不动声色地掸了掸衣袖：“陈掌柜的意思是……”
“小的哪敢有什么意思！”
陈掌柜连连摆手，“只是想着大人若能将将军醉列入贡品，那价钱……至少翻三番。”
林川沉默片刻，忽然轻笑一声：“陈掌柜有心了。”
他转头望向正在整装的队伍。
“此事容后再议，今日我还要出趟门……陈掌柜多探些消息。”
“大人放心，小的这就去打听详细章程！”陈掌柜识趣地拱手告退。
朝阳完全跃出地平线时，林川已策马出了堡门。
他回头望了望铁林谷酒坊的方向，不由得笑了起来。
拿不拿下贡酒资格，并不重要。
参加贡酒竞争，才是真正的妙棋。
一旦将军醉入了那些朝堂大员的眼，京城那些挥金如土的权贵们，还不得争相抢购？
要知道，一坛能在宫中露脸的烈酒，在京城权贵圈子里，转手就能卖出十倍高价。
林川轻夹马腹，队伍继续向前。
他仿佛已经看到，无数银钱正沿着这条山路，源源不断地流向铁林谷的库房。
到那时，什么重弩铁甲，什么骑兵战马，还不是要多少有多少？
“大人笑什么？”身旁的胡大勇好奇地问。
“笑这世道。”林川一抖缰绳，“有人花钱买平安，我们偏要拿酒换刀兵！”
“拿酒换刀兵？”胡大勇愣了愣。
大人这是……又想拿谁开刀吗？
他来不及多想，纵马跟上。
这次前往西梁山，林川只带了二十余轻骑。
人马精干，轻装简从，顺利的话，四五日便能往返。
他之所以要亲自走这一趟，自有深远的考量。
其一，煤矿开采绝非易事，需实地勘察矿脉走向、估算储量，更要评估开采难度：是露天矿还是深井矿？矿层厚度如何？附近有无水源？
这些关键信息，非得亲眼所见不可。
其二，便是要亲自踏勘这条两百里的商路。如今北境战事频仍，沿途要经过三处鞑子游骑经常出没的险地，两处易遭山匪劫掠的峡谷。每处险要，都得预先规划好应对之策。
何处该疾行，何处需绕道，何处可设中转驿站，都得他亲自拿主意。
沿途虽险，可若能打通这条商路，不仅煤炭能源源不断运来，更能在铁林谷与黑风寨之间，建立起一条稳固的战略通道。
战马飞驰，蹄声如雷。
陆沉月轻夹马腹，枣红马便如离弦之箭般冲了出去。
这匹原本是铁林堡最温顺的母马，自从被她一个过肩摔制服后，竟似通了人性，脾气日渐骄纵起来。
晨光下，枣红马鬃毛飞扬，时不时还要扭头去咬身旁并行的战马。
有次因为喂料的辅兵晚给了它一刻，竟追着人咬了半个校场。
此刻跑在路上，更是撒欢得厉害。
时而昂首嘶鸣，时而故意偏离路线，非要与其他马匹争个先后。
“这畜生……”林川在后面看得分明，忍不住摇头。
那枣红马每跑一段就要尥个蹶子，活像个占山为王的混世魔王。
偏生陆沉月如今骑术了得，任它如何折腾，都能稳稳控住缰绳，偶尔还会俯身在马耳边低语几句，那马便像听懂人话似的，跑得更欢实了。
胡大勇看得目瞪口呆：“大人，这马成精了吧？”
“马随主性。”林川轻笑一声，扬鞭追了上去。
风中传来枣红马得意的响鼻声。