喻主事告退后，林彦秋的脸色顿时阴沉下来。他负手站在窗前，望着院中那株老梅，心中暗忖：这赵同知三番两次与沧山县作对，实在可恼。虽说是上宪官员，难道就能随意插手县衙决议？
他捻着腰间玉佩，思量对策。赵同知乃是知府李大人心腹，若贸然出手，难免得罪上宪。虽说江南道里有陈方二位大人照拂，可知府若存心刁难，随便使个绊子也够受的。更何况能坐上知府之位，朝中岂会没有靠山？
思来想去，林彦秋唤来贴身小厮：\"去请祝捕头过来议事。\"
祝知礼正在班房与一众差役商议年关缉盗之事，闻讯立即起身：\"诸位且按方才所议行事。\"说罢整了整皂隶服，匆匆赶往二堂。
\"大人何事如此着急？\"祝知礼拱手问道，腰间铁尺随着动作叮当作响。
林彦秋示意他坐下，从案几抽屉取出上等烟丝推过去：\"赵同知近来屡屡干涉我县务，找你商议个对策。\"
祝知礼闻言，眉头顿时拧成了川字，腰间铁尺随着他不安的动作轻轻晃动：\"这厮怎的如此不识趣？虽说是知府心腹，但若真要整治...\"他捻着短须，欲言又止。
林彦秋长叹一声，手中茶盏在案几上轻轻一顿：\"毕竟是五品同知，要动他谈何容易。\"
\"不如让刘班头派人查查他的底细？\"祝知礼压低声音，\"下官不信他能干净到哪去。\"
林彦秋目光落在窗外那株老梅上，忽然想起甘祖运那帮老卒。自打煤窑易主后，他们仍在矿上帮忙。董家小姐的银钱早已到位，各式新器正源源不断运来，听说要在年前开窑，还要请布政使大人来观礼。
\"不必劳烦刘班头了。\"林彦秋收回目光，指尖轻叩案几，\"他正忙着城南那块地，说是要建个金陵式的大市集。\"
祝知礼会意，捋须道：\"即便查到什么，也需从长计议。免得...\"他朝知府衙门方向拱了拱手。
林彦秋微微颔首，祝知礼便知他已有主张，转而笑道：\"大人，开春便是县议会，您这知县的位置也该转正了。不知可有属意的县丞人选？若有，年底就该造势了。\"
窗外一阵风过，卷着几片残梅飘进堂来。林彦秋伸手接住一片，若有所思地捻了捻：\"此事容后再议。\"
祝知礼这番提醒甚是及时。按朝廷惯例，这县令补缺之事，府衙定会插手。林彦秋既欲将这知县之位坐实，自当早作打算。待知府衙门征询意见时，方能有的放矢。
祝知礼自然不是觊觎县丞之位，不过是提醒林彦秋未雨绸缪罢了。
见林彦秋询问，祝知礼故作惶恐状，拱手笑道：\"卑职岂敢妄言？不过想着年关将至，若请大人多巡视各巡检司，严查偷盗、赌坊等事，再让师爷们多加宣扬...\"
林彦秋闻言眼前一亮。时值冬闲，盗赌之事确实频发。他抚掌道：\"妙计！不若再加一项，由县库拨银，在各乡设义塾，既教化百姓，又可...\"
话未说完，祝知礼已击节称赞：\"大人高明！何不将农书医典也一并送去？这般一来，那些乡绅们也不好说这是虚应故事了。\"
议罢，祝知礼告退。林彦秋先唤来心腹小厮，低声嘱咐几句，让他去寻那甘教头。继而命人请方县丞过府议事。
他心中已定，要推举方县丞接任县丞一职。一来彰显朝廷重用女官之德，二来这方氏素无大志，三来这些时日，她始终与自己同心同德。
方县丞踏着月色而来，林彦秋亲自迎至二堂，命人奉上新焙的龙井。待将祝捕头所言之事细细道来，方县丞眉梢微动，云鬓间的银簪在烛光下轻轻一晃，显是领会了其中深意。
\"县库今年丰盈，不若再加一项？\"她轻抚茶盏，腕间玉镯与瓷杯相碰，发出清脆声响。
林彦秋抚掌笑道：\"此事便交由县丞主持。明日堂议时由你提出，本官自会附议。待诸事妥当，再请省府邸报的先生们来采风，也好让上宪知晓。\"
方县丞会意，起身福了一福：\"下官这就命书办拟章程。对了，顾师爷的调令已到，这幕僚长一职...\"她略作沉吟，\"陈书办勤勉可靠，不妨擢升一级？\"
林彦秋闻言失笑，这方县丞果然玲珑心窍。他摩挲着腰间玉佩道：\"陈振确是可造之材，不过本官身边也离不得他。不若设个代职的副手，具体人事还请县丞斟酌。\"
窗外更鼓声声，方县丞敛衽告退：\"下官明白，这就去安排。\"她石榴裙摆扫过门槛，带起一阵淡淡香风。
林彦秋送至阶前，叮嘱道：\"近日工坊谈判在即，各方考察使团不日将至。县衙日常政务，就劳县丞多费心了。\"
如今这县衙议事，早就是林彦秋一言九鼎。檐下灯笼摇曳，将他的身影拉得修长。明日堂议，不过走个过场罢了。
暮色四合时，林彦秋回到云岭客栈。沐浴更衣后，他披着素纱中衣在灯下提笔，先给恩师张祭酒修书一封，细述近日诸事。继而取出一方锦帕，命小厮快马送至齐姑娘处。
不多时，小厮带回一方绣着并蒂莲的汗巾，上面密密麻麻写满了簪花小楷。林彦秋展开细看，但见齐芝怡在信中抱怨：\"近日学政大人不知怎的，派了许多差事与我，连去沧山看你的空闲都没了。\"
林彦秋不由莞尔，回信道：\"可是升了典簿？\"
第二封回信很快送到，齐芝怡的字迹透着欢快：\"升官有什么趣？不过是管着几个小丫头罢了。那张芊芊如今归我差遣，想去沧山采风？门都没有！这丫头鬼精鬼精的，我得防着她近你的身。\"
林彦秋摇头苦笑，提笔写道：\"我若真有此心，还轮得到你操心？\"
信使往来穿梭，齐芝怡在最新回信中羞答答地提及：\"近日有个叫顾谦的公子，仗着其父是新任布政使，整日往书院跑，烦死个人。我都说了心有所属，他偏不死心。\"
看到\"布政使\"三字，林彦秋眉头一皱，正色写下：\"这顾谦什么来头？\"
回信上的字迹顿时潦草起来：\"就知道关心这个！你就不怕我真跟人跑了？\"
林彦秋只得哄道：\"我家芝怡最是冰清玉洁，我自然信得过。\"写罢自己都觉得肉麻，打了个寒颤。
最后一封回信上的墨迹还未干透：\"算你识相！这顾家是京里派来的，不是本地人...\"
林彦秋会意，这是朝廷惯用的制衡之术。见窗外月已中天，他写下：\"天色已晚，早些安歇。\"
小厮很快又带回一方锦帕，上面画了个托腮的小像，旁边题着：\"想多看你写的字。\"
林彦秋笑着写下：\"来日方长，快去睡吧。\"
如是再三，信使跑得腿都细了，齐芝怡才终于作罢。林彦秋吹熄烛火，却见案上已堆了厚厚一叠锦帕。窗外，一弯新月悄悄爬上枝头，将清辉洒满庭院。
次日寅时，林彦秋便已穿戴整齐，一袭靛青织金官服衬得他愈发挺拔。他先在签押房批阅了几份文书，待卯时鼓响，便往议事厅而去。
厅内众官吏早已候着，林彦秋将昨夜与方县丞、祝捕头商议的年底要务一一布置，特别点明由方县丞总揽全局。在座的都是明白人，见这架势便知是在为来年春闱后的县丞补缺铺路。
方县丞今日特意换了身绛紫官服，发髻梳得一丝不苟。接令时起身拱手，腕间玉镯与腰间鱼袋相击，发出清脆声响。
议毕回房，林彦秋刚端起茶盏，陈振便匆匆进来，腰间玉佩叮当作响：\"大人，宝昌号的考察使团到了！方才武主簿差人传话，说他们已至驿馆。\"
林彦秋眉梢微动，心道蔡阳夏在姑苏竟未提前来信，想必是把那些商贾折腾得不轻。这倒正合他意——蔡阳夏刚正不阿，用起来最是放心。
\"你先去接待，安排个时辰，本官在醉仙楼设宴。\"
待陈振退下，林彦秋从案头取过张祭酒昨夜送来的书信。信中盛赞这冶铁工坊的构想，言其\"顺应天时\"，但又暗示\"若遇阻滞，不妨走走门路\"。
林彦秋捻着信纸陷入沉思。董家老爷素来精明，此番却按兵不动，着实蹊跷。窗外一阵风过，卷着枯叶拍打在窗棂上，仿佛也在催促他早作决断。
林彦秋正欲批阅文书，忽闻门外陈振与人争执。他蹙眉而出，却见陈振拦着一位身着素白罗裙的女子——正是付金钗。
\"林大人安好。\"付金钗福了一福，笑容勉强。
\"所为何事？\"林彦秋面色微沉，腰间玉带上的银鱼符在晨光中泛着冷光。
陈振见状让开路，付金钗径自入内，腕间金镯叮当作响：\"特来求大人赏口饭吃。\"
林彦秋引她至内室，端坐案后不发一言。付金钗只得主动道：\"听闻贵县要修官道，妾身手下的工匠正闲着...\"
话未说完，忽有丫鬟匆匆进来，递上一封烫金名帖。付金钗接过，顿时眉开眼笑：\"古世叔...\"她声音忽转娇柔，与方才判若两人，\"妾身在沧山县衙呢...这事还得请您美言几句...\"
说罢竟将名帖递向林彦秋：\"大人，烦请过目。\"
林彦秋冷眼扫过她精心装扮的容颜——云鬓高挽，素裙裹身，确比往日端庄许多。但他早知此女秉性，岂会轻易中计？
\"有事直言，何必转圜？\"
付金钗却执意递上名帖：\"大人一看便知。\"
林彦秋勉强接过，只见帖上赫然写着：\"布政使司右参议古道远\"。他瞳孔微缩，沉声道：\"原来是古大人...\"
\"正是老夫。\"名帖上的字迹遒劲有力，\"小林大人别来无恙？\"古道远这突如其来的问候，让林彦秋一时错愕。抬眼瞥见付金钗正得意地摆弄着腕间金镯，他心中冷笑。
\"古大人有何示下？\"林彦秋拱手对着名帖行礼，语气恭敬却不卑微。
古道远在帖中写道：\"金钗这丫头甚得老夫欢心，有些事她父亲不便出面，老夫便多关照些。小林大人在沧山县政绩斐然，还望对金钗多加照拂。\"落款处朱砂印泥犹未干透，显是仓促写就。
林彦秋刚欲提笔回复，送信的小厮却已躬身退下，根本不给他回话的机会。
\"啪\"的一声，林彦秋将名帖掷回付金钗怀中：\"付小姐，可是觉得本官好欺？\"
付金钗脸色骤变，想起那日被齐家小姐掌掴之辱，羞愤道：\"林彦秋，你别欺人太甚！\"
林彦秋缓步上前，居高临下地俯视着她。付金钗今日虽精心装扮——云鬓高挽，素裙裹身，却在他的目光下不由自主地瑟缩。那眼神里没有半分男子对女子的欣赏，只有毫不掩饰的讥诮。
\"欺人太甚？\"林彦秋轻笑一声，意兴阑珊地转身，\"这话该是本官来说才对。\"
付金钗强撑着气势：\"别以为有军中背景就能横行无忌！这可是地方官府！\"声音却比平日低了几分。
窗外一阵风过，吹得案上文书哗哗作响。林彦秋背对着她，指尖在青玉镇纸上轻轻摩挲，仿佛在思索该如何处置这个不知天高地厚的女子。
林彦秋怒极反笑，眼前这骄纵女子不过是个欠管教的黄毛丫头。他想起齐轲曾送来的密报——付金钗少时便被送往番邦求学，却因放浪形骸、沉溺邪术而被逐回中原。
\"付小姐，请回吧。\"林彦秋整了整腰间玉带，眼中满是怜悯，\"这天下之大，岂能处处任你横行？上次的教训还不够么？\"他嘴角噙着冷笑，仿佛在说她的威胁如同犬吠。
付金钗今日梳着惊鸿髻，却因激动而散乱了几缕青丝。她强自镇定道：\"林大人，若将修路的差事交与我，三成利润如何？\"说着，腕间金镯叮当作响，自以为这厚利必能打动人心。
林彦秋长叹一声：\"你我年岁相仿，本不该由我来教训你。\"他负手而立，官袍上的云纹在阳光下流转，\"你可曾想过：要这许多银钱作甚？可曾为你父亲考虑？可曾为自己将来打算？\"
\"要你多管闲事！\"付金钗猛地站起，发间珠钗乱颤，\"你算什么东西？也配教训我？\"她杏眼圆睁，面色涨得通红。
林彦秋悠然坐回太师椅，像看猴戏般欣赏着她扭曲的面容。待她骂完，才轻描淡写地挥了挥袖：\"说完了？那就——滚吧。\"
最后两个字如雷霆炸响，震得付金钗踉跄后退。