经此一事，赵德明再遇沧山县公务，皆大开方便之门。倒非他真心悔改，不过是在等待时机罢了。君子报仇，十年未晚，且让他暂且记下这笔账。
林彦秋的日子依旧如常，只是如今多了个妹妹，回桐城的次数也勤了些。特意寻了个休沐日，让简丽带着苏苏去绸缎庄，一口气裁了四五身新衣裳，把个小姑娘欢喜得不知如何是好。
随着沧山茶叶在苏州打开销路，姚杏儿特地从苏州回来了一趟。筹建\"沧山货殖联合商行\"的事，也终于提上了日程。
林彦秋为这商行之事殚精竭虑，连续半月都扑在此事上。最终县衙、果行、以及姚杏儿代表的茶行三方达成协议，合股成立\"沧山货殖总行\"。林彦秋苦心经营的\"产运销\"一条龙的路子，总算是初见雏形。
商行方立，便赶上蜜桃上市的时节，接着各色山货次第采收。有了商行居中调度，沧山各类山货的销路顿时顺畅许多。农户们种出的瓜果，再不必忧心销路。姚杏儿在果季前两月便提议：那些品相不佳、不便远销的果子，何不设个蜜饯作坊？
那些个头小的果子虽卖不出好价钱，但制成蜜饯果脯便无此虑。众人一听，当即拍板。在城南辟了块地，建起蜜饯作坊。姚杏儿又专程回苏州采买器具，忙活了一月有余，总算赶在沙梨上市前建成。那些往昔只能喂猪的小沙梨，如今也能换得银钱。虽说价钱低些，但总好过白白糟蹋，这钱岂不是白捡的一般？
一场秋雨过后，天气渐凉。一片枯叶随风飘入窗棂，林彦秋望着落叶，心头莫名泛起一丝愁绪。
\"天凉好个秋啊！\"
这日秋高气爽，恰逢休沐，林彦秋正欲出门散心。眼看时辰将晚，忽闻门外小厮来报：\"老爷，有信到。\"
林彦秋懒洋洋地接过信笺，展开一看，却是个陌生笔迹：\"老四，愚兄已至临安，携汝红颜知己同来。\"
\"董汝平？\"林彦秋皱眉自语。正疑惑间，又见信笺背面补了一句：\"唤我大哥！肖寡妇之事还未与你算账呢！\"
林彦秋暗忖：这厮来作甚？董家人都爱独来独往，凑齐了会折寿不成？至于什么红颜知己，莫非是青丝姑娘？
\"既不爱听，便唤你'是非多'吧。\"林彦秋提笔回信。原来董汝平有个绰号叫\"是非多\"，皆因他专好勾搭寡妇、招惹有夫之妇，正应了那句\"寡妇门前是非多\"。
不多时，小厮又送来回信：\"罢了罢了，还是直呼其名吧。\"林彦秋不由莞尔，当年在京城国子监时，他就没给过这位堂兄好脸色。
\"明日休沐，是你下来还是我上去？\"林彦秋勉强回信。对这个癖好独特的堂兄，他实在提不起兴致。
\"你上来吧，有桩好事便宜你。\"董汝平回信字里行间透着得意。林彦秋冷笑回笔：\"你能有什么好事？莫不是要带我夜探寡妇门？罢了，我这就动身。\"
收拾妥当，林彦秋提前一个时辰离衙，乘马车赶往临安城。三个时辰后抵达时，已是万家灯火。寻至董汝平所说的客栈，径直上楼叩门。
开门的却不是董汝平，而是青丝姑娘。她身着藕荷色对襟襦裙，发间一支白玉簪，见是林彦秋，眼中闪过惊喜、恭敬与感激。
\"董汝平呢？\"林彦秋迈步入内，青丝掩上门，轻声道：\"董公子临时有事出去了。\"顿了顿，又幽怨道：\"许久不见，林大人就不问问奴家近况？\"
林彦秋苦笑：\"公务缠身，董汝平这厮诓我上来，自己倒溜了。\"说着打量青丝，见她气度沉稳许多，不由暗叹梨园确实历练人。
\"近来可好？上回排的那出《牡丹亭》，可曾上演？反响如何？\"林彦秋随口问道。青丝浅笑：\"大人还未用膳吧？奴家叫了酒菜，边吃边聊可好？\"
只见八仙桌上罩着食盒，揭开是四菜一汤。青丝取出一壶桂花酿：\"小酌几杯？\"林彦秋点头，青丝执壶斟酒，皓腕上的翡翠镯子叮当作响。
\"托大人福荫，奴家这段时日甚好。《牡丹亭》连演月余，场场爆满。\"青丝说着忽然想起什么，\"对了，此刻醉仙楼正在唱这出戏呢。\"
林彦秋望向窗外，果然听见远处传来丝竹之声。再看眼前淡扫蛾眉的青丝，比戏台上的杜丽娘多了三分成熟风韵。
\"你敷粉之后，倒显稳重。\"林彦秋笑道。青丝掩口轻笑：\"大人是嫌奴家老气吧？\"
\"实话实说罢了。\"林彦秋耸肩。青丝心中暗喜，往日总觉得林彦秋待她如空气，今日竟会打趣，不由眉眼弯弯。
\"敬大人一杯。\"青丝举杯，眼中闪着异样的光彩。酒过三巡，她轻声道：\"这些日子四处巡演，着实疲累。班主说董公子要来江南，特让奴家跟着来接个堂会的活儿。\"
\"一场堂会能得多少银钱？\"林彦秋随口问道。青丝抿嘴一笑：\"奴家初有名气，不过五十两银子，替酒坊唱一年曲儿。\"
林彦秋摇头：\"了不得，五十两还嫌少？抵我半年俸禄了。\"
青丝娇嗔：\"大人说笑了，您岂会在意这些阿堵物？\"说着正色道：\"听董公子说，他此来是要邀您去姑苏参加一个商帮集会。\"
听闻此事，林彦秋顿时精神一振。如今沧山县局面渐有起色，在他的力助下，县衙亏空已偿还半数。若想彻底扭转颓势，还需广招商贾。董汝平此来，倒真是场及时雨。
正说话间，门外小厮急匆匆叩门：\"老爷，沧山县急信！\"
林彦秋展开信笺，年桦的字迹潦草不堪：\"林大人，田县令中风了！\"
林彦秋面色骤变。田大晖乃他在沧山县最坚定的盟友，为人谦逊勤勉，一心为民。在这官场之中，如此品性实属难得。
\"莫慌，先说田大人性命可有碍？\"林彦秋强自镇定，提笔回信安抚年桦。
\"尚在诊治，白院使也在场，可要请他执笔？\"年桦回信字迹颤抖，显是心神大乱。
\"请白院使一叙。\"
上回医馆马车延误一事，若非林彦秋网开一面，白焕生早该告老还乡。此刻白院使接过毛笔，手腕微颤，恭敬写道：\"下官白焕生叩禀林大人。\"
林彦秋心系田大晖，回信格外温和：\"白院使辛苦，田县令病情如何？\"
白焕生见字一愣，不想这位素以严厉着称的林大人竟如此谦和。外间传言林彦秋虽执法如山，但平日待人宽厚，看来不假。思及上次马车之事林彦秋并未深究，白焕生心中更添感激。
\"病情未稳，正在施救。据家仆所言，田大人今日下乡巡视，归家沐浴时不慎跌倒，当即口吐白沫。幸年主簿与师爷恰至，及时送来。此症分中风与卒中，尚需观察。关键在二十四时辰，若能挺过，性命当可无虞，只是恐留残疾，难再理政。\"
林彦秋读罢，心中沉痛。沧山县方见起色，田大晖却倒下了。
\"务必全力救治。可否请府城或临安城名医会诊？\"林彦秋叹息着写道。
白焕生早有准备：\"已请府城杏林堂张神医星夜赶来。\"
林彦秋虽通医术，但毕竟不是郎中，只得回信：\"有劳白院使。\"又将信转给年桦：\"可曾禀报杜县丞、方同知？\"
年桦回信：\"尚未，先急禀大人。\"
林彦秋提笔：\"速报二位大人。本官暂在临安城，有事即刻传信。\"
搁下信笺，林彦秋面色阴沉。青丝轻移莲步上前，柔声问道：\"大人何事忧心？\"
林彦秋苦笑两声，将田县令中风之事简略道来。饮酒的兴致早已消散，若不是要等董汝平，他恨不得立刻策马回沧山。草草用过晚膳后，林彦秋倚在太师椅上，手中烟袋明灭不定，思量着日后可能出现的局面。若新调来个县令，与杜通判沆瀣一气，日后行事必多掣肘。毕竟一县父母官与通判联手，权势非同小可。
须得未雨绸缪，抢占先机。林彦秋心念电转，当即提笔修书一封，差快马送往方巡抚府上。
\"林县丞？怎的想起给老夫写信了？\"方裕同展信细读，语气中带着几分玩味。对这个后生，他向来另眼相看。寻常官员若与他这个巡抚有旧，早就三日一请安、五日一问候了。偏生这林彦秋，无事绝不登门，倒合了他的脾性。
\"方伯父容禀，适才得报沧山县田县令中风，现正救治。\"林彦秋字迹沉稳有力，不见半分慌乱。方裕同阅罢，不由暗赞此子愈发老成。
\"嗯，你是想来临安城，还是继续留在沧山？\"方裕同笔走龙蛇，实则心中已猜到林彦秋的打算。
\"侄儿曾立誓，沧山一日不脱贫，一日不离任。\"字字铿锵。方裕同沉吟良久，回信道：\"大丈夫当有所为！老夫本欲调你来临安，既然你有此志向，在沧山建功立业也好。不过既留任，便不能再居副职。有何要求，但说无妨。\"
升迁之事，林彦秋不是没想过，只是自觉资历尚浅。如今形势所迫，不得不认真考量了。
\"可否调一位年长的老大人任县令？此请或许令伯父为难，毕竟县令人选需经府衙定夺。\"林彦秋写得含蓄，方裕同却心领神会——这是要找个年迈将退之人，免得日后多有掣肘。
方裕同捻须沉思，最终只回了三个字：\"知道了。\"
林彦秋心绪稍霁。青丝唤来客栈伙计收拾了碗筷，犹豫片刻，从里间取出一套崭新的寝衣，立在林彦秋面前轻声道：\"大人且去沐浴吧，董大官人回来尚需些时辰。\"
林彦秋抬眼望了望更漏，已是亥时三刻。再看青丝手中那套明显是精心准备的寝衣，心头不由一颤。昔日青丝那句\"妾身会一直候着大人\"的话语，仿佛又在耳畔响起。这其中的情意，不言而喻。从另一个角度看，这姑娘也是个执拗性子。
林彦秋很想说\"何苦如此\"，终究还是忍住了，默默接过寝衣进了浴房。在梨园行当里浸淫日久，青丝早已看透这行的腌臜。见惯了各色交易，也习惯了交易。董汝礼的戏班捧她，图利是其一。换作旁人，班主照样能捧出个名角来。
董汝礼原想借青丝拉拢林彦秋。上回赵德财传话，说林彦秋特意嘱咐关照青丝，董汝礼便认定二人已有肌肤之亲。在他看来，男子汉大丈夫有个红颜知己算不得什么。更何况如今的青丝已是名动江南的名伶，能将这般在戏台上光彩照人的女子拥入怀中，岂不快哉？
青丝最初对自己的定位很明确——以身子换取前程。可当林彦秋答应相助却分文不取时，她的心境起了微妙变化。
哪个女子不曾幻想过如意郎君？褪去戏服，青丝也不过是个寻常女子。林彦秋年轻俊朗，仕途坦荡，家世显赫。相处日久，他那份从容淡泊，已深深烙在青丝心上。
自沧山一别，林彦秋的身影便在青丝心头挥之不去。独处时，她常忆起与他相处的点滴。这男子说话时总是正色相对，目光清澈，不带半分狎昵。待她如寻常女子，似全然忘却她是那个任人采撷的名伶。
这般态度令青丝既失落又生出别样情愫，近来更是频频袭上心头，搅得她心绪不宁。
其实江南酒坊给的酬金不算丰厚，有别家出价更高，但青丝不假思索就选了来江南。临行前，她特意置办了两套男子寝衣。
原想了断这段情愫，可当再见林彦秋时，青丝才惊觉自己错得离谱。她发现，自己已爱上了这个呵护她却不求回报的男子。
意识到这点后，一股深切的悲哀涌上心头。这份情注定无果。除非终身不嫁，可哪个女子不盼着个好归宿？
爱上一个不属于自己的男子，对女子而言实在是种煎熬。青丝倚在湘妃榻上，托腮望着紧闭的浴房门，幽怨之情渐生。
从前的青丝不信命，如今却信了。命运就像只无形的手，肆意拨弄着人生轨迹。她仿佛看见司命星君正躲在暗处窃笑。
想过奋力争取，可这念头转瞬即逝。一股无力感席卷全身，青丝轻叹一声，蜷缩在榻上。
浴房内的林彦秋对此浑然不觉。换上寝衣后，他发现青丝眼光不错，衣裳很是合身。即便如此，他仍无越矩之意。因他发觉自己有个毛病——但凡有过肌肤之亲的女子，总会生出独占之心。认清这霸道本性后，他在女色一事上愈发谨慎。
县衙里也有几个姿容出众的女吏，见了他总暗送秋波。可林彦秋在衙门里，与女子说话必保持三尺距离。表面随和，实则拒人千里。
从前的林彦秋不太会拒绝女子，如今却已深谙此道。对青丝，他确实无意。今夜见过董汝平后，他决意另寻客房。