\"若我所料不差，\"董仲达轻抚案上青玉镇纸，缓缓道，\"你方才定是在想，若就此离去，那些追随你的门客家将当如何自处。有此念头，为父甚慰。至少说明你不是薄情寡义之人。\"他忽然目光如电，直刺林彦秋，\"此乃你之长，亦是你之短。路是你自己选的，但在京城时，张祭酒与你外祖就料到你必会拒绝此安排。\"
烛火猛地一跳，将董仲达眉间皱纹映得愈发深邃：\"记住为父今日之言——切莫让长处变作致命伤。该断时，须有壮士断腕之决绝。若在紧要关头优柔寡断，恐有灭顶之灾。\"
林彦秋并未被这番严厉说教吓住。沉思片刻，他忽然展颜一笑：\"前些日子方伯父与儿臣论及得失之道。父亲今日所言，虽殊途同归，却更深一层。想来是父亲宦海浮沉数十载的体悟，儿臣定当谨记。\"
见儿子这般镇定，董仲达突然大笑，花白胡须随笑声颤动：\"你这般定力，当真是与生俱来的天赋。\"他指了指林彦秋的心口，\"此处，想必比常人大些。\"
林彦秋不接这话茬，只笑道：\"儿臣尚未用午膳，可否传些吃食？\"
董仲达先是一怔，随即抚掌大笑。
一碗阳春面摆在紫檀案几上。当着双亲的面，林彦秋吃得极香。虽注意到母亲眼中伤感，但他实在饿得狠了，连汤带面吃了个干净。
拭净唇角，林彦秋整了整衣冠：\"儿臣要出去一趟。\"
董仲达似笑非笑：\"是为那女子之事？\"
林彦秋颔首：\"欠她些时辰，总该有个交代。\"
董仲达沉吟道：\"此事你待如何处置？\"
\"父亲既让母亲出面，\"林彦秋轻抚腰间玉佩，\"态度已然明了。\"
\"你能体谅就好。\"董仲达叹息，\"此事牵涉太广，上至学政衙门，下至县衙胥吏，为父也有不得已处。\"
林彦秋点头：\"儿臣省得。只处置首恶便可，总要给个交代。\"
\"两人。\"董仲达竖起二指，\"谢教谕与那县尉。至于那白家小子，医药费、调养银两自有人出，你不必过问。\"
林彦秋起身作揖：\"大家面上过得去便好。\"行至门前，忽又回首笑道：\"今夜儿臣或许不归。\"
林夫人急忙追出：\"我让轿夫送你。\"她发间的金步摇在廊下叮咚作响，像极了此刻纷乱的心绪。
目送林彦秋的轿子远去，董仲达脸上浮现一抹意味深长的笑意。他执起狼毫，在宣纸上写下\"彦秋已至\"四字，交由心腹家仆快马送往京城。
暮色渐沉，巡抚府的灯笼次第亮起。
官轿穿过繁华的街市，轿帘微掀，林彦秋望着城中万家灯火。这座城池的夜晚，就像一张由千百盏灯笼织就的巨网，将每一处宅院、每一个人都笼罩其中。若有人想挣脱这光网，等待他的只有更深沉的黑暗。
轿至济世堂，林彦秋挥退轿夫，独自踱步而入。来到厢房外，透过雕花窗棂，只见白严腿上缚着夹板，正就着烛火读书，身旁的姑娘为他剥着柑橘。这平凡的一幕，在此刻显得尤为珍贵。
林彦秋不忍打扰，只在廊下驻足，从荷包中取出烟袋。忽听得身后环佩叮咚，白冰的声音幽幽传来：\"公子是来道别的么？\"
他身形微僵，却不回头，只是望着檐角那盏摇晃的风灯：\"尚欠姑娘八个时辰，林某岂是食言之人。\"
白冰破涕为笑，绢帕轻拭眼角：\"不食言就好，进去吧。\"
推门而入的时机却是不巧，正撞见那姑娘在白严颊上轻啄一口。见有人来，白严顿时面红耳赤，倒是姑娘落落大方地笑道：\"今夜还是由我照料白郎，二位奔波整日，且去歇息罢。\"
林彦秋摇头苦笑：\"瞧见没，嫌我们碍事了。\"
姑娘闻言也羞红了脸，白严却偷偷朝林彦秋竖起大拇指。白冰上前与姑娘耳语几句，两人相视一笑，似是达成了什么默契。
辞别出来，在济世堂门前的石阶上等轿时，白冰挽着林彦秋的胳膊轻声道：\"多谢。\"
林彦秋仰头望天，但见星河璀璨中仍有大片黑暗：\"你看这城中，有明处亦有暗处。总有些角落，是灯笼照不到的。\"夜风吹动他的衣袂，在青石板上投下摇曳的影。
白冰紧紧攥着林彦秋的衣袖，指尖都泛了白，仿佛一松手眼前人就会化作青烟散去。
\"此刻于我，只在乎一事，\"她仰起脸，月光将她的泪痕映得发亮，\"这八个时辰，你是我的。\"
更漏声声，客栈的厢房里再没了上回的癫狂。白冰褪尽罗衫，如初雪般莹白的肌肤在烛光下泛着柔光，静静地偎在林彦秋怀中，似在品味这肌肤相亲的温存。
\"从后面抱着我。\"她突然转身背对，声音轻得像纱帐外飘进的夜风。
林彦秋的手臂环过她纤细的腰肢。白冰轻轻摆动，如风中垂柳般。锦衾间只闻更漏滴答，两具身躯在微弱烛光里，谁也不愿惊破这静谧。
\"困么？\"她突然问。
回应她的只有腰间突然的轻掐。白冰顿时弓起身子，发间银簪的流苏簌簌作响。
瞥了眼案上的铜壶滴漏，她喘息着道：\"还剩十二个时辰。\"话音未落，忽地长吁一声。
\"这般，真好。\"她低笑，声音带着蜜糖般的黏腻。
林彦秋却似在比试耐性，始终缄默如石。
\"啊！你这冤家！\"白冰终于耐不住，腰肢摆动愈急。良久不见回应，她带着哭腔道：\"求你...罢...\"
三日后，林彦秋不得不返江南。官船离岸时，他望着湘江畔的城郭渐远，最终隐入烟波。白冰曾说自己是信缘之人，一段缘尽，或是一段缘起。
林彦秋倚着船舷轻笑。在他看来，缘分不过是弱者的托词。这世间万物，包括那蚀骨柔情，都需亲手去争。江风掀起他的袍角，露出腰间那枚白冰偷偷系上的同心结，在朝阳下红得刺眼。