晚膳在葡萄架下摆开，藤蔓间垂落的青葡萄在暮色中泛着微光。喻文博食不知味地扒拉着碗里的饭菜，待送走林彦秋后，竟破天荒地没帮着赵嫣霓收拾碗筷，而是径直钻进了书房。
孩子们都已睡下，赵嫣霓收拾妥当，轻手轻脚地推开书房门。但见喻文博独坐灯下，手中旱烟管吞吐不停，青烟缭绕间映得他面色阴晴不定。
\"当家的，这是怎的了？\"赵嫣霓压低声音，将一盏新沏的菊花茶放在案头。
喻文博长叹一声，烟锅在砚台上磕了磕，将席间林彦秋那番话细细道来。赵嫣霓闻言，杏眼中闪过惊喜：\"这般要紧的事，你怎不早与我说？若是让林大人觉着咱们不上心...\"
\"我这不是怕你藏不住喜色么。\"喻文博摇头苦笑，\"原只是试探着提了一嘴，谁承想林大人连现成的政绩都备下了。咱们欠他的恩情，这辈子怕是还不清了。\"
赵嫣霓急得在他胳膊上轻捶一下，腕间银镯叮当作响：\"糊涂！林大人这般人物，日后必是鹏程万里。咱们只管跟紧了，把差事办漂亮就是报答。再说了...\"她凑近些，压低声音，\"人家何曾图咱们报答？不过是盼着你帮着把县里的事儿理顺罢了。\"
喻文博摩挲着烟杆上的竹节纹，叹道：\"正是如此才叫人忐忑。我一介行伍出身，就怕才疏学浅，误了林大人的大事。\"
听到这话，赵嫣霓反倒舒展了眉头，笑着吹熄了油灯：\"我还当你想岔了路。既有这份心，便是好的。要我说啊，只要把上司交代的差事尽心办好，自然会被看在眼里。夜深了，歇着吧。\"
赵嫣霓这一笑，杏眼含春，罗衫半解间露出雪白的颈子。喻文博正值心绪激荡，见此情状更是血脉贲张，一把攥住她纤细的手腕，低声道：\"孩子们可都睡熟了？\"
赵嫣霓见他眼中灼灼火光，不由双颊飞红，轻咬朱唇道：\"早睡下了...只是动静须轻些...\"话音未落，已被拦腰抱起。两人跌跌撞撞倒在书房软榻上，不消片刻便听得锦缎摩擦之声渐急。忽一阵风过，烛火摇曳两下骤然熄灭，唯见月色透窗，映着榻上翻飞的白绫寝衣，混着压抑的喘息在夜色中起伏。
次日寅时，喻文博整肃衣冠，向田主簿告假后便快马加鞭直奔省城。
林彦秋如常升堂理事。午时将尽时，驿丞送来省城急递，却是学政衙门刘大人的书信。林彦秋展信一笑，提笔回函说明原委。原来朝廷早有兴学之议，加上前番捐的万两白银，此番再补上万两，此事便水到渠成。
日昳时分，马夫王二来报：\"大人，那辆青幔马车又坏了辕木。不如换辆新的？如今连县衙胥吏的车驾都比大人的强。\"林彦秋摆摆手：\"不可。沧山百废待兴，岂能带头奢靡？\"
没了车驾，林彦秋只得徒步回府。秋阳似火，才走过两条街巷，绯色官袍后背已洇出深色汗渍。久不行走，不多时便觉脚下虚浮。恰见道旁有个茶摊，要了碗冰镇酸梅汤仰颈饮尽，顿觉五脏六腑都舒展开来。
人便是如此，养尊处优久了，身子骨难免懈怠。林彦秋低头看了看腰间玉带上新打的孔眼，不由苦笑。自打升任县令以来，终日在这冬暖夏凉的书房里批阅文书，身子倒是日渐发福了。
午后继续处理公务，日头西斜时，衙役送来喻文博的飞鸽传书。信中言道已从省城返回，学政衙门已准了修建十所义学的章程。此事本在林彦秋预料之中，故也未太过在意。
转眼到了月末，在杜县丞的主持下，举荐贤才一事进展顺利。首批二十名年轻学子，在县衙大堂受训后，已陆续派往各乡任职。林彦秋对此事始终未加干涉，与杜县丞的关系看似也缓和不少。
近来杜县丞往府城跑得愈发勤快，知府李大人几次公文中都褒奖沧山县衙。待举荐贤才一事了结，杜县丞在一次堂议上特意提及：\"石教谕在此事上勤勉有加，功不可没。\"
话音刚落，方通判便捋须笑道：\"喻县丞近来政绩亦是不俗。一则打破了本县游览业多年停滞之局，二则从学政衙门请来两千两白银修建义学，解了山里孩童求学之困。\"
这般明里暗里的较劲，看似与林彦秋无关。实则都是他与方通判几次密信商议的结果。杜县丞本想为石毅入堂议造势，这边自然要有人为喻文博说话。堂议上这些机锋，耳聪目明的胥吏们早已嗅出其中火药味。
重阳节前的堂议上，增补堂议成员一事终被提上议程。准备不足的杜县丞本欲拖延，奈何田主簿突然发难，以\"此缺悬置日久，当速补之\"为由，硬是将此事摆到了明面上。
在人选之争上，双方唇枪舌剑，最终仍是老规矩——投筹定夺。结果不出所料，喻文博如愿升任县丞。经此一役，杜县丞倒是彻底消停了，近日连往府城跑的脚程都缓了许多。窗外秋风扫落叶，卷起几片枯黄，恰似这官场浮沉，起落无常。
重阳节前夕，林彦秋收到家书，母亲要他回湘南老家小住几日。这个要求自然无法推拒，收拾行装时，他犹豫着是否该依母亲的意思带个姑娘回去。思量再三，终究还是独自启程。
雇了辆青布马车到省城，换乘南下的官船。林彦秋在头舱里闭目养神，忽觉有人轻碰自己衣袖。睁眼一看，竟是上回那个的小厮。
\"大人，江上风大，系好披风。\"
那女子做了个\"稍后再叙\"的手势，莲步轻移往舱外去。林彦秋不由想起那个死里逃生后的雨夜，还有锦帐中的旖旎。这才惊觉，近来公务缠身，已半月未近女色了。
回以浅笑后，林彦秋系紧披风。官船扬帆，整个航程中，那小厮总有意无意从他舱前经过。两人并不言语，只是相视一笑，倒似有了默契。
船靠码头，下船时那女子立在舷梯旁。林彦秋经过时，袖中忽被塞进一张花笺。展开一看，却是城东一处客栈的名字。林彦秋不由莞尔——当初分明是她提出\"露水姻缘，不留踪迹\"。
站在码头出口，林彦秋拎着简单的行囊踌躇片刻，还是让随从去送了张便条。不多时，那小厮便乘着顶青呢小轿来了。林彦秋站在客栈门前，做了个\"请\"的手势。
厢房里，两个连姓名都未通问的人对坐窗前。窗外江水滔滔，恰似这萍水相逢的缘分，来也匆匆，去也匆匆。小厮腕间的银镯碰着茶盏，发出清脆的声响，混着远处码头的号子声，在这秋日的午后格外分明。