林彦秋拂袖登楼，留下常春藤在原地擦汗。一众歌姬围上来，有个胆大的压低声音问：“这位爷是谁？好大的排场！生得这般俊俏，怎的从未在梨园见过？”
常春藤见林彦秋的背影还未走远，吓得连连摆手：“姑奶奶们小声些！这位最厌旁人议论。若惹恼了他，莫说配角，怕是连登台的差事都没了。”
女子们顿时来了兴致，一个穿着桃红比甲的姑娘凑上前：“他究竟什么来头？咱们姐妹可有缘分？”
常春藤翻了个白眼：“快歇了这心思！人家相好的，比青丝姑娘还标致。”说着摸出腰牌，“我得赶紧给东家递个信儿。”
林彦秋刚至天字丙号房前，还未叩门，朱漆雕花门便自内开启。一位身着低领襦裙的妙龄女子福了一福：“可是林大人？”
见林彦秋颔首，女子侧身相迎。屋内董汝礼正系着衣带匆匆出来，脸上还沾着些胭脂印子：“贤弟怎不先遣人通报？我好下楼相迎。”
林彦秋笑而不语，只指了指自己脸颊。董汝礼会意，忙道：“贤弟稍坐，我去净面。”
那女子奉茶时，林彦秋瞥见她额间细汗涔涔，鹅黄色衣领已被浸湿一片。
待董汝礼整装出来，挥手屏退左右，笑道：“多日不见，贤弟虽清减了些，倒是更见精神。”
林彦秋苦笑道：“劳碌命罢了。刚忙完果品贩售，又要张罗各处景致，不得片刻清闲。”
董汝礼闻言蹙眉：“愚兄以为，这游赏之事还是...”
“还是唤我表字罢。”林彦秋打断道，“不知兄长为何不赞同？”窗外竹影婆娑，映得他眉间倦色更浓。
董汝礼轻抚茶盏，沉吟道：“沧山虽多胜景，然零散不成气候。若要大兴土木，非万金不可为。更兼见效迟缓，纵使贤弟苦心经营三五载，待你升迁之日，这政绩怕是要便宜后来者。”
这番话虽不中听，却是一针见血。林彦秋不由陷入沉思，他原只想着因地制宜，倒未虑及长远。
“愚弟还是想试试。”林彦秋终是下定决心，“不贪大求全，先择一两处村落，搞些野趣雅集，权当探路。”
董汝礼暗自摇头，这“山水经济”多少官员提过，哪个不是虎头蛇尾？不过见林彦秋只求小试，倒也松口道：“若论政绩，不如着眼工商。来年江宁有六府商贾大会，愚兄可为你引荐几位绸缎庄东家。若能拉来一两桩买卖，不出三年，沧山税赋必能翻番。”
这话正合林彦秋心意。正欲接话，却见董汝礼忽从案头取来个锦盒：“方才那婢子可还入眼？原是苏州织造府出来的，最擅品箫...”
“兄长！”林彦秋以袖掩面，“怎的又扯到风月上去了？”
董汝礼大笑：“逢场作戏罢了！这戏班里的姑娘，你看上哪个尽管开口。”说着将锦盒推过来，里头躺着支和田玉箫，“权当见面礼。”
窗外忽起秋风，卷得帘幔翻飞。林彦秋望着那支玉箫，忽觉口干舌燥，莫不是早间那盅十全大补汤的药效还未散尽？
正说话间，门上铜环轻响。董汝礼抚掌笑道：“为兄给你留了个上等货色。”不待林彦秋回应，已起身开门。
屋内烛影幢幢，紧闭的窗棂隔绝了天光，令人昏沉。林彦秋听得门外女子低语与董汝礼不悦的冷哼，忽觉这密闭的厢房令人窒闷，遂起身“哗啦”一声推开雕花木窗。
秋阳倾泻而入，驱散一室阴冷。林彦秋凭栏下望，见戏迷已散尽，唯余几个护院仍在巡视。
“装什么清高！”董汝礼突然拔高的嗓门自门外传来。林彦秋回首，但见他铁青着脸进来，绯红官袍的袖口都在微微发抖。
“何故动怒？”林彦秋温言相询。董汝礼被这平和态度一衬，反倒赧然：“愚兄这暴脾气...难怪家父说我入不得官场。”
门外犹有争执声。董汝礼烦躁地挥手：“常春藤！让她回去！如今成了角儿，连东家的面子都不给了？”
转头对林彦秋抱怨：“班子里个唱青衣的，请她来陪个酒，推三阻四...”话音未落，先前的婢女已引着个素白罗裙的女子进来。那女子云鬓微乱，杏眼中噙着泪，怀中抱着把月琴，指尖都掐得发白。
秋风卷入窗棂，吹得她腰间禁步叮咚作响。林彦秋这才认出，正是方才楼下那个排场十足的“青丝姑娘”。
这女子此刻的模样，当真是“梨花带雨，我见犹怜”。林彦秋暗自感慨，方才在楼下戴着面纱面对戏迷时的从容气度，此刻已荡然无存。想是来得匆忙，连胭脂都未及敷，素着一张脸，战战兢兢地向董汝礼解释：“班主容禀，奴家方才腹中不适，恐怠慢了贵客......”
董汝礼”嗯”了一声，怒色稍霁，指着林彦秋道：“这是我家四弟，你好生伺候着。”
林彦秋看了看滴漏：“时辰不早，不如我做东......”
二人俱是一愣。林彦秋始终未正眼瞧这青丝，在他看来，这等戏子的悲喜都是装出来的，实在不值一顾。更何况，与这等女子有染，传出去反倒有损官声。
“外头人多眼杂，”董汝礼摆手笑道，“已让厨下备了席面。”说着朝青丝使了个眼色。
青丝怯生生地挪到林彦秋跟前，福了一福：“奴家青丝，不知大人如何称呼？”纤纤玉指冰凉如雪。
“唤我林彦秋便是。”林彦秋略一拱手便松开。见她当真惶恐，语气不觉柔和几分。
青丝小心翼翼地在太师椅边沿坐下，强笑道：“林大人是在哪处高就？”
“不过是个七品小官。”
这般冷淡对答，令青丝愈发无措，只得向董汝礼投去求助的目光。董汝礼会意，转头对身旁婢女耳语几句，顺手在那翘臀上掐了一把。
“要死啦！”婢女红着脸啐道，扭着水蛇腰出去了，腰间禁步叮咚乱响。窗外秋风忽起，卷落几片梧桐叶，粘在窗棂上沙沙作响。