来人约三十出头，身着云锦蟒纹袍，腰间蹀躞带上悬着鎏金算盘，拇指上戴着枚翡翠扳指。见二人傲然而立，他面色骤沉，回头厉声道：“常掌班，柳姑娘，过来！”
先前被泼酒的女子立刻扭着腰肢上前，挽住董东家的胳膊娇声道：“董爷，您可要为奴家做主！这身苏绣襦裙值五十两银子呢，您看！”她指着衣襟上的酒渍，眼圈微红。
常掌班也捂着脑袋踉跄走来，恶狠狠道：“东家，就是这对男女动的手！”
董东家，正是林彦秋的堂兄董汝礼。他眯眼打量二人，忽然堆起笑脸走近，低声道：“墨卿贤弟，芝怡弟妹，为何动手？”
林彦秋折扇一收，淡淡道：“他辱我等是俳优倡伎，末了还骂满堂女子是娼妓，该不该打？”
“那女人还骂我们乡巴佬！”齐芝怡把团扇往案上一拍，琉璃盏里的葡萄美酒溅出三滴。
董汝礼闻言先是一怔，随即仰天大笑，慢慢踱回柳姑娘和常掌班面前，脸上犹带笑意：“你们可知，这两位是什么来头？”
二人茫然摇头，董汝礼笑容渐冷：“不知？不知还敢这般放肆？”突然一指柳姑娘鼻尖：“你骂他们是乡巴佬？可知我弟媳颈间那块羊脂玉，够你卖笑到人老珠黄！”
“啪！啪！”两声脆响，董汝礼反手就是两记耳光。柳姑娘见他面目狰狞，连哭都不敢，只得捂着脸扭过身去。董汝礼又踱到常掌班跟前，打量他满头血渍，竟又笑了：“呵，伤得倒挺重。骂我弟弟弟媳是娼优？好胆色！念在你勇气可嘉...”他忽然压低声音，“自己去门口掌嘴二十，少一下，我断你一指。”
常掌班连连作揖：“小的这就去，这就去...”董汝礼补了句：“快着些，我请的说书先生就要到了。”
料理完这些，董汝礼方整了整织金蟒纹袖口，走到林彦秋二人跟前赔笑：“墨卿贤弟，芝怡弟妹，这般处置可还妥当？”
齐芝怡冷哼一声：“你手下尽是这等货色？”
见林彦秋始终神色淡淡，董汝礼苦笑道：“二位消消气。你们这样，我倒不好开口相求了。”
林彦秋轻抚腰间玉佩：“求我什么？我一介乡野村夫。”
董汝礼哈哈大笑：“墨卿贤弟莫要推辞。此番南下采风，正是要去沧山县取景。你们那儿保存完好的前朝宅院，少不得要劳烦你这父母官行个方便。”
齐芝怡突然上前，绣鞋往董汝礼靴面上轻轻一踹：“你这些手下烦得很，赶都赶不走，还说我们给脸不要脸。”董汝礼不敢躲，龇牙咧嘴道：“芝怡姑奶奶饶了我罢，我还指望向你兄长借两百府兵充场面呢。”
见董汝礼频频使眼色，齐芝怡扭着绢帕嗔道：“这事别找我！”又对林彦秋耳语：“你们说话，我去更衣。”说罢拎着裙裾往厢房去了，腰间禁步叮咚作响。
齐芝怡转身翩然离去，裙裾翻飞间露出一截绣着缠枝莲的月白绸裤。董汝礼望着她背影咂舌道：“这小辣椒，京城多少王孙公子见了都头疼，怎就让你降住了？”见林彦秋不接话，他眼中闪过一丝促狭，凑近低语：“可曾...成其好事？”
林彦秋瞥见他脸上暧昧神色，心头莫名一暖。虽素来不喜这位堂兄，但此刻他这般熟稔态度，倒真教人想起“兄弟阋于墙”的古训。
“同榻而眠，未敢越礼。”林彦秋摩挲着青瓷茶盏，“怕她借此拿捏。”
董汝礼先是一愣，继而拍案大笑：“墨卿贤弟糊涂！这丫头看着泼辣，骨子里最重礼法。你若真个占了身子，成婚前保管比狸奴还温顺。”他压低声音，“为兄是过来人，这女子未过门前个个装得贞静贤淑，等进了门...”说着做了个母老虎张牙舞爪的动作，“听哥一句，莫急成婚，温柔乡是英雄冢啊！”
这番歪理说得林彦秋耳根发烫，正待驳斥，却见董汝礼已指着满堂佳丽转移话头：“瞧见没？这都是欲登台的戏子。”
“你从何处网罗这许多美人？”
董汝礼冷笑捻动翡翠扳指：“何须网罗？放出风声要唱新戏，这些粉头便如蝇附膻。”他突然挤眉弄眼，“可有入眼的？虽不敢说名角，但凡你看上的，今夜就能送到你榻上。”
林彦秋望着那些强颜欢笑的女子，心头微涩：“她们倒也...”
“可怜？”董汝礼突然沉了脸，“你道那些戏台上冰清玉洁的旦角，台下是何等光景？有的为个角色，班主、琴师、甚至抬箱的杂役都要...凑上去”他比了个下流手势，“生怕被人使绊子。”
“竟比话本还荒唐。”林彦秋蹙眉饮尽杯中酒。
董汝礼忽又嬉笑着搭上他肩膀：“待去沧山县取景时，为兄给你安排个当红的花旦...”话音未落，林彦秋已拂袖起身：“慎言！我可是...”
“知道知道，朝廷命官嘛！”董汝礼讪讪住口，转而道：“对了，大姊从西域归来，前日还提起你...”
林彦秋执壶的手微微一颤：“她说什么了？”檐外忽然惊起一窝麻雀，扑棱棱掠过描金彩绘的横梁。
董汝礼初识林彦秋，是在老爷子召集全族的那一日。
那日董府中门大开，族中子弟皆着锦袍玉带立于正厅。忽见一袭青布直裰的林彦秋踏着青砖而来，虽衣着寒素，却自有一股凌霜傲雪之气。他目不斜视地穿过满堂珠翠，径直入了老爷子的书房。
不过一盏茶的工夫，林彦秋便推门而出，依旧是那般旁若无人的姿态离去。随后出来的老爷子面色如常，但董汝礼分明瞧见，老爷子与三叔眼角都泛着些微愧色。
后来董汝礼从父亲口中得知，这个倔强的堂弟，竟推拒了董家给予的所有馈赠。当夜与兄长董汝平对饮时提起此事，董汝平只是轻抚着汝窑茶盏道：“路遥知马力。”