不久驿丞送来加急邸报，里头竟附了张祭酒的朱批回执：“沧山县新政颇得圣心。另，孙女芊芊执意赴江南游学，已托付《江南邸报》齐编修。这丫头素来顽劣，你多担待。”
林彦秋执信的手一抖，张祭酒的孙女与齐芝怡同在报馆，这...
墨迹未干，第二页又现惊雷：“董家二郎近日抵杭，打着‘采风’的幌子组什么‘梨园社’。老太爷气得摔了御赐茶盏，你且远着些。”
他苦笑着将信笺凑近烛火。两位堂兄，一个包揽漕运，一个厮混梨园，再加个远渡重洋的姊姊，难怪祖父震怒。
窗外暮色渐沉，林彦秋整了整衣冠暗忖：任他东南西北风，我自岿然不动。
刚将密信焚于铜盆，忽听外间门环轻响。林彦秋掀帘而出，见齐芝怡提着藕荷色罗裙匆匆跨入门槛，鬓边一支累丝金凤钗随着动作轻晃。
“回来得正好！”她双眸晶亮，颊上还带着疾走后的红晕，“陪我去锦绣阁梳头。”
林彦秋剑眉一蹙：“女儿家梳妆，我去作甚？”他忽然想起什么，指尖敲了敲案几，“还有，莫学那些胡姬染什么金发，好好的青丝糟践了。”
齐芝怡朱唇微张，半晌才绞着帕子嘟囔：“还不是为了你明日赏荷宴...”声音渐低，化作一声轻哼。
“嗯？”
“不去便不去！”她忽然跺脚，腰间禁步玉佩叮咚乱响，“凶什么凶嘛！”
见小妮子杏眼含嗔的模样，林彦秋终是心软：“罢了，陪你去就是。”他顺手拿起案头公文，“不过我只在雅间歇着批文书，莫来扰我。”
齐芝怡顿时笑靥如花，拽着他袖口轻摇：“那顺道也让梳头娘子给你篦篦发？”
“净面修须足矣。”林彦秋抽回袖子，却见她眼波流转上下打量自己，忽然生出几分不祥预感，尤其是想到张祭酒信中提及那位即将到来的“混世魔星”，顿觉太阳穴突突直跳。
窗外蝉鸣聒噪，更添三分烦闷。
林彦秋素来只知“剃头担子”这等营生，何曾见过这般阵仗？被齐芝怡拽进那“云鬓阁”时，但见满室铜镜生辉，梳头娘子们穿着藕荷色比甲来回穿梭，倒像是进了哪家闺秀的绣房。
他悄悄捏了捏腰间荷包，扯住齐芝怡的袖角低声道：“带的散碎银子怕是不够......”
“怕甚么，”齐芝怡从缠枝莲纹荷包里拈出张银票晃了晃，“钱庄的票子她们也收的。”眼波流转间，活像只偷了腥的猫儿。
林彦秋顿觉踏入龙潭虎穴。这小妮子今日是铁了心要刮他一层皮。
梳头娘子引他至屏风后，不过是用桂花胰子净了面，拿剃刀修了修鬓角。待要给他篦发时，却被他摆手拒了：“男子汉大丈夫，要这些花巧作甚！”
独坐雅间时，林彦秋原以为顶多等个把时辰。谁承想从《沧县河工册》批到《举子名录》，窗外日头都西斜了，齐芝怡还在那缠枝铜镜前与梳头娘子嘀嘀咕咕。两个小娘子不时掩口轻笑，眼角余光直往他这边瞟，看得他浑身不自在。
幸而那梳头娘子是个云英未嫁的姑娘，杏眼桃腮的，倒也算赏心悦目。林彦秋捧着茶盏暗忖：若是个男子敢这般围着齐芝怡打转......
“相公瞧瞧可好？”
忽闻环佩叮咚，抬头见那梳头娘子扶着改头换面的齐芝怡娉婷而来。原先的随云髻改作了垂鬟分肖髻，青丝如瀑直泻到腰际，倒像是未出阁的少女。乍看不过是剪短了些，可那发梢泛着的缎光，竟比贡品杭绸还要亮三分。
“如何？”齐芝怡捻着一缕发丝，眼巴巴望着他。
“甚好。”林彦秋搁下公文，“就是耗时太久，下回......”
“呆子！”齐芝怡俏脸一垮，“女儿家梳妆哪有嫌久的？快去会账！”
果然，那梳头娘子捧着描金账本过来时，林彦秋险些打翻茶盏，纹银五十两！足足是他半年俸禄！
“给爷们抹个零头，”梳头娘子笑吟吟道，“四十两尽够了。”
林彦秋握着银票的手直发抖，恍惚间听见心在滴血的声音。待出了云鬓阁，暮色中他望着齐芝怡摇曳的青丝，突然悟了，这哪是梳头？分明是剃他的骨头！
夕阳西下，齐芝怡踏着青石板路回到家中，推开雕花木门时，檐角铜铃清脆作响。她哼着小曲穿过天井，月白色罗裙在晚风中轻扬，腰间玉佩叮咚相击。
“这点饭食，可够充饥？”林彦秋望着灶台上两碗薄粥，忍不住蹙眉。齐芝怡正用银簪子戳着个水灵灵的脆梨，闻言笑道：“奴家近来要束腰，这些是给官人备的。”说罢咬得梨子汁水淋漓。
林彦秋目光扫过她杨柳般的腰肢，痛心疾首道：“楚王好细腰的典故，原是讽喻昏君的！”却见齐芝怡将梨核掷进陶盂，纤指轻点妆台上一册《霓裳谱》：“你懂甚么？昨儿李夫人才说，长安时兴的留仙裙，腰围又收窄了半寸呢。”
饿极的林彦秋风卷残云般扫尽粥菜，正要收拾碗筷，忽被齐芝怡拦住。她夺过青瓷碗嗔道：“君子远庖厨，这些活计本该是...”话音未落，林彦秋已燃起水烟袋，倚着紫檀屏风看她忙碌。烛光里少女云鬓微松，杏色襦裙系着的绛纱腰带随风飘拂，倒叫他胸中郁气散了几分。
忽见齐芝怡换了身胭脂红蹙金纱衣出来，雪白肩头在轻纱下若隐若现。“好看么？”她提着裙裾转圈，金线绣的牡丹在烛火下流光溢彩。
林彦秋望着她发间颤巍巍的步摇，那句“云想衣裳花想容”在舌尖转了三转，最终却道：“尚可。”天知道这身行头抵得上他半年俸禄。
“那奴家再去换过...”齐芝怡作势要走，林彦秋突然扣住她腕间翡翠镯：“寻常些好。”指尖摩挲着她凝脂般的肌肤，又补了句：“这般装束出门，怕要惹来登徒子。”