林彦秋心中微动，寻常孩童走失案，衙门何曾这般上心？但他并未多问，只淡然一笑：“不过恰巧遇上，举手之劳罢了。”
正说话间，屋内一位鬓发斑白、气度雍容的老者拉着陈国栋走了出来，到林彦秋面前，郑重拱手道：“这位便是林公子吧？老朽代全家谢过公子大恩。”
林彦秋连忙还礼，谦逊道：“老丈言重了。任谁见了潇潇这般可爱的孩子，都会出手相护。”
老者闻言，转头狠狠瞪了林国东一眼，长叹一声：“家门不幸，让公子见笑了。公子若有任何要求，尽管开口，老朽定当竭力相报。”
林国东在一旁讪讪附和：“是、是，银钱方面，公子尽管……”
话未说完，林彦秋眸色微冷。老者见状，当即厉声呵斥：“混账东西！不会说话就闭嘴！整日只知寻花问柳的孽障！”
林国东顿时面红耳赤，低头不敢再言。林彦秋见气氛尴尬，连忙圆场道：“老丈莫恼。此事真要谢，该谢周大人和诸位差爷连日奔波。在下不过略尽绵力，实在当不得谢。”
说罢，他浅浅一笑，转身缓步回屋，站到犹自抹泪的齐芝怡身旁。窗外暮色渐浓，归鸟掠过屋檐，啼声幽幽，似叹似惋。
厅堂内渐渐安静下来，众人起身告辞时，潇潇忽地从母亲怀中挣脱，迈着小短腿跑到林彦秋和齐芝怡面前。她仰着小脸，奶声奶气道：“漂亮叔叔，漂亮姨姨，潇潇要回家了......会想你们的。”说罢，一把抱住林彦秋的衣摆，眼泪扑簌簌地往下掉。
林彦秋心头一软，蹲下身轻抚她的发髻：“潇潇乖，回家是喜事，莫要哭。”他今日穿着一袭靛青色直裰，腰间玉坠随着动作轻晃，衬得眉目愈发温润。
齐芝怡也红了眼眶。她今日换了件藕荷色对襟襦裙，发间只簪一支素银钗，此刻蹲下身时裙裾逶迤在地，柔声道：“潇潇要听爹娘的话，日后......”话到嘴边却哽住，只将一枚绣着海棠的香囊塞进孩子手中。
离别总是教人神伤。潇潇在林彦秋和齐芝怡脸上各亲了一下，这才被母亲抱出门去。小小的身影频频回首，直到消失在影壁之后。短短几个时辰的相处，竟似已在心尖烙下印记。
待送走众人，屋内重归寂静。林彦秋与齐芝怡相视一笑，却见桌上多了个锦囊。齐芝怡解开一看，里头竟是张万两银票，另附一张洒金笺：“小女乃林氏掌珠，蒙君救护，恩同再造。区区薄资，聊表谢忱。”
“好个林国东！”林彦秋猛地攥紧笺纸，指节发白，“真当我是贪财之辈么？”他今日束发的玉冠在烛火下泛着冷光，眉宇间怒意凛然。
齐芝怡轻扯他衣袖：“何苦动怒？人家也是一片好意。”
林彦秋闭了闭眼，自嘲一笑。正要唤小厮去追回衙役，却被齐芝怡按住手腕：“傻子！陇西旱灾未平，多少孩童食不果腹。这万两白银，够建十座义塾了。”
烛花爆了个响。林彦秋怔了怔，忽然伸手捏她脸颊：“今日倒说了句明白话。”指尖触到那抹温软，怒气不觉散了大半。
“又动手动脚！”齐芝怡拍开他的手，却蹙起秀眉，“只是这银钱如何捐法还需计较。若署真名，恐有人说你沽名钓誉；若托官府，又怕层层盘剥......”
齐芝怡这番话，让林彦秋又是一阵苦笑。倒不是她多心，实在是这世道，总有些事让人心寒齿冷。
“罢了，明日我便将这银票送到翰林院，托刘编修直接转交沧山县的义塾账上。”林彦秋眸色一冷，指节在案几上叩出闷响，“在沧山地界，若有人敢贪这笔银子。”他忽然压低声音，从牙缝里挤出几个字：“定叫他尝尝诏狱的滋味。”
齐芝怡蹙起远山眉，望着他杀气腾腾的模样，轻声道：“你这模样好生吓人，说话也忒粗野了。”
林彦秋斜睨她一眼，忽然换上副纨绔嘴脸，故意拖着长腔：“嫌爷粗野？那爷便粗野给你瞧瞧。”说着作势要扑，“小娘子，来给爷笑一个！呔！往哪儿逃？”
晚膳后，林彦秋独占书房。方才的嬉闹戛然而止，案头堆积的文书卷宗，又将人拉回俗务樊笼。他揉了揉眉心，青玉笔架映着烛光，在宣纸上投下摇曳的影。
齐芝怡不知从何处寻了本《花间集》，斜倚在湘妃竹榻上静静翻看。素白中衣外罩着淡紫比甲，发间一支银簪随着她轻晃的幅度微微颤动。说来也奇，林彦秋身边女子中，独她最是沉静，从不会刻意黏人讨宠。
公务如野草，刈去复又生。待更漏指向子时，林彦秋搁下狼毫伸腰时，才发现那小妮子早已睡熟。
她睡着时总爱蜷作一团，像只收起爪子的猫儿。林彦秋轻手轻脚去抱她，却被迷迷糊糊地抱住了手臂。待到拔步床前，竟是怎么也挣不开那看似纤弱的手指。他只得苦笑着躺下，由着她将自己的右臂当了枕头。
这般睡法虽好，温香软玉在怀，指尖还能触到中衣下丝绸般的肌肤，却苦了胳膊。
晨光透过纱窗时，林彦秋睁眼便见怀里的小妮子睡得正酣，樱唇微启，长睫在瓷白的脸上投下浅影。他方要勾唇，忽然龇牙咧嘴地僵住，整条右臂酸麻得如同千万蚁噬。
好容易抽出手来，他揉着胳膊，又羡又恼地瞪着仍在梦乡的齐芝怡。难怪这丫头肤若凝脂，原是一夜安眠的功劳。古人云“美人都是睡出来的”，果真是至理名言。
东方才泛起鱼肚白，晨钟刚敲过卯时三刻。林彦秋不忍惊扰熟睡的齐芝怡，轻手轻脚地起身梳洗。他束好青玉发冠，披上靛青色直裰，踩着露水去街市买了热腾腾的胡饼和杏仁茶。
回到宅院时，厢房里已传来咿咿呀呀的小调。推门一看，床榻凌乱，齐芝怡早不在榻上。循声望去，隔着屏风可见她正在铜盆前梳洗，嘴里哼着不知名的江南小曲。林彦秋摇头失笑，动手整理起锦被。