语至末了，他羽扇轻扬，拂落几片槐花：“石大人若存顾虑，不妨沿途指教，免得下官误把良田作荒地。”
石毅那张斯文儒雅的脸微微抽搐了几下，林彦秋的话语渐次犀利，竟隐隐有质询我等治乡不力之嫌，这恰是石毅忧心忡忡之所在。
毕竟官场如棋局，品阶稍高一级，便似泰山压顶，常令人为难。
要知道，林彦秋身居知县之职，且是桐城亲点的要员。
未等石毅有所应对，林彦秋已然挥了挥手，朗声道：“诸位，我等还是先往各村走走吧。”
那马车便沿着乡间泥道辚辚而行。
整个上午的察访下来，林彦秋面色始终阴霾，至午时用饭之际，眼见小王从马车后厢取出干粮与水，石毅面色骤变，不住地朝简子豪递眼色，简子豪却假装浑然不觉。
想来这二人关系，并非如外人所想那般亲近。
石毅终究还是鼓起勇气上前询问：“林大人，这……”
林彦秋却罕见地露出一丝笑意，道：“无妨，如今县里用度拮据，处处缺钱，我怎好再给乡里添烦忧。”
彼时，林彦秋的马车正停在山村村口，他拿着干粮，随意在村口老槐树下踞地而食，引得周遭村民好奇围观。
石毅左右为难，瞥见马车后厢并无余粮，咬了咬牙，转身吩咐乡里执事去附近小肆买些水来，众人便席地而坐，一同啃食。
用罢干粮，林彦秋拍了拍手，道：“继续赶路吧。”
待到踏勘完最后一处村落，天色已渐昏晚。林彦秋望着石毅，含笑道：“我夜里尚有要事，便先告辞了。”
石毅带着几个副手，立于道旁，目送林彦秋马车渐行渐远，直至踪影全无，仍久久伫立。
良久，乡长李方凑到石毅身旁，轻声道：“大人，这林彦秋莫不是做些表面姿态？您让备下的那些礼，可要趁今晚送至驿馆？”
石毅摇头道：“尚且难料，不过此人倒有几分真做实事的气象。待几日县里开衙议事时，再仔细瞧瞧。”
李方轻笑一声，低语道：“怎不同简主簿通个话？”
石毅冷哼一声：“那老滑头！罢了，我倒不如去探探喻文博的口风。你且回去，把备好的东西带上，我夜里进县衙拜见杜县令。”
回程的官道上，林彦秋敛眉倚在马车靠垫上，简子豪则垂首坐在对面，青色直裰的宽袖遮住交叠的双手，仿若一尊泥塑。
想起上次前往田湖乡时简子豪言辞如飞的情景，林彦秋只觉脊背生寒这会儿的沉默，委实透着几分古怪。
一路颠簸，马蹄嘚嘚近了县衙，简子豪才清了清嗓子：“大人，晚上如何安排？”
林彦秋冷哼一声，撩开车帘探出头：“寻一处酒肆打尖歇脚，这顿饭本官请了。”
简子豪喉结滚动几下，欲言又止，马车顶板被他的目光磨出痕迹。就在林彦秋以为又要陷入尴尬沉默时，那人突然开口：“石毅当年与我争过县主簿之位，末学技不如人，后来才调入县衙。有些话，实在难明说。”
林彦秋心中郁积的那团火苗瞬间蹿起，胸臆间闷气终得宣泄。
自打简子豪调来协办政务，诸多事端尽藏机心，今早巡视永兴乡时的异样，分明与那地界曾是前任杜北丰坐镇多年密不可分。
官道上扬尘未落，简子豪已变得守口如瓶。
“简主簿若觉不堪此任，尽可向杜县令陈情换人。”
县丞的声线裹着冰碴，透过马车帷幔直刺简子豪后心。主簿慌忙起身，玄色官袍带起一阵风：“大人误会了，末学绝无他意。只是......哎呀，实难启齿啊。”
“何谓‘实难启齿’？！”
林彦秋拍案而起，玉佩在腰间铮铮作响，“本官自有明辨之能，唯独不容下属欺瞒！你这般藏头露尾，莫非把我这知县当成昏聩腐儒？！”
马车外传来车夫喝斥声，简子豪慌得将头埋进袖笼，喉结上下乱颤。
“罢了，你且回去好好思过。”
林彦秋拂袖坐回，车窗缝隙挤出句话来，“小王，寻家像样些的馆子！”
暮色渐浓，苍山县的青石板街面上，油灯昏黄。街边的路灯，十有三五残烛幽幽，摇曳不定。
车夫小王随意在街边寻了处酒肆停下，三人拣张临街的木桌落座。简子豪和小王坐直身子，林彦秋径直拍了拍桌案。
“小二，上些时令小菜，热饭热汤！”店伙计应声如箭，不一时木盘端上桌来。林彦秋手捏银筷，率先盛了碗糙米饭。
两碗饭下肚，简子豪才斟满酒杯，斟酌着开口：“大人，今后乡间公务，所带干粮是否....？”
林彦秋目光微动，搁下碗筷，轻轻拍了拍简子豪肩头：“子豪啊，本官素来爽快，只盼上下一心。这自带干粮之举，另有深意，非汝等能虑及。尔等只需尽心协力便是。”
小王将马车缰绳交与驿站伙计，转身欲行。
忽听林彦秋吩咐：“送简主簿回家。”
夜风微凉，目送马车没入长街尽头，他唇角笑意渐深。这番做派，倒要看简子豪如何应对。
踏入县衙客舍，与把门军汉颔首示意。
缓步向前，忽见楼道转角，一袭玄色长裙的女子静静蹲伏。
昏黄灯下，姚杏儿面色惨白，眉目间满是无助。林彦秋脚步微顿，这等情状，竟与她的气质格格不入。
他失笑出声。
这等矫揉作态，与那些在冰天雪地裸求赏识的文人伎俩何异？
不过略施小计，便想博取同情。
这般手段，若在那些养尊处优的世家子弟面前，或能奏效。
可在他林彦秋看来，不过小儿科罢了。
这世道，人心难测，连这装可怜的把戏，都显得愈发拙劣。
林彦秋心底暗自思忖，脸上笑意愈发明显，眼中却无半分动容。
“汝何以笑？”姚杏儿唤林彦秋时，并未以“林大人”相称，而是径直用“你”。
这般细微的改换，仿若春风拂柳，若有若无间拉近了二人距离。
林彦秋正欲揭穿她的笑因，好借机好好奚落一番，却见姚杏儿又开口：“若我来迟半刻，此刻你怕是笑不出来了。”