待林彦秋进入内室，他便悄悄放下了青瓷净面盆，任由盆倾而下的水流声哗哗作响。
他倚在门边，手扶腹部，忍俊不禁地轻笑起来，心中暗道：“我本不愿与刘坤斗争，没想到阿月和阿池俩姐妹倒是自己出手了，瞧着这刘坤的丑态，倒也解气。”
林彦秋回首望着外间那三人，他心中早已盘算好如何妥善处理此事，既保全各方颜面，又能让这闹剧就此落幕。
林彦秋在净房里足足待了半炷香功夫，才慢悠悠地推门而出。
外间早已没了方才的喧闹，刘坤低头绘事，阿月和阿池皆低眉敛目，屋内只闻得铜漏滴答之声。
见林彦秋出来，刘坤忙起身，月白圆领袍下摆轻扫过地砖，压低嗓音道：“她们开价五千两银子。”
刘坤的声音里带着几分苦涩。
林彦秋柳眉倒竖，抬手将手中的月白中衣“啪”地摔在地上，斥道：“五千两？不如去抢！最多两千两，多一文钱都休想！“
刘坤慌忙拦在林彦秋身前，生怕他再闹出幺蛾子，苦笑道：“小声点，墨卿，这钱我给便是。只是那描画，还有收着的肚兜...”
林彦秋仍不依不饶，作势欲上前来理论：“刘知县，这苗头可不能惯着！分明是讹诈...”
“罢了罢了！”
刘坤打断他，眼神警惕地扫向门外，“花钱消灾罢了。她们把东西给我，总好过落人口实。”
林彦秋转而朝阿池伸出手：“把那绘画拿来，还有那个包袱。”
阿池眼珠子一转，将怀中的描金盒子与丝帕往后一藏：“银子呢？”
林彦秋语塞，眼神求助般投向刘坤。
刘坤忙点头哈腰：“我这就去取银票，二位稍候片刻。”
残月斜挂檐角，青砖黛瓦的青楼里，脂粉香弥漫。
穿着月白长衫、脚蹬皂靴的刘坤，鬓角满是冷汗，推开门跌跌撞撞冲了出去，布履踢翻了廊下水盆，溅起的水花在青石板上碎成晶莹的珠子。
等足音在长廊转角处消散，阿月轻提的绣裙“唰”地落在脚面，她与身着藕荷色比甲的阿池对视一眼，嘴角同时浮起一弯嘲讽的月牙儿。
正待开口打趣，身着青布长衫、手持折扇的林彦秋已抬手按住她腕间金镯：“两位姑娘好大胆，狮子大开口，一张口就要五千两纹银，这可是犯王法的勾当！”
林彦秋轻挪两步至门边，将耳朵贴在雕花木门上。
油纸窗透进的幽蓝月光在他脸上浮动，他回头冲二人眨了下眼。阿池立刻会意，小鹿般跳到桌案前，用帕子捂住半张涂着绛紫唇膏的面庞：“林公子莫要冤枉人，奴家也是穷怕了。再说了，一个清白女儿家，遭此羞辱，收些补偿有何不可？那刘坤的银子，怕也是猫儿腻来的。”
外间长廊的阴影里，刘坤正扶着廊柱调匀气息。
他方才不过是装作离去，脚下动作轻如狸猫。
听见屋里林彦秋的斥责声，这才敢舒展紧绷的脊背，沿着檐下阴影轻巧移动。
行出五步开外，借着夜色掩护，折进侧院唤小厮取银子。
林彦秋又静听片刻，方慢慢推开朱漆门，探头四下张望。
冷月斜照下，空荡荡的长廊不见半个人影。这才转身阖上门，板着脸对两位女子道：“作甚胡闹！万一他恼羞成怒，你们能敌得过？且这般行事，日后他秋后算账怎生应对？”
阿池冷哼一声，单手叉腰，裙摆扫过地面扬起细微尘埃：“怕甚！那衣衫我已还他，但画像早已另藏一份。他若有胆子报复，我便将那画像付与京城最有名的报房，看这京师城能否容他立足！”
林彦秋直起腰，手中折扇无意识地轻叩桌面，发出清脆声响。
这两个女子胆色，当真非同小可。
待落座后，他划着火镰点燃水烟袋，青蓝色的火苗映得铜盆里的水银波粼粼。
虽阿月与阿池所作所为令他颇感痛快，但细思恐有后患。况且此事因他而起，若阿月因此遭灾，他如何对得起这相救之恩？
他将水烟袋放回乌木几案，轻咳一声：“说说罢，昨夜到底怎生了？你与刘坤素昧平生，为我之事，竟不惜以身犯险，委实不值。”
月挂中天，银辉如练，将青楼朱漆铜环的木门映得流光溢彩。
楼内脂粉香与酒香交织，廊下灯笼轻晃。
阿月轻挽藕荷色罗裙，露出半截雪白的藕臂，嘻嘻一笑：“林公子休要取笑，这位刘员外原是自找苦吃。昨夜用罢晚膳归来，偏巧撞见他。老色鬼竟邀我们去跳什么胡旋舞，我们姐妹自是应允。未料他心怀叵测，暗将烈酒掺入果子酒里，妄图灌醉我们。”
林彦秋轻抚折扇，月白长衫下露出一截青玉扇坠。
阿月续道：“好教公子知晓，奴家素日虽爱耍俏，酒量却是有的。直饮到戌时三刻，奴家便让阿池寻故先行退场。那老东西愈发猖狂，偏要与奴家独酌。又过半个时辰，只见他眼神迷离，坐时尚稳，起身却摇晃如柳。奴家心中有数，佯装不胜酒力，央他扶回闺房。”
她轻挪绣鞋，在雕花木椅上坐下，月白比甲下露出玉腕上一串玛瑙珠：“回到房中，那老贼甫一坐下，当即仰面倒在床上，鼾声渐起。奴家冷眼旁观，又怎会真被他得逞？”
阿池在旁轻嗤，晃动着藕荷色的裙裾。
林彦秋挑眉：“那这油纸包内是何物？”
阿月抿嘴轻笑：“林公子当真聪明。那油纸包内确实是刘知县的秽物，于我俩姐妹来说不过举手之劳，趁他不备，用指头轻擦……不肖一会儿工夫便一泻千里。”
她骤然停住，作呕状扭过玉颈，“那物件细如麦芒，教人作呕。且说那老贼浑然不觉，奴家又故技重施两次，尽数涂在中衣之上。为求逼真，又蘸些抹在大腿内侧。随后唤来阿池，借着铜镜摆弄一番，描下几张画像。”
阿月比划着，指尖轻触菱花镜。