林彦秋嚯地起身抬脚，将祝知礼的鞋尖往前轻轻的一勾：“莫非要我当真去信长安府尹，去问这烟花巷陌的行情价位？”
祝知礼躲避不及被林彦秋踢中小腿，身体没有丝毫晃动，却还有心思伸手稳住将倒的描金花架，他望着林彦秋衣角的暗纹半晌才垂下眼眸。
祝知礼抬手理了理鬓边玉的发簪，目光如水波微皱：“墨卿兄可当真了解在下？想来君定然不愿与此等浊事为伍。”
林彦秋指节在扇柄上叩出清脆的鼓点，那嗓音冷得像冬日破冰的长剑：“东篱，你少给我绕弯子！既然令尊已发话放了她俩人，那今夜自然是随你心意处置，记得明日早些放人家归去罢了。不过他日你若是太过操劳伤了筋骨，他日别来寻我拿伤药。”
祝知礼慌忙收起折扇作揖：“罢了罢了，有你这句话就成了，墨卿你早些歇息罢？”
突然他语调骤然转沉，琥珀色眼眸凝成两簇寒星：“府尊自入阁以来，墨卿可曾问过家父半句？”
祝知礼突然垂眸，月光落在他折扇骨上暗云纹饰上。
林彦秋眉间蹙出川字，将手中描金云龙纹的折扇拍在案上：“方才不是说我与令尊性情相类？政争如弈棋，触了政敌逆鳞，自有千钧之力碾来。令尊既已入局，自有通天彻地的应对之策。我这袖手旁观的看客，又何必多此一问？”
祝知礼望着林彦秋腰间悬着的半截玉佩，那是去年腊八节他随父亲进京时，林彦秋从袖中摸出的旧物，背面犹存着微凉的体温。
祝知礼微微侧首，眉间笼着霜色轻叹一声，凉风掀起他袖口暗绣的云纹：“唉，今儿这怨怼已经是第二遭了。方才在桐城会馆之上，家父也是这般斥我‘混账’。”
林彦秋突然起身，将祝知礼手里的羊毫笔劈手夺下：“既然你我同是死党，我怎生就比你略胜一筹？”
林彦秋剑眉微挑，半悬的宫灯将他颀长身影投在花影斑驳的墙垣上：“想当年张祭酒授业时……我虽未从张先生那里习得多少治国之术，却也悟得些为人处世的道理。张先生尝言：西方人读书，只为穷究学问；我华夏士子，读书旨在通晓事理。可惜时下知此道者，寥若晨星。”
林彦秋指尖轻抚过旧岁腊梅雕纹的太师椅，嗓音低沉似夜归的寒鸦：“古之读书人，先修齐自身，方能治国平天下。”
林彦秋轻抚着玉佩的螭纹雕工，嗓音低沉如沉香木：“张祭酒授业解惑时，总爱拿《礼记·大学》来开篇。”
他指尖摩挲着旧时墨渍的脉络：“修身若不能齐家，又何谈治国平天下？”
林彦秋突然抬头，目光对上祝知礼腰间拂尘的流苏：“当日听来甚觉絮烦，如今倒觉这道理像河底的青石，越琢磨越硌脚。”
祝知礼望着林彦秋手中的玉佩，那是当年张祭酒在杏花微雨的清晨赠予的，背面镌刻着“立身以正”四字。林彦秋突然起身，袖摆带翻了案几上的狼毫，墨汁在宣纸上洇出山川的轮廓。
林彦秋俯身审视着狰狞的墨痕，突然将折扇叩在青砖地板上冷笑道：“起初我也想将杜卫之流挫骨扬灰，可后来方悟出两桩关节：一是贪墨之辈皆为铜臭蒙心，二是这京城里人人皆握着他人把柄。想来以祝伯父的城府，必是这般筹谋。”
说罢林彦秋的指尖轻叩着案几上半干的墨迹。
祝知礼轻咳一声，从袖中取出一方染血的素帕：“墨卿兄果然机敏超群，那杜卫的确是写下了效忠书，你且看看罢。”祝知礼展开素帕时，隐约可见暗红指印。“他向家父表明愿为犬马，只求保全性命。”
林彦秋目光掠过素帕上的指印，眉间凝霜：“此等人品卑劣之辈，不足为外人道也。”
祝知礼突然提笔，在素帕空白处重重落下一“诛”字，“待此事完毕，会让他调离京城，在桐城余生听雨便罢。”
祝知礼望着林彦秋腰间玉佩在烛光中泛起的温润光泽，恍惚想起去年赏桂时，林彦秋曾将这玉佩温热的一面贴在自己掌心。
兄弟同心，其利断金。
祝知礼将素帕折好收入袖中，轻叹道：“家父也是这般打算。”祝知礼见林彦秋突然起身，玉佩与衣角相击有声，他便知道自己该告退了：“今夜倒是教墨卿兄看了一出好戏，夜已深，墨卿兄且早些歇息罢。”
林彦秋缓步走向花影绰约的卧房，月光将他颀长的身影投在湘妃榻上。祝知礼望着那方半干的墨迹，暗香从玉佩的镂空处隐隐透出，像极了旧年某个雪夜，张祭酒在灯下讲授《论语》时，不疾不徐的檀香。
花梨木雕花的卧房里，暖黄的烛光在红木屏风上投出摇曳的牡丹影。阿池裹着粗布浴巾瑟缩在门边，水珠顺着发梢滴在青砖地上，映出一片暗青色的水渍。
林彦秋斜靠在檀木云肩床上，五指轻叩着床沿的金丝楠木雕栏，嗓音沉稳倒是如初冬的静水：“今夜你不是去陪着姊妹伺候好我家兄弟将功赎罪吗？怎地倒寻到我这里来了？”
阿池下意识抱紧胸前的粗布浴巾，喉结上下滚动：“小、小人这就告退。”
她慌乱地往身上套着月白色中衣，后背却撞翻了案几上的铜镜。
林彦秋并没睁眼，只是突然轻轻一叹，如释重负的呼吸声混着药香在屋内弥散。
阿池望着他睡颜平和的面容，竟生出几分明媚的弧度。她手脚麻利地系好外袍的盘扣，走近床边时，月白色衣袖扫过林彦秋额角的碎发。
阿池轻手轻脚地将锦被掖到林彦秋肩头，指腹却触到他微凉的腕脉：“大人……”
阿池突然跪在冰凉的青砖地上，额头重重抵在檀木地板上。
“砰砰砰”三声闷响，青砖被叩出淡淡的水痕。
林彦秋眉间微蹙，却未睁眼，呢喃一声，像是在唤人，又像是梦呓。