扶余慈心中冷笑,果然直奔主题。他故作惊讶:“银矿?阁下从何处听得此等谣言?此地若有银矿,慈何必终日为粮草发愁?”
说着,他叹了口气,“不过是些劣质铁矿,聊以打造农具罢了。”
佐藤介夫盯着他看了片刻,忽然笑道:“郡王过谦了。筑紫家主可不是这么说的。”
这话极为刁钻,既是试探扶余慈与筑紫家的关系,又是借他人之口点破银矿之事。
扶余慈面色不变:“筑紫家主?慈与他仅有数面之缘,承蒙他看得起,换了些粮食物资。至于他为何有此传言,慈就不得而知了。”
他轻轻将话题带过,既不否认与筑紫家的往来,又不承认银矿的存在。
就在这时,外面突然传来一阵喧哗。一名将领匆匆入内,在扶余慈耳边低语数句。扶余慈脸色微变,对佐藤介夫道:“失礼片刻,营中有些琐事。”
佐藤介夫端起酒杯,眼中却闪过一丝疑色。他带来的一个随从悄无声息地移至窗边,向外窥视。
……
扶余慈快步走出宴席场所,心腹将领立即低声道:“王爷,矿场那边出事了。几个矿工冲破守卫,嚷嚷着要见您,说矿洞里有鬼怪作祟!”
“糊涂!”扶余慈怒道,“不是严令今日不得出入吗?”
“领头的是个老矿工,在众人中颇有威望,守卫不敢下重手。”
扶余慈心念电转。这突发事件太过巧合,偏偏在倭国使者到访时发生。若是寻常事故倒也罢了,偏偏涉及“鬼怪”——这若是传到佐藤介夫耳中,必会深究。
他沉吟片刻,果断下令:“调一队亲兵,将闹事者暂时关押。告诉他们是我的命令,待客人走后,我自会处理矿场之事。”
“诺!”
就在将领转身欲走时,佐藤介夫的声音从后面传来:“郡王似乎遇到了麻烦?”
扶余慈回头,见佐藤介夫已站在门前,脸上带着关切之色,眼神却锐利如鹰。
“些许小事,不敢劳阁下挂心。”扶余慈勉强笑道。
“郡王见外了。”佐藤介夫步步紧逼,“在下奉命巡查九州,凡有扰民生之事,皆在查问之列。若是郡王处置有何难处,倭国朝廷或可相助。”
这话说得客气,却暗藏机锋,俨然以统治者自居。
扶余慈心知此事已难遮掩,索性半真半假道:“实不相瞒,是矿场几个工人说是见了什么不干净的东西。这些粗人没见过世面,让阁下见笑了。”
“哦?”佐藤介夫兴趣更浓,“什么样的不干净东西?在下对鬼神之事也颇有兴趣,不如一同前往查看?”
扶余慈心中警铃大作。佐藤介夫这是铁了心要借机探查矿场虚实。若强行拒绝,反而更惹怀疑。
正当他思索对策时,远处突然传来号角声——那是海岸警戒的信号!
一名哨探飞奔而来,气喘吁吁:“王爷,海上...海上那艘怪船又出现了!这次直朝营垒方向驶来!”
扶余慈与佐藤介夫同时变色。
“什么样的船?”佐藤介夫抢先问道。
哨探看了扶余慈一眼,得到默许后答道:“船身漆黑,船帆异样,船首似乎有只黑鸟标记。”
佐藤介夫眉头紧锁,喃喃道:“黑船...莫非是‘海鬼’?”
扶余慈敏锐地捕捉到这个词汇:“阁下知道这船的来历?”
佐藤介夫神色凝重:“如果真是他们,事情就复杂了。”
他转向扶余慈,语气急迫,“郡王,立即加强海岸防御!这些‘海鬼’凶残成性,所过之处鸡犬不留!”
……
霎时间,营垒中警钟长鸣。士卒们迅速进入战位,弩手上墙,刀牌手封锁要道。
扶余慈与佐藤介夫并肩登上望楼,只见海平面上,一艘黑色帆船正破浪而来。
它与前几次窥探的船只形制相同,但这次直扑营垒,气势汹汹。
“佐藤阁下,这‘海鬼’究竟是何方神圣?”扶余慈一边观察敌情,一边问道。
佐藤介夫目光紧锁黑船,低声道:“那是一群活跃在东海的海盗,来历神秘,船速极快,专挑沿海村落和孤岛下手。
倭国水师围剿数次,都因他们行踪诡秘而无功而返。因其船皆涂黑色,船首绘黑鸟,故称‘海鬼’。”
扶余慈心念电转。海盗?为何偏偏在这个时候大举来犯?是巧合,还是...
不等他细想,黑船已驶入弓箭射程。令人意外的是,它并未直接进攻,而是在距岸一里处下锚停泊。船上放下一条小舟,仅载三人,朝岸边划来。
“搞什么名堂?”扶余慈皱眉。
佐藤介夫也面露疑惑:“‘海鬼’向来凶残,从不先行交涉。今日为何...”
小舟靠岸,三名黑衣人走上沙滩。为首者身材高大,面带青铜面具,声音透过面具传出,低沉而怪异:“请扶余郡王上前答话。”
扶余慈与佐藤介夫对视一眼,均看出对方眼中的警惕。
“王爷,小心有诈。”心腹将领低声道。
扶余慈沉吟片刻,朗声道:“本王在此,阁下有何见教?”
面具人抬头望向望楼,虽隔甚远,扶余慈却觉得那目光如实质般刺人。
“久闻郡王得天之幸,发现银矿。我家主人特命在下前来,愿以重金求购矿场。”
面具人声音在海风中飘荡,清晰地传入每个人耳中,“黄金万两,精铁千担,粮草无数,皆可商量。”
全场哗然。扶余慈脸色骤变——这海盗不仅知道银矿之事,竟敢公然提出购买!
佐藤介夫眼中寒光闪烁,看向扶余慈的目光中多了几分深意。
扶余慈强压怒火,冷声道:“阁下从何处听得这等无稽之谈?此地并无银矿。”
面具人发出低沉笑声:“郡王何必隐瞒?川尻矿场每日产银不下千两,如此财富,郡王独吞,不怕噎着吗?”
这话一出,连扶余慈身边的士卒都骚动起来。银矿产量是最高机密,这海盗如何得知?
佐藤介夫忽然开口:“尔等既是求购,为何前几日频频窥探?”
…………