乙木是一个孤儿。
在这乱世当中，孤儿的下场往往都很凄惨。自打乙木记事开始，他就一直跟随着一个老乞丐四处漂泊。至于他为什么叫乙木，老乞丐并没有告诉他。
吃的都是乞讨来的剩菜剩饭，又或者是和野狗争食。穿的衣服很多都是从死人堆里扒来的。脚上常年穿的是草鞋。
天暖和的时候，随意的露宿街头，桥洞。只要能遮风挡雨的地方，都是他的家。最难熬的是冬天。矮小单薄的身躯，承受了太多的苦难。
这一年天下大旱，老百姓们民不聊生。贪官污吏横行，压榨民脂民膏，肆意妄为。各种矛盾叠加之下，最终爆发了民变。
一些别有用心的人，也趁此机会揭竿而起，打着各种旗号，笼络一堆人马。占山称王。整个天下陷入了动荡之中，苦的还是最底层的老百姓。
乙木和老乞丐最初待的小县城被攻破了，无可奈何之下，老乞丐带着乙木跟随着逃难的大部队逃向最近的另一个县城。
一路上。忍饥挨饿，风餐露宿。见惯了杀人越货，见惯了易子相食，见惯了父子反目，似乎所有人性当中最恶的一面，在这逃难的大队伍当中都体现的淋漓尽致。
老乞丐似乎是不行了，他太老了。常年的病痛，营养的不良，已经把他的身体彻底的摧垮了。
乙木很伤心，老乞丐是他最亲近的人。乙木虽然年龄小，但从小悲惨的生活历练了他坚韧的性格。他不想放弃老乞丐，他要用他那柔弱的肩膀，为老乞丐撑起一片安详的天空。
乙木和老乞丐已经掉队了。晚上两个人住在一座破庙里。乙木生起了火堆，他将老乞丐扶靠在石柱旁，用手轻轻按按老乞丐的胸口，然后站起身来提上水壶。走出了破庙。
半个时辰之后，乙木打水归来。破庙里却多了两个人。
一个老道，一个和尚。
老道和和尚也都依靠在火堆前，烤着火，默默无语。
乙木也没有在意。他将水壶架在炭火上面。然后转身打算查看一下老乞丐的情况。
对面烤火的和尚，突然开口道：“小施主，请节哀，人死不能复生，且让贫僧诵经念佛。超度这亡魂前往西方极乐世界。”
听了和尚的话，乙木突然意识到了什么，连忙把手，放在老乞丐的胸前，果然已经感受不到老乞丐的心跳了。
乙木瞬间感觉到天要塌了下来，他想哭，却哭不出来。似乎有千斤的重石压在他的胸口，让他喘不过气来，只怔怔地站在原地，如同一个木偶一般。
此时，对面烤火的和尚已经开始念诵起经文。
一旁的老道，微眯着双眼，紧紧的盯着乙木。
过了好一会儿，乙木似乎是缓过神来，他弯下腰，将老乞丐的身体缓缓放平，用双手将老乞丐的额头乱发拢平，又将老乞丐那干枯的身体。向火堆旁轻轻推了推，似乎想让死去的老乞丐不再冰冷。
此时破庙之外，突然下起了小雨。阴风凄雨凉人心，古庙夜寒凉薄情。
和尚的经文念完了。天也蒙蒙发亮。和尚和老道站起身来，看了一眼乙木，叹了口气，便飘然离去。
乙木站起身来，走到了破庙之外。昨夜一场秋雨，空气中弥漫着清新的泥土的气息，乙木于芳草萋萋之处，挖了一个深坑，将老乞丐安葬。
乙木不识字，更不会写字。他也不知道老乞丐到底叫什么，所以也没办法给老乞丐立碑。只能在老乞丐的坟头处，堆砌了几块石头，将老乞丐生前常用的一根竹杖插在了上面。
看着这孤零零的野坟，乙木突然嚎啕大哭起来。他哭得很伤心，很悲凉，很无奈，也很无助，毕竟他只是一个10来岁的孩子，承受了太多不应该他这个年纪承受的重担，经历了太多不应该他这个年纪所经历的事情。
有的时候，放声痛哭就是一种感情的宣泄，也是对压力的释放。一场痛哭之后，乙木的情绪稍微好了一点。
人死不能复生，活着的人总要向前看。
乙木郑重的给老乞丐又磕了三个头，然后站起身来，头也不回的离开了破庙。
独自一人上路，又是一个小乞丐，就连那些打家劫舍的匪徒也看不上他。乙木很快就追上了逃难的大部队。
有相识之人看到乙木一个人跟了上来，身边没有那老乞丐，自然便知道了结果。
乙木默默无语的跟在队伍的最后面，闷头赶路。
三天后，一群衣衫褴褛饥肠辘辘的难民来到了沛县入城口处。
可让他们失望的是，沛县的城门已经紧闭。城墙上站满了巡逻的士兵。
他们用一种看着猪狗的表情，看着下面的难民。
很显然，沛县的官衙大老爷们并没有打算让这些难民进城。
难民们站在城门外，面面相觑，有的人已经开始失声痛哭起来，也有的人开始暴躁不安起来，更多的人是恍然无助，茫然失措，不知道又该如何是好。
过了一会儿，城楼上面突然现身了一个肥胖的中年油腻男人，此人便是沛县的首富王员外。
王员外既是沛县的首富，同时自己的妹妹也嫁给了县太爷。在沛县王员外可以说是一手遮天的人物，说一不二。
见到王员外，城墙上巡逻的兵士们，一个个谄媚的问好。
王员外并没有搭理这些谄媚之人，他已经习惯了周围人对自己的这种谄媚之态。他冷漠的看向城下的难民们，突然高声喊道：“你们当中年龄不超过15的稚子，可以留下，其他人赶紧滚蛋。”
话音刚落，只见那紧闭的城门缓缓打开，一队士兵手持钢枪列队而出。
队伍的最前面，是一个瘦削的老者。那老者一脸尖酸刻薄的样子，一双三角眼，透露出精芒。
在这些士兵的护持下，他步入到难民中间逐一打量着，很快，包括小乞丐在内的30多人被挑选了出来。
这些被挑选出来的都是年幼的孩童，年龄没有超过15的。那老者对这一群半大孩子笑眯眯的说道：“我家老爷仁慈，现在给你们一个机会，如果你们肯签下卖身契，成为我王府的奴才，今后吃穿不愁，生存有保障，以后干的好了，未必没有脱离奴籍的机会。”
这30多个孩童，有的是和小乞丐一样的孤儿，有的是和父母家人一起来逃难的。那些如同小乞丐一样的孤儿自然一个个点头答应高兴的不得了，但那些有父母家人在旁的孩童，却纷纷看向了自己的父母亲人。
最后，只有不到20人和这王府签订了卖身契。这其中便包含了小乞丐。
小乞丐实在太饿了，生存的压力已经压迫的他顾及不到什么自由。现在唯一的想法就是要填饱肚子活下去。
很快，这些孩童便被那老者带走了。
当天晚上，这20个小孩住进了王员外的府邸，也全部梳洗干净，换上了奴仆的衣裳。
晚饭的时候，一大桶米饭，一大盆热汤，让这些饿了好几天的孩子们，个个眼中放光。
一场狼吞虎咽之后，乙木感受到了前所未有的满足。这可是他从记事以来唯一一次吃到米饭，真正的米饭。实在太香了，小乞丐从来没想过这世间居然有如此好吃的东西。
现在他只感觉到自己的肚子有些发胀，有些难受。一定是刚才吃的太快了，太猛了，他小小的肠胃负担不起如此多的食物。
虽然睡觉的地方是10个人一个房间，但这环境比起之前已经不知道好到哪里去了，乙木第1次有了被褥。
虽然这被褥很单薄，但乙木将其盖在身上，铺在身下，却感觉到从未有过的温暖，实在是太舒服了，他甚至都有些庆幸，能被王员外收为奴仆。
一个稚嫩的孩子，突然有了一种归宿的感觉。他又能有什么坏心思呢，一顿饱饭，一件干净的衣裳，一个容身纳命的地方，在他现在看来，这一切都是非常完美的。至于将来又会如何，又怎么能管得了呢。
这一夜，乙木睡得很踏实，从未有过的踏实，一直睡到了天亮。
洗漱完毕之后，这些小孩被叫到了后院儿。昨日的那名老者再次出现在他们面前。
那老者用一双小眼睛，将所有的孩童的面部表情一一看在心上。他慢条斯理的说道：“我先做一下自我介绍，我是王家的管家，你们可以叫我一声王三爷，既然你们昨日都签了卖身契，那从今往后你们就是这王家的奴仆。做奴仆就要有做奴仆的自觉，见着老爷夫人少爷小姐们，要毕恭毕敬，不能抬头直视。这是我王家最基本的礼仪。你们可听好了？”
这些孩童们异口同声的回答到：“知道了，王三爷。”
那老者似乎对孩子们的反响很满意，接着说道：“除此之外，在我王家手脚要干净，谁要是敢私自偷拿王家的一针一线，让我知道了，我非扒了他的皮不可！”此话当中透露出一阵阴寒，让所有的孩童们个个噤若寒蝉。
那老者接着又说道：“作为奴仆，要勤快，眼睛里要有活，伺候老爷太太少爷小姐们，要懂规矩，要勤快，谁要是偷奸耍滑，自有家法伺候。”