市泊司
“你说什么？你们竟然叫人往粮食里下毒？”刘洵礼的声音陡然拔高，他难以置信地盯着眼前的江北粮商代表——周员外。这种荒唐的手段让他既愤怒又无奈。他的心中翻涌着复杂的情绪：这些家伙到底是胆大包天还是愚蠢至极？要是能把粮食烧了，他早就动手了！可是现在呢？这些没用的废物派去下毒的人居然被官府抓住了，这事情变得让自己也不知道如何处理了。
“刘大人，甘员外虽然会去找知府大人主动认罪，但问题是他所住的地方正是我们的粮仓！”周员外语速飞快，显然早已想好了说辞，“如果您不能给我们安排一个转移用的新仓库，一旦官府发现这些粮食……到时候可就麻烦了。”
刘洵礼闻言，眉头皱得更紧了。他咬牙切齿地指着周员外骂道：“你们这群混蛋！我明明只是让你们把他们的粮食买下来而已，谁让你们擅自做主去下毒的？”
“刘大人，现在生气也于事无补啊。”周员外苦笑一声，语气中带着几分歉意，“事情已经发生了，我们该考虑的是如何保住这些粮食。”
“要我给你们找地方？哼！”刘洵礼冷笑着反问，“你以为我这个小小的市泊司司长，在这舟航城里就能横着走吗？我现在到哪儿去找那么多空仓库？要是让那些粮食落在官府手里，我怎么向大皇子交代？”
“刘大人，我们都知道这件事很难办。”周员外低声说道，“但如果再不采取行动，一旦官府的人发现了粮仓里的东西……”说到这里，他故意停顿了一下，眼神意味深长。
听到这里，刘洵礼浑身猛地一震。他知道，粮仓中的粮食是用于赈灾的救命粮，若被人查出自己与此事有关联，后果将不堪设想。他深吸一口气，努力让自己冷静下来，问道：“你们有没有换过装粮食的袋子？”
“大人啊，这么多粮食，哪有时间、哪有袋子来换啊……”周员外摇摇头，脸上写满了无辜。
“混蛋！”刘洵礼再也按捺不住怒火，在大厅里来回踱步，“你们简直要把我害死！”
“大人，您快想想办法吧！不然官府的人来了，我们就真的没救了！”周员外焦急地催促道。
“你们先把粮食藏好，别让它暴露在外面。”刘洵礼思索片刻后命令道，“至于仓库的事情，我这就去想办法。”
“好，大人，您一定要尽快啊……”周员外还没说完，就被刘洵礼气急败坏地打断：“快滚！”
见周员外匆匆离去，刘洵礼转头对身边的随从齐四说道：“你说说看，江北那帮白痴是怎么做事的？竟然派人去粮仓下毒！现在出了事，还来找我解决！”
齐四站在原地不敢吱声，只能默默忍受着主人的怒火。等刘洵礼发泄完情绪稍稍平复之后，齐四才小心翼翼地问道：“老爷，现在该怎么办？”
“还能怎么办？这事必须解决！”刘洵礼冷冷地回应。
“可是，我们在舟航城内根本没有合适的仓库啊。除非……市泊司的官仓？”齐四试探性地建议。
刘洵礼先是一愣，随即眼中闪过一丝喜色，但很快又摇了摇头：“不行！如果要是有人发现存放丝织品的官仓里，竟然装了赈灾粮，到那时我就根本没法解释清楚了。”
“那该怎么办呢？”齐四彻底没了主意。
刘洵礼沉思良久，最终开口道：“你去联系你在城里的那些朋友，看看哪里有闲置的院子，帮我租几个下来。记住，千万别让人察觉到这些院子和我有任何关系！”
齐四点头应允，转身准备离开。临走前，刘洵礼再次叮嘱道：“务必小心谨慎，把事情做得干净些！”
知府衙门
“甘敬福，你知不知罪？”何知府坐在公堂之上，目光如刀般扫视着跪在下方的甘敬福。此人身材肥胖，面容憨厚，怎么看也不像是个穷凶极恶之徒。然而，就是这样一个看似普通的人，却敢对舟航城最后的口粮下手！
“大人，我知罪……”甘敬福毫不犹豫地承认了自己的罪行。他知道，只要粮食没有落入官府手中，他们仍然能够完成大皇子交待的任务。至于自己的性命，大皇子一定会设法保全。
“好一个甘敬福！你为什么要在粮食中下毒？”何铭琪拍案而起，惊堂木重重敲响，吓得甘敬福身体微微一颤。
“没什么，我只是想下毒罢了。”甘敬福咬紧牙关，硬生生顶住了压力。
“好大的胆子！既然如此，那就让你尝尝苦头！”何知府勃然大怒，当即下令：“重责二十大板！”
随着命令下达，衙役们迅速上前，将甘敬福按倒在地，挥起板子狠狠抽打起来。每一下都伴随着皮开肉绽的声响，甘敬福的胖脸因剧痛而扭曲变形，但他嘴里依旧不停地咒骂着：“何大人，你敢打我！总有一天我会让你求生不得求死不能！”
二十大板过后，甘敬福的臀部早已血肉模糊，但他依然倔强地抬起头，虚弱地说道：“何大人，今日赐予我的伤痛，他日我定会加倍奉还！”
“大胆！”何铭琪气得脸色铁青，他万万没想到，眼前这个商人即使被打成这样，竟还敢公然威胁自己。同时，他也隐约意识到，对方背后必定隐藏着一股强大的势力，绝非他所能轻易招惹。
“何大人，我劝你识趣点，最好现在就放了我。否则……”甘敬福冷笑一声，不再理会何铭琪。
无论何知府如何质问，甘敬福始终闭口不言，趴在地上喘着粗气。看着眼前奄奄一息的犯人，何铭琪原本想要继续杖罚，但最终还是收起了手中的刑具。他害怕甘敬福承受不住酷刑而死在公堂上，那样只会给自己带来更多麻烦。
无奈之下，他只能命衙役将甘敬福拖回牢房。走出公堂时，何知府抬头望着正上方悬挂的“正大光明”匾额，陷入了深深的沉思。
片刻后，他迈步朝巡抚衙门走去。
“刘大人，人已经抓到了，是江北粮商，但他什么也没招。”见到刘伯谦后，何铭琪简明扼要地汇报了情况。
“这是意料之中的事。”刘伯谦叹了口气，感慨道，“看来这些人背后不是大皇子就是其他势力。这些人哪，都想趁着舟航天灾，想从百姓身上分一杯羹啊。唉，让我没想到的皇子们争位已经到了白热化的阶段，连这样的大事都敢胡来。”