第二日市泊司
“什么？你说什么？”刘洵礼一脸不可置信地盯着齐四，声音中带着明显的愤怒与震惊。仅仅两天前，他还为局势已经朝自己所想的方向走时而沾沾自喜，如今却被齐四告知官府的粥铺以及李、上官、王三家的粥铺已经重新开张，并且设在了城南。只要有粥铺的存在，他们的高价粮就不会有人买。
“老爷……是的粥铺又设起来了！”齐四低着头，声音颤抖，“而且……而且……上官家、李家、王家说他们在城南又要开始售粮了！这一次不限量、不限人数，每斗只要二十两啊…还说可能会接着降价…”
齐四话音未落，刘洵礼的脸色瞬间变得铁青。他猛地站起身来，一脚狠狠踹向齐四。齐四毫无防备，被踹得仰倒在地，翻了个身急忙爬起来，却依然不敢直视刘洵礼那狰狞的面容。
“你这个废物！他们开粥铺你就不会煽动人去闹事啊？你不会连个灾民都煽动不了吗？你就这么无能？”刘洵礼咬牙切齿地怒吼道，眼中闪烁着愤怒与失望。
齐四缩着脖子，低声辩解道：“老爷，我已经让那些混混去了……可是那些贱民……只要是捣乱的青皮只要进入城南区域，都被当地的苦力用乱棍打了出南坊区。”
“贱民？现在连贱民也敢骑在我脖子上和我作对了吗？真是反了天了！”刘洵礼气急败坏，一拳砸在桌面上，震得茶杯叮当作响。“给我叫上人！我要立刻召集市泊司的衙役！我要让那些贱民们知道，马王爷到底是长了几只眼。”
齐四脸色一变，连忙低头道：“老爷啊，现在衙役们都不在司里啊……”
“什么意思？他们去哪儿了？”刘洵礼愣住了，他明明没有安排任何任务给这些衙役。
齐四苦笑着答道：“吕良大人，昨天就带着衙役去各乡催缴丝绸了……”
“谁让他带人走的？他这是目无上官！等他回来，我一定要治他的罪！”刘洵礼暴跳如雷，心中满是懊恼。没有市泊司穿着官皮的衙役，他手下的几个家丁怎么能在城南威慑那些灾民？
然而，齐四的话却让刘洵礼更加恼火：“老爷，是你为了不看见吕良大人，一个月前亲自指派的……”
“我？我什么时候下的令？”刘洵礼指着自己的鼻子，一脸难以置信。
齐四犹豫了一下，小声说道：“半个月前，何大人下令让您调派衙役维持城中秩序，老爷您……”
“我……我怎么了？”刘洵礼的声音陡然拔高，眼中充满了愤怒。
齐四吓得低下头，不敢再看刘洵礼那狰狞的脸庞，只能低声说道：“吕良大人被您派去各乡催交丝绸了……现在还没回来。”
“废物！”刘洵礼咒骂了一句，脑海中终于想起这件事。确实有这样的一道命令，但一个月过去了，吕良应该早就回来了才对。
“这江南到处都是饥荒，农民饿着肚子，谁还有心思养蚕织丝？老爷当初下的命令是，如果不能足额缴税，就要治吕良办事不力之罪。他怎么敢不去催缴？”齐四暗自叹息，心知自家老爷不过是借机想整吕良罢了。
刘洵礼沉默片刻，忽然意识到问题的严重性：大皇子曾明确要求他保证江南道的丝绸供应，以显示文治之功。一旦失败，不仅无法向皇帝推荐自己的功绩，甚至可能危及仕途。
“就没一个衙役在家了吗？”刘洵礼艰难地挤出这句话。
“市泊司里只有几个打扫院庭的老仆役……只是……”齐四欲言又止，他知道这些老仆役早已年迈体弱，穿上役服走上大街，恐怕连风都能把他们吹倒。
“看来，单靠这些人驱散那些贱民是不可能了……”刘洵礼喃喃自语，原本的想法很简单——带着衙役以占道等理由将城南的灾民赶走，然后再让混混抢走粥铺的粮食。但现在，这一切显然都成了泡影。
权衡再三，刘洵礼最终决定改变策略：“既然如此，那就让他们尽快把粮卖完吧。”他心中盘算着，江北和舟航的粮商可以多出些力，把这些胡人的粮食全部收走。到时候自己加价出售，照样能赚得盆满钵满。好在对方已经将粮食价格降到了二十斗一石。
客栈内
“大人，”小六满脸笑容地走进客栈，语气中透着兴奋，“上官家、李家、王家和官府再次把粥铺支起来了！”
胡天罡抬起头，好奇地问道：“怎么突然发生了这样的好事？难道没人组织混混去抢吗？”
小六笑了笑，解释道：“怎么可能没人去？不过这次上官家、李家、王家都很精明，把粥铺全设在了城南。城南的那些贫民头头像是商量好的一样，谁敢捣乱就直接打出去。那些混混进去后，连大气都不敢喘。”
胡天罡微微点头，接着问道：“只有城南设了吗？那其他城区的人怎么办？”
小六得意地笑道：“大人，你还别说，本来因为无粥可施，不管是城东、城北还是城西的人都要去那些卖高价粮的粮铺买粮，这两天一度涨到六十两一斗。现在好了，城南粥铺重新开张，大家都往那里跑了。”
“那就好，那就好。”胡天罡摸了摸胡子，松了一口气。他之前听到谣言时也曾担心刘伯谦和何铭琪无法应对，但如今看来，他们果然想到了办法。如果不是为了找到更多证据和剩下的赈灾粮，他早就打出钦差行辕的旗号平息这场风波了。
“对了，小六，那些造谣的人都已经找到了吧？”胡天罡神色严肃地问道。
小六闻言，立刻收起笑容，郑重地点了点头：“老爷，只要您一句话，这些人随时都可以被抓起来。”
“背后都有哪些人？”胡天罡追问道。
“来自江北的那些粮商，还有舟航的一些势力，比如甘家、许家等。”小六一一列举。
“他们的粮是不是和赈灾粮的稻米相同？”胡天罡继续追问。
小六愣了一下，疑惑地回答：“这不应该的吗？江北道的粮商主要经营北境粮，形状和南方粮种不同，按理说不该一致啊……为什么大人要这样问？”
胡天罡沉思片刻，目光深邃，似乎已经察觉到某些关键线索。