桑染鱼纹跨蜀楚
楚地的六月，潮气裹着草木香钻进织坊的窗棂。李婶正弯腰站在染缸前，手里的木勺轻轻搅动着靛蓝色的水。缸里的茜草渣沉在底，水面泛着细碎的光，像把夜空揉碎了撒进去。她眯着眼看了会儿，又往缸里添了小半勺石灰水，嘴里念叨：“差一分火候，颜色就暗一分，织到锦缎上就显不出精神了。”
身后传来脚步声，是徒弟阿芸端着刚煮好的桑皮汁进来，粗陶碗里冒着热气，带着桑木的清苦香。“师父，您要的桑皮汁，这次熬得比上次稠些。”阿芸把碗放在染缸边的木台上，目光落在架子上晾着的锦缎——那是刚染好的楚锦，上面织着稻穗沉甸甸垂着，鱼群在稻禾间游弋，阳光一照，稻穗的金黄和鱼鳞的银白像要从锦面上跳下来。
“稠些好，”李婶直起身，用袖口擦了擦额角的汗，“这桑皮汁是个宝贝，兑在染料里能固色，还能省些茜草。去年西域商队来，说咱们的楚锦染一次能管三年不褪色，靠的就是这法子。”
正说着，织坊的门“吱呀”一声被推开，一阵热风裹着尘土进来。门口站着个陌生男人，穿着蜀地常见的青布长衫，袖口和鞋面沾着赶路的泥点，手里紧紧抱着个布包，额头上的汗把头发都打湿了。他探头往里看，目光落在那匹楚锦上，眼睛一下子亮了，又很快黯淡下去，带着几分急切开口：“敢问，这里是李婶的织坊吗？我是蜀郡承远织坊的苏承远，特意来求您帮忙的。”
李婶让阿芸给苏承远倒了碗凉茶，看着他咕咚咕咚喝下去，才慢慢问：“苏掌柜远道而来，是织坊出了难处？”
苏承远放下茶碗，把怀里的布包打开，里面是块蜀锦。那锦缎的桑蚕丝细密光滑，是蜀地最好的料子，可上面的花色却显得单薄——红色偏暗，像是蒙了层灰，纹样是传统的云纹，织得虽工整，却少了些灵气。“李婶您看，”他指着蜀锦，声音里带着焦虑，“咱蜀郡多产桑，丝的品质不输任何地方，可这染色总是差口气。前两年还好，这半年来，西域商队都少来订蜀锦了，说咱们的颜色不亮，还容易褪。我听燕郡的粮商说，楚地的楚锦又亮又牢，还能织出稻鱼纹样，老百姓抢着买，西域那边更是订不到货。我琢磨着，您的手艺肯定能救咱承远织坊，求您去蜀郡一趟，教教咱们的织工吧！”
李婶拿起那块蜀锦，手指摩挲着上面的纹路，又凑到鼻尖闻了闻，“你们用的茜草是蜀地本地的？”
“是！都是从蜀南山区采的，品质不差，可染出来就是这个样子。”苏承远急忙点头。
“不是茜草的问题，是少了点‘引子’。”李婶把蜀锦放回布包，“蜀郡多桑，桑皮汁熬出来能调底色，兑在茜草染料里，颜色能艳三分，还更牢。我这就收拾染具，带两个徒弟跟你走。”
苏承远没想到李婶这么爽快，激动得站起来，手都有些抖：“多谢李婶！多谢李婶！我这就去雇马车，咱们尽快动身！”
当天下午，李婶就带着阿芸和另一个徒弟阿芷，装了满满两大箱染具——陶制的染缸、煮染料的铜锅、滤渣的竹筛，还有几包晒干的茜草和桑皮，跟着苏承远上了路。马车走在楚地的官道上，两边的稻田绿油油的，稻穗刚抽出来，风一吹，掀起层层绿浪。阿芸撩着车帘看风景，“师父，咱们这一去蜀郡，得走多少天呀？”
“快则七八天，慢则十天。”李婶正低头整理染具的清单，头也不抬地说，“路上多留意蜀地的桑树，看看他们的桑皮和咱们楚地的有啥不一样。桑皮汁的熬法很关键，老桑皮比新桑皮稠，熬出来的汁更管用，到了蜀郡，得教他们选桑皮。”
阿芷在一旁记着师父的话，手里的木简上已经写了好几条：“选老桑皮，直径要过两指；熬汁时要用柴火，火不能太旺；染前要滤三遍渣……”
走了两天，马车进入蜀地境内。路两旁的桑树渐渐多了起来，不像楚地是零散种在田边，而是成片成片的桑林，绿油油的叶子在阳光下闪着光。苏承远指着桑林说：“李婶您看，这都是咱蜀郡的桑园，家家户户都种桑养蚕，丝多得用不完，就是染织跟不上，可惜了。”
李婶让马车停下，下了车走进桑林。她选了一棵老桑树，伸手摸了摸树干，又掰下一小块桑皮，放在嘴里尝了尝——清苦中带着点甜，比楚地的桑皮更厚实。“这桑皮好，熬出来的汁肯定稠。”她把桑皮递给阿芸和阿芷，“你们也摸摸，记着这个手感，以后教蜀地的织工选桑皮，就按这个标准。”
正说着，天上突然下起了小雨。李婶急忙往马车跑，一边跑一边叮嘱：“快把染具盖好！陶缸怕淋，铜锅也不能进水！”三个女人手忙脚乱地把油布盖在染具箱上，雨水打在油布上“噼啪”响。等她们钻进马车，衣服都湿了大半。阿芸擦着脸上的雨水，笑着说：“师父，您比护着自家孩子还护着这些染具。”
李婶也笑了，把湿了的袖口拧了拧：“这些家伙什，跟了我十几年了，染出来的锦缎没有一百也有八十。织锦是手艺，也是良心，半点马虎不得。”
十天后，马车终于到了蜀郡承远织坊。织坊在蜀郡城的西边，靠着一条小河，门口挂着块褪色的木牌，上面刻着“承远织坊”四个字。推开大门，里面是个不大的院子，两边摆着十几台老旧的机杼，几个织工坐在机杼前，手里拿着丝线，却没怎么动，脸上带着倦意。看到苏承远带着李婶等人进来，织工们都停下手里的活，好奇地看过来。
一个头发花白的老妇人从最里面的机杼旁站起来，她穿着灰布衣裳，手上布满老茧，眼神里带着几分警惕。“掌柜的，这几位是？”
“林大娘，这位是楚地来的李婶，染织手艺一绝，特意请来教咱们染楚锦的法子。”苏承远介绍道。
林大娘上下打量了李婶一番，又看了看她身后的染具箱，语气有些生硬：“咱蜀锦有咱蜀锦的规矩，染了几十年都是这么染的，外人的法子未必管用。”
李婶知道林大娘是担心丢了蜀锦的传统，也不生气，笑着走过去，拿起林大娘机杼上的丝线：“林大娘，您这丝线是蜀地的春蚕吐的吧？又细又亮，是好料子。可您看这红色，是不是染完半个月，在太阳下晒几天就暗了？”
林大娘愣了一下，点了点头：“是这样，去年给西域商队染的一批红锦，他们说运到半路就褪了色，再也没来订过。”
“不是您的手艺不好，是少了一步调底色的工序。”李婶拉着林大娘走到院子里的空地上，“苏掌柜，麻烦您让人准备一口大铜锅，再采些老桑皮和茜草来，我给大家演示一遍。”
苏承远立刻吩咐下去，半个时辰后，铜锅支好了，柴火也生了起来，旁边放着一大筐老桑皮和茜草。李婶让阿芸把桑皮切碎，放进铜锅里，又加了适量的水，“桑皮和水的比例是一比三，水多了汁稀，水少了容易糊。”她一边搅拌一边说，“柴火要保持中火，不能太旺，不然桑皮会煮焦，汁就带苦味，染出来的颜色也会发暗。”
织工们都围过来看，林大娘站在最前面，眼睛一眨不眨地盯着铜锅。阿芷在一旁给大家讲解：“桑皮汁熬好后，要滤三遍，把渣都滤干净，不然染在锦缎上会有斑点。”
煮了一个时辰，铜锅里的水变成了深褐色，桑皮的清苦香飘满了院子。李婶关掉火，让阿芸用竹筛把桑皮渣滤掉，剩下的桑皮汁浓稠得能挂在木勺上。“这就是好的桑皮汁。”她舀起一勺给大家看，“接下来，咱们煮茜草。”
茜草煮的时候，李婶加了半勺石灰水，“石灰水要少加，多了颜色会发灰。煮到水变成深红色，就把桑皮汁倒进去，比例是茜草水七分，桑皮汁三分。”
当深红色的染料倒进陶缸里，织工们都发出了惊叹——那红色比他们平时染的亮多了，像熟透的石榴籽，在阳光下透着光。李婶拿起一块白锦缎，放进染缸里，轻轻搅动，“染的时候要不停搅，让锦缎每个地方都浸到染料，不然会有色差。染半个时辰，拿出来晾半干，再染一次，颜色更牢。”
半个时辰后，李婶把锦缎捞出来，晾在院子里的绳子上。风一吹，红锦缎像一团燃烧的火，比晚霞还艳。林大娘走过去，伸手摸了摸，布料还是柔软的，颜色却牢牢地附在丝线上，没有一点掉色的迹象。“这……这也太神了！”她转头看着李婶，眼神里的警惕变成了敬佩，“李婶，您这法子真管用！”
李婶笑着说：“不是我的法子神，是蜀地的桑皮好。蜀地多桑，用桑皮汁调底色，既省了茜草，又让颜色更亮，是因地制宜的法子。”
接下来的几天，李婶开始教大家织稻鱼纹样。她先在纸上画好图样，稻穗要织得饱满，每一粒稻粒都要用金线勾边；鱼的鳞片要一层一层织，用银线和金线交替，这样在阳光下会有波光粼粼的效果。“织稻穗的时候，要先织稻杆，再织稻粒，稻粒要从下往上织，才显得沉甸甸的。”李婶手把手地教年轻织工青黛，“鱼的眼睛要用黑色的丝线，织成圆形，这样鱼才显得活。”
青黛是织坊里最年轻的织工，才十七岁，学东西很快，就是性子急。第一次织鱼纹的时候，把鱼鳍织反了，急得快哭了。李婶拿着她的锦帕，耐心地说：“别急，拆了重织就好。织锦和做人一样，得慢慢来，一步错了，后面就都错了。”她帮青黛把错的丝线拆下来，重新教她织鱼鳍：“鱼鳍要从鱼身往外用长针，这样才显得展开的样子，鱼才像在游。”
林大娘也在一旁学，她织了几十年云纹，刚开始学稻鱼纹样有些不习惯，手指总跟不上。李婶就把图样画得更大，标上每一步用的丝线颜色和针法，“林大娘，您经验足，只要掌握了针法，比年轻人织得还好。”
果然，没过几天，林大娘就织出了一块稻鱼纹的小锦帕，稻穗金黄，鱼群灵动，比李婶织的还多了几分蜀地的灵气。“李婶，您看！”林大娘拿着锦帕给李婶看，脸上满是自豪，“我把蜀锦的云纹藏在稻穗下面了，您看，这稻穗之间的空隙，是云纹的样子！”
李婶仔细一看，果然，稻穗之间的白色空隙织成了淡淡的云纹，不仔细看发现不了，却让整个纹样更丰富了。“林大娘，您这想法好！楚地的稻鱼纹，加上蜀地的云纹，就是独一无二的蜀楚锦了！”
织工们的积极性越来越高，每天天不亮就来织坊，直到天黑才回去。苏承远看着织坊里热闹的景象，心里的石头终于落了地，每天都给大家准备好茶水和点心，还特意让厨房做楚地的米糕，让李婶和阿芸、阿芷尝个家乡味。
三个月很快就过去了。这天，承远织坊推出了新的锦缎，李婶给它取名叫“桑鱼锦”——用蜀地的桑皮汁染底色，织着楚地的稻鱼纹，还藏着蜀锦的云纹。新锦缎一摆到织坊门口，就吸引了好多人来看。一个穿着绸缎的妇人拿起一块红底桑鱼锦，摸了摸说：“这颜色真亮，比以前的蜀锦好看多了！”
“不仅好看，还不褪色！”阿芸笑着说，“我们用桑皮汁染的，晒半年都不会暗。”
妇人立刻买了两块，说要做件新衣裳。消息传得很快，没几天，蜀郡城里的百姓都来买桑鱼锦，有的买回去做衣裳，有的买回去当礼物送亲戚。西域商队的首领听说承远织坊出了新锦缎，特意来看看，拿起一块桑鱼锦，翻来覆去地看，又放在太阳下晒了一会儿，惊讶地说：“这颜色比楚锦还亮，丝的品质也是一流的！我要订一百匹，运到西域去！”
苏承远笑得合不拢嘴，立刻和西域商队签了订单。织坊里的织工们也都很开心，林大娘拿着刚发的工钱，对李婶说：“李婶，要不是您，咱织坊早就倒闭了。现在好了，不仅有活干，工钱还涨了，谢谢您！”
青黛也跑过来，手里拿着一块小锦帕，上面织着一条小鱼，鱼嘴里叼着一片桑叶：“李婶，这是我给您织的，您要回楚地了，带着当个念想。”
李婶接过锦帕，眼眶有些湿润。她在蜀郡待了三个月，和这些织工们处成了家人，现在要走了，还真有些舍不得。“我走了以后，你们要是遇到染色的问题，就写信给我，我会尽快回信。”她对大家说，“桑鱼锦是咱们一起做出来的，要好好做，让更多人知道蜀楚锦的好。”
离开蜀郡那天，织工们都来送李婶。苏承远给她装了满满一车蜀地的特产——桑蚕茧、蜀锦料子，还有他特意让厨房做的桑皮糕。“李婶，您有空一定要再来蜀郡看看，咱们承远织坊的桑鱼锦，现在在西域都出名了！”
马车慢慢驶离承远织坊，李婶撩着车帘往后看，织工们还站在门口挥手。阿芸说：“师父，您看，蜀郡的织坊和咱们楚地的织坊，现在都织着桑鱼锦，就像连在一起一样。”
李婶点点头，心里想着：织锦不只是丝线和颜色，还是人心的连接。楚地的染法，蜀地的桑丝，合在一起就是最好的锦缎。就像楚蜀两地的人，只要心往一处想，就能做出让所有人都喜欢的东西。
马车走在蜀地的官道上，两边的桑林绿油油的，风一吹，叶子沙沙响，像是在唱一首温柔的歌。李婶靠在车座上，手里拿着青黛织的小鱼锦帕，嘴角带着笑。她知道，楚地的织坊和蜀郡的织坊，以后会一直连着，就像那桑鱼锦上的稻穗和鱼群，永远在一起。
回到楚地的织坊，阿芸和阿芷立刻把蜀郡的经历告诉了其他织工。大家都很开心，还特意织了一块大的桑鱼锦，挂在织坊的正中央。没过多久，苏承远就寄来了信，说西域商队又订了两百匹桑鱼锦，还说蜀郡的其他织坊也来向承远织坊学习，现在蜀郡到处都能看到桑鱼锦的影子。
李婶把信读给织工们听，大家都欢呼起来。阿芸说：“师父，咱们以后可以和蜀郡的织坊一起，做更多好看的锦缎，卖到全国各地去！”
“会的。”李婶看着那块挂在中央的桑鱼锦，阳光照在上面，稻穗金黄，鱼群灵动，像是在织坊里游来游去。她知道，这只是一个开始，楚蜀两地的织染手艺，会像这桑鱼锦一样，越来越兴旺，越来越红火。
日子一天天过去，楚地的织坊和蜀郡的织坊经常互通书信，分享染织的经验。有时候，蜀郡的织工会来楚地学习，楚地的织工也会去蜀郡交流。两地的织锦手艺越来越精湛，桑鱼锦也成了大秦有名的锦缎，不仅在中原地区受欢迎，还通过丝绸之路，卖到了西域的各个城邦。
有一次，西域商队的首领来楚地的织坊，手里拿着一块桑鱼锦，笑着对李婶说：“李婶，您这桑鱼锦在西域可火了，国王都买了好几匹，说要做件新的朝服。以后，您可得多给我们供货啊！”
李婶笑着答应了。她看着织坊里忙碌的织工们，听着机杼“咔嗒咔嗒”的声音，心里充满了满足。她知道，自己这辈子做的最对的事，就是去了一趟蜀郡，把楚地的染织手艺带过去，又把蜀地的桑皮汁用法带回来。这一来一回，不仅让两个地方的织坊都活了起来，还让两地的人心连在了一起。
夕阳西下，晚霞透过织坊的窗户照进来，落在桑鱼锦上，给金黄的稻穗和银白的鱼群镀上了一层暖光。李婶弯腰站在染缸前，手里的木勺轻轻搅动着染料，脸上带着温柔的笑。她知道，只要这织机不停，这染缸不冷，楚蜀两地的织锦故事，就会一直讲下去，讲给更多的人听。