长安雪夜客
贞元十七年的长安，雪下得格外早。：落雪的傍晚，沈砚之刚把最后一捆药材归置到药柜，门外就传来木屐踏雪的声响。他抬头时，门帘被风雪卷开，一道青灰色身影踉跄着闯进来，带着满身寒气，怀里还紧紧护着个布包。
“先生……求您救救她。”来人声音发颤，是个二十出头的书生，锦袍边角沾着泥雪，显然是赶路时摔过。他小心翼翼地打开布包，里面躺着个约莫五六岁的女童，小脸苍白得像雪，嘴唇却泛着不正常的青紫。
沈砚之立刻放下手中的戥子，指尖搭上女童腕脉。脉象细弱如丝，且带着一丝极怪异的滞涩感，不似寻常风寒。他又掀开女童的衣领，见脖颈处有几片淡红色的斑痕，按压时女童睫毛颤了颤，却没醒。
“她这症状持续多久了？”沈砚之的声音比平时沉了些。他在长安西市开这家“济世堂”已有五年，见过的疑难杂症不少，可这般脉象与斑痕，却让他想起三年前在南方游历时常听老医提起的“瘴毒”——可长安地处中原，怎会有瘴毒？
书生眼眶泛红，搓着手道：“三日前她还好好的，昨儿晨起突然发热，我请了两位郎中，都说只是风寒，开了汤药却越喝越重。方才她突然晕过去，我实在没办法，听人说先生您能治怪病，就抱着她跑来了。”
沈砚之眉头蹙得更紧，转身从药柜最上层取下一个木盒，里面放着几本泛黄的手记，最厚的那本封皮上写着“南地医案录”。他快速翻到其中一页，指尖停在“瘴毒变异”四字上——上面记载的症状，竟与女童分毫不差：发热、晕厥、颈间红斑、唇色青紫，且脉象滞涩如隔纱。
“你女儿可有去过城外？或是接触过什么特别的东西？”沈砚之边问边取来银针，在女童的合谷、曲池等穴位轻轻刺入。银针刚扎入，女童的手指微微动了动，喉咙里发出细弱的哼声。
书生愣了愣，仔细回想：“前几日我带她去城外的曲江池赏雪，她捡过几块湖边的石头，还喝了几口雪水……莫非是那雪水有问题？”
沈砚之心中一动。曲江池连通着城外的漕渠，若漕渠水源被污染，确实可能滋生瘴毒。他不再多问，转身从药柜里取出几味药材：黄连、黄芩、连翘，又取了一小瓶自制的“解毒丹”。“你先把这解毒丹化在温水里喂她服下，我这就煎药，半个时辰内须让她喝下第一剂。”
书生忙不迭地应着，小心翼翼地给女童喂药。沈砚之则在药炉前忙碌起来，药香很快弥漫在不大的药铺里，与窗外的雪意交织在一起。
半个时辰后，第一剂汤药煎好。沈砚之亲自给女童喂药，刚喂完没多久，女童突然咳嗽起来，吐出一口带着淡淡腥气的黑痰。紧接着，她的嘴唇渐渐恢复了血色，苍白的小脸上也有了一丝红晕。
“先生！她醒了！”书生惊喜地叫出声。
女童缓缓睁开眼睛，迷茫地看着四周，小声喊了句“爹”。书生连忙抱住她，眼眶又红了，却这次是喜极而泣。
沈砚之松了口气，却没放松警惕：“这只是暂时稳住了病情，还需连服三剂汤药，且往后不可再饮用生水。另外，你能否带我去曲江池看看？我得确认一下水源是否真的有问题。”
书生连连点头：“当然！明日一早我就来接先生！”
当晚，沈砚之在灯下翻看着那本“南地医案录”，越看越心惊。案录里记载，变异瘴毒若不及时控制，会通过水源扩散，感染的人多了，恐酿成瘟疫。他起身走到窗边，看着漫天飞雪，心中暗忖：明日去曲江池，定要查清楚污染源在哪里。
次日清晨，雪停了。书生准时来接沈砚之，两人带着药箱，骑马赶往曲江池。
曲江池边的雪地上，零星散落着几块石头，还有几个孩童留下的脚印。沈砚之蹲下身，仔细查看湖边的泥土，又取了些雪水装入瓷瓶中。就在这时，他注意到不远处的漕渠入口处，飘着几具死鱼的尸体，水面上还泛着一层淡淡的油光。
“先生，那是什么？”书生顺着他的目光看去，脸色顿时变了。
沈砚之站起身，眉头紧锁：“漕渠里的水怕是被污染了。你看那死鱼，还有水面上的油光，很可能是有人往漕渠里倾倒了有毒的东西，才滋生出变异瘴毒。”
他刚说完，就听到不远处传来马蹄声。转头一看，一队穿着黑色铠甲的士兵正朝着这边赶来，为首的将领身姿挺拔，面容冷峻，腰间佩着一把长剑，剑穗上的红绸在寒风中飘动——是金吾卫中郎将李恪。
李恪看到沈砚之，勒住马缰绳，翻身下马：“沈先生怎么会在此处？”他与沈砚之有过几面之缘，去年他母亲病重，便是沈砚之开的药方治好的。
沈砚之把瓷瓶递给李恪：“李将军，漕渠水源被污染，滋生了变异瘴毒，已有孩童感染。我怀疑有人故意往漕渠里倾倒毒物，还请将军派人彻查。”
李恪接过瓷瓶，打开闻了闻，脸色瞬间沉了下来：“竟有此事？我这就命人封锁漕渠入口，排查附近的作坊与商户，定要找出污染源！”
他当即下令，让士兵们分成两队，一队封锁漕渠，一队去排查周边。沈砚之则跟着李恪，一同前往漕渠上游的几家作坊。
排查到第三家染坊时，士兵们在后院的角落里发现了一个隐蔽的暗渠，暗渠里的水泛着黑色，还带着刺鼻的气味。染坊老板见事情败露，吓得当场跪倒在地，连连求饶：“将军饶命！是小人糊涂，想着把染布的废水排进漕渠省事，没想到会酿成大祸啊！”
李恪气得脸色铁青，当即下令把染坊老板关押起来，又让人堵住暗渠，清理漕渠里的污水。沈砚之则让人取来“净水丹”，溶解在漕渠入口处的水中，防止瘴毒进一步扩散。
处理完漕渠的事，李恪对沈砚之道：“多亏了先生及时发现，否则后果不堪设想。只是这变异瘴毒，先生可有办法彻底防治？”
沈砚之沉吟道：“我这里有防治瘴毒的药方，可让人煎成汤药，分发给曲江池附近的百姓。另外，还需派人宣传，让百姓不要饮用生水，尽量喝煮沸的水或是用净水丹处理过的水。”
李恪点头：“此事就拜托先生了。所需药材，我让人从太医院调拨，定全力配合先生。”
接下来的几日，沈砚之忙着调配汤药，分发给百姓，又亲自去各家各户查看，确认无人再感染瘴毒。那名女童在连服三剂汤药后，彻底痊愈，书生特意带着她来药铺道谢，还送了一块写着“济世仁心”的匾额。
这日傍晚，沈砚之刚送走最后一位病人，李恪就来了。他手里拿着一份公文，递给沈砚之：“先生，陛下听闻你防治瘴毒有功，特意下旨，让你入宫为太医院院判，还赏了黄金百两。”
沈砚之接过公文，却摇了摇头：“多谢陛下厚爱，只是我习惯了在西市行医，与百姓相处自在。这太医院院判的职位，我怕是担当不起，还请将军替我婉拒陛下。”
李恪愣了愣，随即笑道：“先生还是这般性子。不过陛下也说了，若先生不愿入宫，便许你在西市扩大药铺，所需银两由朝廷拨付，还可随时调用太医院的药材。”
沈砚之心中一暖，拱手道：“多谢陛下体谅。我定会好好经营药铺，为百姓多做些实事。”
窗外的雪又开始下了，这次的雪很轻，像柳絮般飘落在屋檐上。沈砚之看着窗外的雪景，又看了看药柜里整齐摆放的药材，心中平静而满足。他想起三年前在南方游历，看到百姓因瘴毒受苦，便立志要学好医术，为百姓解除病痛。如今在长安，他终于实现了这个愿望。
夜深了，药铺里的灯还亮着。沈砚之坐在灯下，继续整理他的医案录，把这次防治变异瘴毒的经验记录下来，希望能为后世医者提供些帮助。灯光下，他的身影被拉得很长，与药柜、药炉一起，构成了一幅温暖的画面。
长安的雪，还在下着。但在这座城里，有这样一位医者，用他的仁心与医术，为百姓撑起了一片无雪的天空。