大秦始皇帝二十三年，夏。
陇西郡的风里，先飘来的不是往年此时该有的草药香，而是一股细碎的“沙沙”声——起初，渭水畔种药的农户张老三以为是骤雨要临，抬头却见天边涌来一片昏黄，那昏黄离得近了，才看清是密密麻麻的蝗虫，遮天蔽日，像一块会移动的土黄色幕布，压得人心里发沉。
“蝗！是蝗灾！”张老三手里的锄头“当啷”掉在地上，他连滚带爬地冲进自家药田，看着刚抽穗的甘草被蝗虫啃得只剩光秃秃的茎秆，刚冒芽的当归叶子转眼就成了虫口下的碎渣，浑浊的眼泪顺着皱纹往下淌。这药田是他家的命根子，去年靠着种甘草卖的钱，才给儿子娶了媳妇，今年若是绝收，一家子怕是要喝西北风。
消息像长了翅膀，顺着驿站的快马往咸阳传。不过三日，陇西、北地、上郡、三川郡的灾情公文就堆在了大秦医署的案头。素问刚处理完乡镇医点的疗效汇总，见小吏抱着一摞竹简匆匆进来，竹简上还沾着未干的泥土，她指尖一顿，心里先沉了半截。
“副署长，您看——”小吏把最上面一卷竹简递过去，声音发颤，“陇西郡上报，所辖七县药田，已有五县遭蝗灾，甘草、当归、黄芪减产至少六成；北地郡更甚，连耐旱的麻黄都被啃得只剩根须，医馆现存的药材，撑不过一个月。”
素问展开竹简，上面的字迹被墨汁洇得有些模糊，想来是呈报者写时手在抖。她又翻了几卷，三川郡提到“蝗群已过洛水，正往荥阳方向去”，上郡则说“农户为护药田，点火驱蝗反烧了半亩药苗”，每一卷都透着绝望。她捏着竹简的指节泛白，转身往秦斩的将军府去——如今大秦医署的药材调度，离不开秦斩手里的贸易网，这事必须尽快告诉他。
将军府的议事厅里，秦斩刚送走巡查边境的都尉，见素问进来，他随手把案上的兵报推到一边，起身迎上去：“可是医署那边有急事？”
“是蝗灾。”素问把灾情公文放在案上，声音里带着难掩的焦虑，“四郡药材主产区受灾，尤其是陇西和北地，那两处是咱们医署甘草、麻黄的主要来源地，现在减产六成，再过两个月，乡镇医点的止咳汤、祛寒散都要断供了。”
秦斩拿起竹简，逐卷细看，眉头越皱越紧。他征战多年，见过蝗灾的厉害，当年在赵国边境，曾有 entire 村落因蝗灾绝收，百姓易子而食。如今大秦刚安定没几年，医署的诊疗体系才在乡镇铺开，若是药材断了，之前花的心血怕是要白费。
“我即刻去见陛下，奏请召集九卿议事。”秦斩把竹简卷好，语气沉定，“你先让医署的人统计各郡医馆的存药数量，分‘急救药材’（如麻黄、附子）、‘常用药材’（如甘草、当归）、‘养生药材’（如枸杞、茯苓）三类登记，优先保障战地医点和乡镇重病患者。”
素问点头应下，刚要走，秦斩又叫住她：“去年你改良的抗蝗药材种子，种下去多少了？”
这话提醒了素问，她眼睛亮了亮，又很快暗下去：“只在咸阳周边试种了两百亩，本想着秋收后再推广到各郡，没成想蝗灾来得这么快。那些改良的黄芪倒是能抗蝗，可数量太少，顶不了事。”
“先把试种的药材收了，优先分给灾情最重的医点。”秦斩道，“剩下的种子，你让人尽快送到各郡，哪怕赶在蝗灾过后种一茬晚熟的，也能补些缺口。”
素问应了声，转身回医署安排。刚到门口，就见几个乡医从外面匆匆进来，为首的是上郡来的李伯——李伯行医四十多年，去年医署推行分级诊疗，他成了上郡阳周县乡医点的坐馆医官，手里还带着去年朝廷赐的“医道仁心”木牌。
“副署长！您可得想想办法啊！”李伯抓住素问的衣袖，苍老的脸上满是急色，“阳周县的药田全毁了，医点里只剩几捆干麻黄，昨天来了个风寒重症的老汉，我连熬药的甘草都没有，只能用生姜煮水给他喝，这要是拖下去，人就没了！”
周围几个乡医也跟着附和，有说“百姓听说药材要断，都去医馆抢药”，有说“有些药商趁机涨价，甘草都卖到一两银子一斤”。素问安抚地拍了拍李伯的手，把秦斩要去见陛下议事的事说了，又道：“医署这就统计存药，今天傍晚前，先给各乡医点调一批急救药材，你们先回去稳住百姓，千万别乱。”
李伯等人这才松了口气，作揖道谢后，又匆匆赶回各郡。素问看着他们的背影，转身进了医署的库房，看着架子上码得整整齐齐的陶缸——陶缸里装的是去年囤积的药材，如今缸口的封泥还完好，可她知道，这点存药，面对四郡的灾情，不过是杯水车薪。
咸阳宫的议事殿里，始皇听完秦斩的奏报，手指在御案上轻轻敲击，殿内鸦雀无声。丞相李斯站在左侧，眉头微蹙：“陛下，蝗灾既起，当先顾粮田，药材虽重，可百姓若是没了粮食，才是真的要乱。”
“李丞相此言差矣。”秦斩上前一步，声音洪亮，“粮田要救，药材也要救。如今医署的诊疗网已覆盖全国，乡镇百姓看病全靠医馆，若是药材断供，小病拖成大病，大病拖成死病，到时候瘟疫再起，比蝗灾更可怕。臣以为，当双管齐下——一边派农官去各郡指导百姓驱蝗救粮，一边由医署统筹药材，动用大秦的药材贸易网，从巴蜀、江南调运药材，填补北方缺口。”
御史大夫冯劫接口道：“巴蜀、江南虽无蝗灾，可两地的药材多是黄连、茯苓这类湿热之地的品种，北方急需的麻黄、甘草却少，怕是远水难救近火。”
“臣已有对策。”秦斩从怀中掏出一卷地图，展开在御案上，“去年臣与草原部落结盟时，他们承诺优先给大秦供珍稀药材，如今草原虽也遭了些雪灾，可麻黄、黄芪的储备尚足，臣可派使者去草原，以粮食换药材；另外，江南的药材商去年与医署签了‘保供契’，约定灾年时以平价供药，臣可让人去催调，再让沿海郡府动用海船，走海路运药，比陆路快上半月。”
始皇看着地图上秦斩标注的贸易路线，又看了看案头的灾情公文，点了点头：“就依秦斩所言。传朕旨意，派农官十人，分赴四郡指导驱蝗；大秦医署统筹药材调度，秦斩主理草原及江南药材调运，所需粮食、船只，各郡府不得推诿；另外，凡囤积药材、哄抬药价者，一律交由廷尉严办。”
旨意一下，各部门立刻行动起来。秦斩当天就派了使者带着粮食去草原，又让人快马通知江南药材商；素问则在医署设了“灾情药材调度处”，派弟子分赴各郡，统计存药、登记需求，连夜里都在案头核对账目，烛火燃了一夜又一夜。
可蝗灾的蔓延速度，比想象中更快。第五日，荥阳传来消息，蝗群过了洛水，啃光了荥阳城外的药田，连医署设在荥阳的药材储备库，都因农户哄抢，被砸破了两扇门。素问接到消息时，正和弟子们打包要送往陇西的药材，她放下手里的布包，立刻让人去请秦斩——荥阳是中原药材集散地，若是那里出了乱子，整个中原的药材供应都要断。
秦斩刚从廷尉府回来，听闻荥阳的事，脸色一沉：“我亲自去荥阳一趟。你留在咸阳，继续调度药材，另外让人传讯给各郡医馆，若遇哄抢，先保人，再保药，切勿与百姓起冲突。”
素问点头，看着秦斩披甲上马，身后跟着一队精锐护卫，马蹄声踏过咸阳的青石板路，朝着东方疾驰而去。她转身回到医署，见小吏又抱来新的灾情公文——这次是会稽郡，说“蝗群虽未到，可农户担心受灾，已开始提前收割未成熟的药材，导致药材品质下降”。
她捏了捏眉心，走到窗前，看着咸阳城外的田野。往年此时，田野里该是农户忙着采收药材的景象，今年却只有零星的人影，在田埂上插着驱蝗的稻草人。她想起去年改良药材种子时，秦斩说“天灾难防，可咱们能提前做准备”，那时她还觉得，有医署的体系在，总能扛过去，如今才知，在天灾面前，人依旧渺小。
可她不能退。医署里，弟子们还在忙着打包药材；乡镇医点里，李伯他们还在守着病患；秦斩还在往荥阳赶。她走到案前，铺开一张竹简，提笔写下“蝗灾药材应急方案”：一、优先保障战地、重症患者用药；二、发动医署弟子，教农户用石灰、草木灰驱蝗，减少药田损失；三、筛选改良药材种子，派专人送往各郡，待蝗灾过后补种；四、联系海外药材商（去年徐福船队带回的海外药材商联系方式），尝试进口急需药材。
竹简上的字迹越来越清晰，素问的心也渐渐定了。她知道，这场蝗灾不是结束，只是大秦医道体系要面对的又一场考验——只要他们撑住，只要药材能及时运到百姓手里，这场天灾，总能过去。
夕阳西下时，医署的第一批应急药材装上了马车，马车上插着大秦医署的杏黄旗，在暮色里朝着陇西方向驶去。车辙压过路面的声音，和远处驿站传来的马蹄声交织在一起，像一首沉稳的曲子，在大秦的土地上，缓缓流淌。
而渭水畔，张老三看着自家药田里，医署弟子正带着农户撒石灰驱蝗，看着田埂上堆着的改良药材种子，浑浊的眼睛里，终于又燃起了一点光。