咸阳宫西侧的文渊阁里，三十余卷竹简在案几上堆叠成山。李斯用象牙小刀剖开一支新的竹简，蘸墨时忽然停住——案头那卷《贼律》的末尾，还留着商鞅当年刻下的朱痕，暗红的颜色像极了渭水边处决犯人的血迹。
“相爷，廷尉府送来的《囚律》增补稿，您过目。”侍中轻手轻脚地放下木牍，目光扫过案边堆积的简册，那些是从七国故地搜集来的旧法——楚地的《鸡次之典》用的是荆竹，字里带着潮湿的霉味；齐地的《士礼》刻在桐木上，边角已被虫蛀得发虚；最厚的那卷是赵武灵王时期的《胡服律》，竹简上还沾着北地的沙砾。
李斯拿起《囚律》增补稿，开篇便是廷尉蒙毅的批注：“楚地旧俗，私斗者以金赎罪。今秦境之内，楚民依此俗相争者日众，当立新规。”墨迹未干，显然是连夜写就。他忽然想起上月在南郡巡查，亲眼见两个楚地乡绅为争水源，各带百余丁壮持械相斗，问起时竟说“楚律允私了”。
窗外传来编钟的晨鸣，巳时已至。李斯将竹简卷好塞进锦袋，快步走向议政殿。廊下撞见淳于越，老儒生怀里抱着卷《周官》，见了他便拱手：“李相，老夫连夜校订了《周礼·秋官》里的断狱篇，或可为修订律法参考。”
“淳于先生有心了。”李斯接过竹简，指尖触到温润的竹面，“只是周律重礼，秦律重法，怕是……”
“老夫明白。”淳于越笑起来，缺了颗门牙的牙床漏着风，“但昨日见李二郎改良的纺车，忽然想通了——古法若能用，便如旧纺车换铜轮，不必全抛了去。”
议政殿内早已坐满了人。嬴政背对着殿门，正对着一幅巨大的《天下舆图》出神，图上用朱砂标出了新近归附的百越之地。听到脚步声，他转过身，玄色龙袍上的十二章纹在晨光里浮动：“南郡送来急报，上月私斗案已破获三十五起，比前月增了七成。”
李斯将《囚律》增补稿呈上：“臣与蒙毅商议，拟立《禁私斗令》，凡私斗者，不论楚民秦民，一律按秦律笞五十，伤人者加刑。”
话音未落，角落里传来反对声。博士叔孙通出列道：“陛下，楚地民风剽悍，骤改旧俗恐生乱。不如效仿汉初……”他忽然意识到失言，慌忙闭口——“汉初”二字，在灭六国未久的朝堂上，无疑是忌讳。
嬴政却没动怒，只是指着舆图上的云梦泽：“叔孙博士去过南郡？那里的百姓，去年还在为楚王殉葬，今年便要他们守秦律，是难。”他忽然提高声音，“但难，便不改了？”
殿内鸦雀无声。李斯忽然想起商鞅变法时，也曾有老臣以“民不可猝变”劝谏，那时商君的回应是“治世不一道，便国不法古”。
“李相，”嬴政的目光转向他，“你说，律法该如何改？”
李斯深吸一口气，从袖中取出三卷竹简：“臣以为，当分三步走。其一，辑录七国旧法中可用者，如齐之《市律》、赵之《厩律》，去其糟粕，留其精华；其二，统一刑名，将黥、劓、刖、宫、大辟五刑细化，增设笞、杖、徒、流等轻刑；其三，编订《秦律通释》，让郡县官吏都能看懂。”
嬴政拿起那卷楚地的《鸡次之典》，随手丢在火盆里：“楚律允许父债子偿，秦律能容？赵律规定奴隶不可告主，秦律能容？”火焰舔舐着竹简，发出噼啪的声响，“但李相说的‘辑录可用者’，倒是有理。比如齐地的《关市律》，规定商人出入关需持‘符’，这个便可以学。”
散朝后，文渊阁顿时热闹起来。李斯将三十余名博士、廷尉属吏分成三组：甲组负责校勘七国旧法，乙组草拟新律条文，丙组则去市集、田间走访，记录百姓对律法的看法。
陈算被分到丙组，提着算筹袋走出宫门时，正遇上李二郎。年轻工匠背着工具箱，说是要去城西的冶铁工坊，测试新造的刑具——廷尉府觉得旧有的刖刑刑具太过笨重，让他改良一番。
“陈先生这是要去何处？”李二郎笑着问。
“去东市问问那些贩盐的，秦律规定‘盐价不得过百钱’，他们遵不遵守。”陈算叹了口气，“昨日在驿馆听个燕地商人说，他运了一车皮毛来咸阳，过关时被税吏多收了三成税，说是‘燕地皮毛按楚律算’，这哪行？”
两人并肩走在街道上，见一队士兵正在张贴新的布告。围观看热闹的百姓里，有个穿粗布短打的汉子大声道：“这律法写的是秦字，咱魏地人看不懂咋办？”
旁边立刻有人接话：“听说博士们正在编《律解》，用七国文字写呢！”
李二郎听得心头一动，对陈算道：“先生你看，要是把律法刻在木牌上，立在市集、村口，再让识字的人念给大家听，是不是更好？”
陈算眼睛一亮：“这法子好！就像当年商君立木为信，看得见摸得着，百姓才信服。”
文渊阁内，李斯正对着一卷竹简发愁。那是从韩地搜集来的《盗律》，规定“盗一钱者笞十，盗百钱者死”，而秦律现行的是“盗一钱者耐为隶臣”，两者相差甚远。甲组的博士们为此争论不休，有人说韩律太苛，有人说秦律太宽。
“相爷，南郡送来的民谚集录。”侍中递上一卷竹简。李斯展开一看，上面是丙组记录的百姓俗语：“楚地有‘父为子隐，子为父隐’，燕地有‘盗牛者偿牛，盗马者偿马’，齐地则说‘兄弟共罪，轻者免刑’。”
他忽然想起年少时在楚国看到的情景：乡邻间若有纠纷，往往请族长裁决，而非报官。那些不成文的规矩，比律法更深入人心。
“来人，”李斯扬声道，“去把淳于先生请来。”
淳于越很快赶到，见李斯指着韩地《盗律》，便明白了来意。老儒生捻着胡须道：“韩律严苛，是因为韩国地狭人稠，不得已而为之。秦地广阔，若照搬此法，恐失民心。”他拿起笔，在竹简上写道，“不如折中：盗一钱至百钱，罚作城旦舂；盗百钱以上，黥为城旦；盗千钱以上，斩左趾。”
李斯点头称是，又问：“那‘父子相隐’之事，秦律向来不允‘亲亲相隐’，但楚地百姓对此颇有微词，该如何处理？”
淳于越沉吟片刻：“《论语》有云‘父为子隐，子为父隐，直在其中矣’。若一味禁止，恐伤伦理。不如规定，除了谋反、大逆之罪，亲属可以隐匿不报。”
窗外的天色渐渐暗下来，文渊阁里点起了油灯。各组的人陆续回来，甲组的博士们捧着校勘好的竹简，乙组的属吏们争论着条文的措辞，丙组的人则七嘴八舌地汇报着民间的看法。
“相爷，城西的冶铁工匠说，现行《工律》规定‘器物不中度者，罚工师一甲’，但有些新造的农具，虽然不合旧尺，却更好用，能不能改改？”
“渭水边的渔民反映，秦律禁止‘夜渔’，但夏季鱼群多在夜间出没，他们想请朝廷放宽限制。”
李斯一一记下，忽然对众人道：“明日起，咱们去各郡县巡查。律法好不好，不是咱们在文渊阁里说了算，得听百姓的。”
三日后，李斯的车驾抵达南郡。郡守早已在城门外等候，见了他便诉苦：“李相，楚民惯于‘私约’，不遵秦律。前日有户人家嫁女，收了男方二十镒金，按秦律这是‘略卖人’，可他们说这是楚地风俗。”
李斯没说话，径直去了市集。正赶上两个商贩争执，一个是秦地来的布商，一个是本地的米商。布商说米商欠了他三匹布钱，米商却说布商给的布“短尺少寸”，按楚地规矩该抵消。
围观的百姓里，有人喊：“找里正评理去！”有人则道：“还是报官吧，新律法不是说‘欠债还钱，天经地义’吗？”
李斯走上前，问米商：“秦律规定，交易需用官尺，你可知晓？”
米商梗着脖子：“俺只认楚尺！”
“那你可知，去年你家遭了水灾，是秦军开了粮仓赈济？”李斯的声音不高，却让米商红了脸，“吃着秦的粮，住着秦的地，为何不愿守秦的法？”
这时，人群里走出个老者，是本地的族长。他对着李斯拱手：“相爷，不是百姓不愿守，是有些律法，咱实在不懂。比如秦律说‘不得祠巫’，可咱楚地人信巫祝，逢年过节总得拜拜，这也算犯法？”
李斯沉吟片刻，对众人道：“明日起，南郡各县设‘律法讲堂’，让博士们用楚语讲解秦律。至于祠巫之事，朝廷不禁止民间祭祀，但不得用活人献祭，不得妖言惑众，如何？”
百姓们顿时欢呼起来。米商连忙从怀里摸出铜钱，递给布商：“俺错了，这钱您拿着，以后俺守秦律。”
离开南郡前，李斯收到了来自咸阳的急报。嬴政在诏书中说，博士们已编好《秦律通释》，用七国文字书写，不日将发往各地。还说廷尉府新订了《户律》，允许六国百姓保留原有姓氏，不必改用秦姓。
“陛下还说，”侍中念着诏书，“律法如水，当因地势而变。只要不伤国本，不妨多听百姓之言。”
李斯望着南郡的稻田，忽然想起商鞅的《垦草令》。当年商君变法，一味严苛，虽强了秦，却也积了怨。如今陛下要的，是既能统一天下，又能安天下的律法。
回到咸阳后，文渊阁的修订工作加快了进度。博士们夜以继日地校勘、草拟，李斯则每日与嬴政商议条文。他们废除了秦律中“刑弃灰于道者”的苛法，增设了“尊老恤幼”的条款；修改了“私斗者死”的旧规，改为根据情节轻重量刑；还借鉴齐地的《关市律》，制定了统一的关税标准。
淳于越在修订《礼律》时，特意加入了“乡饮酒礼”的条文，说这能“明长幼之序”。陈算则帮着制定了《均输律》，用算筹算出了各地的赋税标准，确保“不使百姓多缴一文，不使国库少收一分”。李二郎也没闲着，他改良的刑具既减轻了犯人的痛苦，又提高了行刑效率，被廷尉府采纳。
三个月后，新修订的《秦律》终于完成。共分六篇：《盗律》《贼律》《囚律》《捕律》《杂律》《具律》，合计三百余条。与旧律相比，新律减少了酷刑，增加了教化条款，还特别注明“七国之人，在秦境者，一体适用”。
颁布新律的那天，咸阳城万人空巷。百姓们围着张贴的律法条文，听博士们用各地的方言讲解。有个燕地来的书生，指着“不得擅杀奴婢”的条款，激动得热泪盈眶：“俺们燕地的奴隶，终于不是主人的私产了！”
嬴政站在咸阳宫的高台上，望着下方欢呼的人群，对身边的李斯道：“当年商君立木为信，是为了让百姓信法。今日咱们修订律法，是为了让百姓爱法。”
李斯躬身道：“法者，天下之公器也。能让天下人共守之，共爱之，方是大秦的律法。”
夕阳下，文渊阁的竹简被镀上了一层金光。那些从七国故地搜集来的旧法，已被重新编订，融入了新的《秦律》。就像那些来自六国的百姓，来自六国的贤才，终于在这片土地上，找到了属于他们的位置。
淳于越捧着新修订的《礼律》，对陈算笑道：“老夫总算明白了，所谓律法，不是要把天下人都变成一个模样，而是要让不同模样的人，能和睦相处。”
陈算点点头，用算筹在地上画了个圆：“就像这算筹，长短不一，却能算出同一个数。天下人也一样，习俗不同，却能守同一部法。”
远处的冶铁工坊传来叮叮当当的声响，那是李二郎在指导工匠们铸造新的律法碑。不久之后，这些石碑将被立在天下各郡县，上面刻着的，不仅是大秦的律法，更是一个王朝对天下人的承诺。
夜渐深，文渊阁的灯还亮着。李斯正在审阅最后的《秦律》定稿，忽然在《具律》的末尾看到一行小字，是嬴政亲笔所书：“法者，治之端也；君子者，法之原也。”
他放下笔，望向窗外。咸阳城的灯火如繁星点点，在夜色中延伸向远方。他知道，这部新修订的律法，不会让所有人都满意，但它就像一条奔流的大河，终将带着这个年轻的王朝，流向更广阔的未来。