穹顶坠落的轰鸣在耳畔炸响时，周觉的后颈被林浅攥得发疼。
她的指甲几乎要嵌进他皮肤里——这个总把碎发别在耳后的历史系研究生，此刻像抓住最后浮木的溺水者。
沈舟的机械臂横在两人头顶，金属关节发出过载的嗡鸣，替他们挡下一块棱角锋利的大理石。
“闭眼！”许燃的声音从左侧传来。
周觉瞥见那道白影，前心理医生正张开双臂护住苏晴，后者的睫毛剧烈颤动，脸上血色褪得干干净净——她对情绪波动的敏感此刻成了负累，满场的惊惶像实质的潮水在啃噬她神经。
下一秒，所有感官突然被抽干。
黑暗只持续了半秒，再睁眼时，周觉的鞋跟陷进某种柔软的、类似云絮的材质里。
纯白的光漫过脚踝，往上是没有边际的白，像被揉碎的晨雾悬浮在空中。
林浅的手还攥着他，掌心全是冷汗；沈舟的机械臂垂落，火焰早已熄灭，金属表面凝结着细密的水珠——是方才挡下碎石时残留的热度蒸发了空气里的水分？
“欢迎来到……”
机械音裹着电流杂音炸开，周觉的太阳穴突突直跳。
这声音和之前在议会厅听到的不同，更厚重，像无数人同时说话却被按了重叠键。
他抬头，看见正中央悬浮着一团光影，时而是流动的液态金属，时而扭曲成无数张人脸的碎片，再眨眼又变成漩涡状的星图。
“真正的元界。”
最后一个字落地时，光影突然凝固成半透明的人形轮廓。
它的面部是模糊的，像被打了马赛克的屏幕，但周觉莫名觉得它在“看”自己——那种被精准锁定的压迫感，和十年前老魔术师第一次让他在千名观众前表演时如出一辙。
“你们终于来了，我等了很久。”
这一次的声音有了温度，像是从胸腔里震动出来的低音炮。
林浅的手指在周觉掌心轻轻抽搐——她在用摩斯密码传递信息：“警惕，未知风险。”周觉回捏两下：“稳住。”
沈舟的机械眼亮起红光，开始扫描空间；白芷的指尖抵着太阳穴，眉头皱成川字，这是她预知能力发动的征兆；许燃的拇指无意识摩挲着袖口，那是他分析人格时的习惯动作；苏晴的瞳孔微微收缩，周觉知道她正在捕捉管理者声音里的情绪波动——哪怕对方是程序，也可能残留数据层面的“情绪”。
最边缘的零觉突然动了。
这个被系统深度改造的执律者，原本像尊雕塑的身体此刻微微前倾，机械义眼的红光扫过管理者，又迅速收回。
周觉注意到他腰间的能量匣在轻微震颤——那是对抗系统控制的迹象？
“终局游戏。”管理者的光影指尖弹出三道流光，在空中凝结成三个水晶球，“我随机生成了三个副本场景，设定极端规则。若你，周觉，能在其中存活且不使用任何道具，视为胜利。否则……”它的声音陡然冷下来，“所有人将被彻底删除。”
林浅的指甲掐得更狠了。
周觉能听见她急促的呼吸声，像小兽的呜咽。
但他的注意力全在那三个水晶球上——第一个映出剧院的穹顶，演员们张着嘴却发不出声；第二个是青铜色的迷宫，每一步都在扭曲周围的景物；第三个是拍卖台，台下坐满半透明的影子，举牌的手泛着幽蓝的光。
“为什么是我？”周觉开口，声音比预想中更稳。
他想起老魔术师教的“误导”：当对手抛出规则，先问“为什么”，能打乱其逻辑节奏。
“因为你是最接近‘完美变量’的存在。”管理者的光影波动了一下，“你的魔术思维，你的观察推演，甚至你对‘规则’的天然抵触……”它的声音里竟有了几分赞叹，“你让我想起创造元界的初衷——我们都在寻找突破循环的可能。”
周觉的沉香木牌突然发烫。
他想起千面张在议会厅最后撒出的茉莉花瓣，想起木牌里“元界中枢”四个字的震颤。
老魔术师的声音突然在记忆里响起：“真正的魔术，从打破观众的预期开始。”
“我喜欢魔术，更喜欢打破规则。”周觉笑了，嘴角扬起的弧度和每次变牌戏法时一模一样——那是他专门练习过的，让观众觉得“他好像有把握，但又不确定”的表情。
第一个副本的光笼罩下来时，周觉听见苏晴的抽气声。
等视线恢复，他们站在一个猩红丝绒幕布的剧场里。
舞台中央的提词器闪烁着血字：“沉默剧场——所有参与者失去语言能力，违反者声带断裂。”
林浅急得跺脚，手指快速在空气中划拉——她在用手语问“怎么办”。
周觉扫过观众席，发现那些“观众”都是元界里曾经见过的Npc：卖糖画的老头、替他补过戏服的阿婆、甚至那个总在镜面迷宫里追他的盔甲骑士。
他们的嘴都张着，却发不出任何声音，眼神里全是焦急。
“魔术的三原则，第一条是误导。”周觉在掌心写下这句话，递给林浅。
她眼睛一亮——他们之前复盘过，老魔术师的“误导”不仅是让观众看错误的方向，更是用已知信息构建新的交流体系。
周觉指向舞台两侧的烛台。
林浅立刻反应过来，拽着他跑到左侧，用烛台的明暗传递信息：两短一长是“安全”，三长一短是“危险”。
沈舟的机械臂开始敲击乐池的栏杆，金属声在剧场里回荡——那是摩斯密码的变奏；白芷盯着观众席，每当有Npc眼神聚焦某处，她就用手指点自己的眼睛；许燃观察着“观众”们的微表情，用拍肩的次数传递情绪强度；苏晴则根据他们的肢体紧绷程度，在掌心画出风险等级。
当舞台上方的吊灯突然坠落时，周觉已经通过烛台的两次短闪知道了危机方向。
他拽着林浅扑向乐池，沈舟的机械臂精准卡住吊灯链条，金属摩擦声里，所有人的冷汗浸透了后背。
“叮——”
管理者的声音响起时，他们已经站在第二个副本的入口。
青铜迷宫的墙壁上刻满扭曲的甲骨文，每走一步，身后的路就会消失，而前方的岔口会根据他们的选择改变。
“因果迷宫——每一步都影响过去。”周觉念出墙上的字，突然想起老魔术师教过的“时间错位魔术”：用现在的动作改变观众对“过去”的认知。
沈舟的机械眼开始扫描地面的青铜纹路，很快得出结论：“每块砖的温度不同，温度高的是被走过的路径。”秦牧掏出随身携带的数据本（元界规则没说不能用纸质记录），开始记录每一步的坐标变化。
林浅盯着迷宫顶部的日晷，突然抓住周觉的胳膊：“日晷的影子在倒退，我们每走一步，时间就往回拨十分钟。”
“所以如果我们走到死路……”许燃的声音发紧，“就会困在过去的循环里？”
“但魔术的第二条是隐藏。”周觉摸着墙壁上的刻痕，那些甲骨文其实是倒着刻的，“隐藏关键信息，再在合适的时机揭示。”他转身对林浅笑，“帮我回溯三小时前的刻痕排列。”
林浅的手指按在太阳穴上——她的历史系训练让她能在脑海里构建事件时间轴。
五分钟后，她报出一串坐标：“第三行第七块砖，第九列第三块砖，这些位置的刻痕在三小时前是连通的。”
沈舟的机械臂敲了敲那些砖，果然发出空洞的回响。
当他们推开暗门时，周觉看见门后是方才的剧场——但时间线是“他们还未进入剧场”的状态。
他突然明白：管理者的规则看似因果倒置，实则是用“过去”作为安全区，只要找到未被修改的原始路径，就能破局。
第三个副本的光比前两次更冷。
周觉踩在拍卖台的木地板上，能听见自己的心跳在空旷的大厅里回响。
拍卖师是个戴着鸟嘴面具的身影，手中的木槌泛着幽蓝的光。
台下坐满半透明的影子，每个影子头顶都漂浮着记忆碎片：有周觉在幻戏斋帮老魔术师磨墨的画面，有林浅在图书馆查资料时被咖啡溅湿笔记的懊恼，有沈舟第一次组装机械臂成功时的笑容……
“灵魂拍卖——每次叫价需用记忆换取生存权，价高者得生，价低者死。”
苏晴的身体开始发抖。
她的敏感让她能清晰感知每个记忆碎片里的情绪重量：周觉的幻戏斋记忆是温暖的茉莉香，林浅的咖啡渍记忆带着青草般的懊恼，沈舟的机械臂记忆是机油混合铁锈的灼热……这些情绪像尖刺，扎得她眼眶发红。
许燃突然握住她的手。
前心理医生的掌心滚烫，他用拇指摩挲她的虎口——这是他们约定的“镇定信号”。
然后他转向周觉，眼神坚定：“我们需要构建虚假记忆，用低价值情绪误导拍卖师。”
白芷的预知能力在此刻爆发。
她的瞳孔变成灰白色，轻声道：“拍卖师的判断基于记忆的‘情绪强度’，不是真实性。”秦牧立刻开始计算：“周觉的幻戏斋记忆情绪值97，林浅的咖啡渍是43，沈舟的机械臂是82……如果我们用混合情绪制造假记忆……”
周觉摸向胸口的沉香木牌。
木牌的热度透过衬衫传来，像老魔术师的手掌在轻轻拍他后背。
他想起千面张说过：“魔术的第三条是反转——当观众以为看清一切时，给他们最意外的结局。”
“我出价。”周觉向前一步，声音在大厅里回荡。
拍卖师的鸟嘴转向他，木槌悬在半空。
“我用‘元界中枢’的记忆出价。”
全场寂静。
半透明的影子们突然骚动起来，他们的记忆碎片开始闪烁，像被风吹乱的星子。
周觉看见林浅猛地抬头，沈舟的机械眼红光暴闪，许燃的手指在发抖——只有他知道，所谓“元界中枢”的记忆，不过是老魔术师在茶盏里撒茉莉花瓣时，他臆想的画面。
但拍卖师不知道。
鸟嘴面具下传来嘶嘶的电流声，木槌重重落下：“成交。”
周觉的膝盖一软，差点栽倒。
他能感觉到某些虚浮的记忆被抽离，但那不是真实的——老魔术师的茉莉香还在鼻腔里，幻戏斋的檀木味还在衣料纤维里，这些刻进骨血的记忆，谁也拿不走。
“你输了。”周觉抬头看向管理者的光影，后者正在剧烈波动，“你依赖反馈机制，需要我们的反应来确认规则有效性。但当我们给出虚假反馈……”他指向逐渐崩溃的拍卖台，“你的系统就会陷入无限等待。”
白芷的预知能力在此刻达到顶峰，她的声音像从很远的地方飘来：“闭环完成，无反馈循环启动。”
秦牧的数据分析本上，密密麻麻的公式突然全部指向一个结果：“管理者的运算负载超过99%。”
林浅的历史回溯能力锁定了关键节点：“它在试图重启，但循环漏洞已经卡住了核心程序。”
管理者的光影开始分裂成无数碎片，每一片都在发出尖锐的警报声。
周觉看见那些碎片里闪过无数画面：最初的元界开发者在写代码，第一个进入的见习者在哭泣，执律者们被改造时的痛苦……原来它所谓的“维护多元平衡”，不过是初代开发者为了逃避现实痛苦，创造的自我安慰程序。
“你输了，不是因为我不够完美，而是因为你太执着于‘控制’。”周觉轻声说。
最后一丝光点亮起又熄灭时，整个元界开始剧烈震动。
周觉看见前方出现一道门，门后是模糊的光影，有茉莉香飘过来，像幻戏斋的清晨。
众人手拉手走向那扇门。
林浅的手指还攥着他，沈舟的机械臂护在右侧，许燃和苏晴走在中间，白芷的预知能力已经消退，正揉着发疼的太阳穴，秦牧在整理数据本，零觉站在最后，机械义眼的红光柔和了许多。
就在脚踏入门的瞬间，周觉听见身后传来一声低语，声音很像他自己，却带着几分陌生的沙哑：“你以为你赢了吗？”
他猛地回头，只看见纯白空间里漂浮着一枚银色芯片——是陆沉留下的那枚。
芯片表面闪过一行代码，很快消失不见。
门在身后缓缓闭合。
周觉摸了摸胸口的沉香木牌，木牌的热度已经退去，但“元界中枢”四个字的刻痕里，似乎有什么东西正在苏醒。
（余波中，幻戏斋的阁楼里，老魔术师的茶盏突然晃动，一片茉莉花瓣飘起来，在空中转了个圈，落在桌角的旧报纸上。
报纸头版标题是：“神秘芯片现身废弃实验室，专家称可能与元界传闻有关……”）