黑暗像被揉皱的幕布，裹住所有人的呼吸。
林浅的月亮灯熄灭前最后一丝光晕里，周觉看清了沈舟绷紧的下颌线——机械工程师的指节在扳手上泛着青白，韩真的终端屏幕映得她眼尾发红，那串疯狂跳动的数据流正以0.3秒的间隔闪烁“危险”二字。
脚步声突然停了。
不是消失，而是从四面八方涌来。
左后方的通风管道传来金属摩擦声，右侧消防栓的玻璃“咔”地裂开一道细纹，连头顶的天花板都在簌簌落灰——那些灰不是白的，是极淡的黑，像被水冲散的墨。
“它们绕到后面了。”苏晴的声音发颤，她的指尖压在人中穴上，这是她感知情绪波动时的习惯性动作，“恐惧值在飙升，是...是群体意识。”
周觉的后颈泛起凉意。
他摸到嵌在地面的硬币，刻痕还在发烫，那是与镜面血迹共鸣后的余温。
魔术训练让他的瞳孔在黑暗中更快适应，于是他最先看到了那些影子——不是人形，是无数团纠缠的黑雾，每一团里都浮着模糊的人脸：有穿白大褂的实验室研究员，有抱着孩子的年轻母亲，甚至有个戴圆框眼镜的少年，额角还沾着和周觉第一次街头表演时撞破的血渍。
“它们在共享信息。”林浅突然低呼。
历史系研究生的手指抵着太阳穴，那是她还原事件时的姿势，“刚才那个黑化者的记忆碎片，现在每团黑影里都有。你看——”她抬起另一只手，用钢笔尖挑亮打火机，微弱的火光中，最近的黑雾突然凝出半张脸，正是方才消散的那个男人。
周觉的心脏重重一跳。
他想起老魔术师教过的“误导”原则：当观众的注意力被多个目标分散时，真正的杀招往往藏在最不被注意的角度。
此刻他需要验证一个猜想——
“如果必须牺牲一个人来换取安全，你们觉得是谁？”
这句话像块烧红的铁，“叮”地砸进沉默里。
苏晴的指尖从人中滑落，韩真的终端“滋啦”一声黑屏，秦牧的鸭舌帽檐猛地抬起，露出下面紧绷的嘴角。
最近的黑雾突然加速，其中两团直扑韩真和秦牧——前者是情报分析师，掌握着可能破解系统的密码；后者是游戏玩家，对数据流动最敏感。
周觉的喉结动了动。
他早该想到的：元界系统用“怀疑”当养料，就像魔术师用观众的猜忌制造效果。
他立刻补了一句：“这只是个假设。”同时用拇指摩挲硬币边缘的刻痕，那是“隐藏”的暗示——真正的计划，才刚刚开始。
“这不是第一次。”白芷突然开口。
她的预知能力发作时，眼白会泛起极淡的金，此刻正像两盏将熄的灯，“有人...已经在这里死过一次。”她踉跄着抓住周觉的手腕，冰凉的触感透过皮肤渗进来，“抓住我的手，别松开。”
黑暗被撕开一道缝。
周觉的意识坠入一片混沌，再睁眼时，他站在同样的走廊里，但墙壁上爬满紫色的电子纹路，像血管般跳动。
七个模糊的身影正背靠背抵抗黑雾，其中一个穿格子衬衫的男人突然举起枪，对准身边的同伴：“是你引它们来的！”子弹穿过那人的胸膛，可倒下的瞬间，所有黑雾突然暴涨，将剩下的六人吞噬。
画面顶端浮起一道阴影。
赫尔墨斯的声音像碎玻璃，碾过每个人的神经：“人性本恶，所以他们活该。”
周觉的指甲掐进掌心。
他终于明白黑化因子的源头——不是系统故障，是有人刻意培养“怀疑”的种子。
当白芷的意识开始摇晃时，他用力攥紧她的手，带着众人“坠落”回现实。
“需要制造情绪共振。”周觉的声音冷静得像手术刀，“它们依赖混乱的情绪，那我们就给它们更强烈的——但要聚焦。”他从口袋里摸出七枚镜面硬币，“沈舟，用扳手把消防栓的玻璃拆下来；林浅，你的钢笔尖借我；苏晴，等会你负责稳定波动的峰值。”
机械工程师没有多问，扳手与玻璃碰撞的脆响里，周觉在地面画出不规则的阵列。
硬币被嵌在阵列的七个顶点，钢笔尖挑开的血珠（他故意划破指尖）沿着刻痕连成线——这是老魔术师教的“反转”术：用观众的情绪做道具，再将其导向相反的方向。
黑雾开始聚集了。
它们像被磁铁吸引的铁屑，顺着情绪波动的轨迹涌向阵列中心。
周觉能听见自己的心跳，一下，两下，与苏晴调整呼吸的节奏重合，与林浅按压钢笔的频率重合，与沈舟拧紧最后一块玻璃的力度重合。
“现在！”
他重重按下中心的硬币。
镜面阵列突然爆发出刺目的白光。
那不是物理的光，是情绪的具象化——苏晴记忆里母亲煮酒酿的热气，林浅复原古画时第一次看清落款的惊喜，沈舟组装好第一台精密仪器时的颤抖，韩真破译出关键密码时的热泪，秦牧在游戏里带领团队反杀的呐喊，白芷预知到希望时的温暖，还有周觉自己，第一次在街头表演成功，老魔术师拍他肩膀说“你终于学会让观众看见他们想看见的”时的滚烫。
所有情绪拧成一股绳，像利剑般刺穿黑雾。
那些纠缠的影子发出尖啸，先是边缘泛起银边，接着如冰雪遇阳，从最中心开始消融。
空气重新变得清明。
林浅的月亮灯“啪”地亮起，暖黄的光里，众人的脸都带着薄汗。
周觉弯腰捡起最后一枚硬币，抬头时正对上白芷惨白的脸。
“刚才...”她的声音轻得像叹息，“我听见赫尔墨斯的声音，在说‘很好，你们已经准备好下一阶段了’。”
走廊尽头的通风管道突然又传来响动。
这一次不是脚步声，是某种机械运转的嗡鸣，像齿轮开始咬合，像倒计时的钟摆，轻轻，却清晰。
周觉握紧硬币。他知道，元界的游戏，才刚刚进入下一局。