汉娜静静地站在一旁,脸色煞白如纸,却强忍着没说一句话。威尔斯匆匆瞥了她一眼,心里明白她此刻心里定是翻江倒海,但当下可不是伤春悲秋的时候。他伸手轻轻拍了拍坦克的装甲,开口道:“试试看,这玩意儿还能不能派上用场?” 汉斯应了一声,猫腰钻进驾驶位。令人惊喜的是,引擎先是发出一阵低沉的轰鸣,紧接着便稳定地运转起来。
“还能开!” 汉斯兴奋得大喊起来。威尔斯微微点头,当机立断地下令:“汉娜,你就待在坦克里,这儿比半履带车安全得多。汉斯你专心驾驶,韦斯特去炮手位,弗林斯继续操控机枪,凯文负责装填炮弹。其他人都上履带车,咱们马上出发。”
没过一会儿,这支临时拼凑起来的装甲小队缓缓启动。四号坦克一马当先,半履带车紧紧跟在后面,引擎的轰鸣声在诺曼底那错落有致的树篱间回荡开来。威尔斯猫着腰蹲在四号坦克的车长指挥塔上,双眼紧紧贴在吸血鬼夜视仪的目镜上。
夜风轻轻拂过树篱,发出沙沙的声响,任何一丝异常的动静,都极有可能是盟军设下的伏兵。汉娜坐在炮塔下方的车体内,借着那微弱的月光,他瞧见她正低着头仔细检查相机,手指沉稳地调整着镜头。不得不说,这个女记者的心理素质着实令人刮目相看,换做一般人,经历如此激烈的战斗与惊心动魄的逃亡,恐怕早就精神崩溃了。
他伸手调了调电台频道,耳机里先是传来一阵断断续续的电流杂音,随后一个冷静的男声清晰响起:“附近还有友军吗?收到请回复。” 威尔斯赶忙回应道:“这里是‘铁十字’,请求下一步行动指示。” 短暂的沉默过后,对方回复道:“经巴约转维莱博卡日,21 装甲师在该区域设防,会有接应。” 威尔斯简短确认后便关闭了通讯,伸手拍了拍驾驶员的肩膀,说道:“汉斯,改道巴约,全速前进。”
坦克引擎发出低沉的吼声,履带碾过泥泞的乡间小路,小队借着夜色的掩护,朝着巴约方向稳步推进。进入城镇后,街道上冷冷清清,几乎看不到半个人影,只有零星几个德军哨卡。士兵们没精打采地靠在沙袋掩体后面,显而易见,这里并非战斗的核心区域。威尔斯示意车队保持警惕,但并未停留,趁着夜色还未消散,继续朝着维莱博卡日进发。
凌晨五点,他们快要接近维莱博卡日外围了,威尔斯不时举起望远镜。果然,在视野中,几辆英军坦克的轮廓赫然出现在镇口。他忍不住低声咒骂道:“该死,是英军装甲车!”
几乎就在同一瞬间,一发炮弹从他们头顶疾掠而过,在后方轰然炸开。威尔斯反应极快,立刻大声下令:“全队散开!坦克赶紧找掩体,履带车迅速后撤!” 四号坦克迅速转向,藏身于路旁的树篱之后。而威尔斯则通过电台,焦急地联络维莱博卡日的守军:“这里是‘铁十字’,遭遇英军拦截,请求支援!”
电台里传来一阵嘈杂的回复:“21 装甲师…… 燃料短缺…… 无法机动支援…… 你们必须自行突破至反坦克炮防线!” 威尔斯咬了咬牙,情况比他预想的还要糟糕 。
他迅速扫视战场,英军的克伦威尔坦克已经开始缓缓后退,炮塔也已转向他们这边,布伦机枪车的机枪子弹如雨点般噼里啪啦地打在装甲上。威尔斯当机立断,吩咐韦斯特:“瞄准最前面的坦克,装填穿甲弹!” 炮闩 “咔嚓” 一声闭合,韦斯特眯起眼睛,全神贯注地调整着瞄准镜,随后喊道:“锁定!”
“开火!” 不就是克伦威尔嘛,四号坦克虽说防护性能不算出色,但在这片战场上,他只怕 m4A3E2 巨无霸跟丘吉尔 mk IV 这两款。
四号坦克猛地一震,炮口瞬间喷出一道炽烈的火光,精准地命中了英军坦克的炮塔根部。刹那间,对方燃起熊熊大火。漂亮!燃烧的克伦威尔坦克浓烟滚滚,直接堵死了英军装甲纵队的退路。而剩余的亨伯和猎鹿犬装甲车已经从两翼调头,不顾一切地朝着四号坦克疯狂开火。
“机会来了!” 威尔斯对着炮手韦斯特说道:“优先解决那些轻型装甲车,绝不能让他们有组织反击的机会!”
“明白!” 韦斯特迅速转动炮塔,瞄准一辆正在疾驰的猎鹿犬装甲车。
“开火!”
75mm KwK 40 炮再次发出怒吼,炮弹直接贯穿了猎鹿犬那脆弱的侧面装甲,车内弹药瞬间被引爆。伴随着一声巨响,车身在剧烈的爆炸中四分五裂。
“下一个!” 威尔斯下令,同时抄起车顶的 mG34 机枪,对着四散奔逃的英军士兵疯狂扫射。子弹呼啸着划过田野,几名逃跑的英军士兵瞬间应声倒地。
英军队列此刻彻底陷入了混乱,但一切都已经于事无补。威尔斯瞅准时机,大声命令驾驶员汉斯:“前进!别给他们喘息的机会!”
四号坦克怒吼着冲出树篱的掩护,履带碾上泥泞的地面,直插英军侧翼。剩余的亨伯装甲车试图负隅顽抗,奋力还击,可它们那 2 磅炮打在四号坦克的正面装甲上,几乎造不成什么威胁。威尔斯指挥炮手,逐个锁定目标。短短几分钟内,又有两辆装甲车在猛烈的炮火下化作了燃烧的废铁。
突然,电台里传来后方阵地急切的呼叫:“‘铁十字’,我们已锁定英军后续部队,准备进行炮火覆盖,建议你们立即脱离接触!”
威尔斯立刻下令:“全体注意,迅速后撤至反坦克炮防线!别再恋战!”
四号坦克和半履带车迅速调整方向,借着英军混乱的间隙,全速朝着维莱博卡日东部方向撤退。身后,英军残部仍在试图重整旗鼓,但很快,远处传来远程火炮特有的尖锐呼啸 ——
炮弹如雨点般砸进英军队列,火光冲天而起。
汉娜在炮塔下方长长地舒了一口气,伸手擦了擦额头上的汗水,抬头望向威尔斯,声音略带颤抖地问道:“我们…… 活下来了?”
威尔斯摘下耳机,轻声说道:“暂时是的,美女。”