“全速向西南！”
暮色中的行军被突然响起的炮声打断。先头部队的虎式坦克在村口遭遇苏军 t-34的伏击，曳光弹在炮塔装甲上打出一连串火星，却像孩童扔石子般被 100 毫米厚的首上装甲弹开。威尔斯趴在半履带车的踏脚板上，看见德军炮手不慌不忙地转动炮塔，当 t-34 的炮口还在笨拙地调整角度时，88 毫米主炮已喷出火舌 —— 穿甲弹在 50 米距离上直接掀飞苏军坦克的炮塔，残骸坠地时砸出的巨响，盖过了指挥官通过战术电台传来的命令：“停止进攻！全体向西北撤退！”
“见鬼！这算什么命令？” 一个下士踹了踹装甲板，却看见连长上尉的指挥车正疯狂闪烁尾灯。车队在泥泞的田间路急转方向时，威尔斯透过扬尘看见前方两公里处，苏军的卡车群正沿着铁路线滚滚而来。
撤退途中发现的地下仓库像个黑色的伤口，张开在烧焦的麦田中央。工兵用炸药炸开钢筋混凝土大门时，腐乳和腌肉的气味扑面而来：二十米深的洞穴里，成排的铁皮罐头堆到洞顶，标着 “列宁格勒工人合作社” 的面粉袋码成金字塔，甚至还有整箱未拆封的英国 “斯登” 冲锋枪 —— 这是盟军通过租借法案运给苏军的物资，此刻却成了德军的战利品。
“能搬的全装上！给老子把卡车压塌为止！” 后勤官的吼叫被士兵们的欢呼声淹没。威尔斯撕开一箱美国产牛肉罐头，油脂的香气混着硝烟味令人眩晕，医疗兵则往急救包塞进整盒的盘尼西林。当第一辆卡车的弹簧因超载发出呻吟时，远处突然传来沉闷的炮击声 —— 苏军的先头部队已突破前方警戒阵地。
“点火！快！” 工兵队长往汽油桶里塞进燃烧瓶的瞬间，威尔斯正往裤兜塞最后两包巧克力。火焰窜上堆顶的刹那，整个地下仓库变成了巨大的烤箱，罐头在高温中接连爆炸，像提前庆祝的礼炮。士兵们顶着纷飞的火星往后撤，有人还试图抢救滚到门口的面粉袋，却被灼热的气浪掀翻在地。威尔斯望着渐渐坍塌的混凝土拱顶，突然想起以前在被包围的320步兵师 —— 那些穿着露出脚趾的皮靴、背着空弹药箱的士兵，此刻正在百公里外的泥泞中徒步撤退，而他们却在焚烧足以支撑一个师的补给。
车队在爆炸声中重新启动时，威尔斯从半履带车的后挡板望去，地下仓库的火焰已窜上夜空，像给第聂伯河平原钉上了一枚燃烧的十字架。卡车篷布下，士兵们默不作声地嚼着偷藏的罐头，没人敢回头看那片正在熄灭的火光。
暮色中的草原被虎式坦克的履带犁出深沟，连队的半履带车正沿着坦克辙印突进，威尔斯的 mp40 冲锋枪枪口始终指向左侧的高粱地 —— 那里传来断断续续的俄语咒骂。当先导坦克群的 88 毫米主炮突然向三公里外的苏军集结地开火时，炮口焰瞬间照亮了整片谷地。
“喀秋莎！”
连长上尉的警告传来的刹那，威尔斯听见头顶传来空气撕裂的尖啸。bm-13 火箭弹拖着尾焰从东南方袭来，橘红色的轨迹在暮色中划出弧线，不管是苏军的失误还是德军的运气，火箭弹尽数砸在 500 米外的空地上。爆炸掀起的泥雨还未落下，德军的 Nebelwerfer 41 型火箭炮已开始还击 —— 十六根发射管在液压装置的驱动下昂起 35 度角，尾翼稳定的 15 厘米火箭弹带着尖啸腾空，将苏军藏身的柳树林化作燃烧的火炬。
“全体下车！构筑散兵线！”
威尔斯跟着队伍滚下 Sd.Kfz.251，野战靴陷入松软的黑土，手中的工兵铲刚刨开表层草皮，前方虎式坦克的炮塔已开始逆时针转动 —— 炮手通过瞄准镜，捕捉到三辆试图迂回的 t-34。88 毫米主炮的轰鸣震得钢盔发麻，第一发穿甲弹在 800 米距离上击穿苏军坦克的侧装甲，弹药殉爆的火光中，炮塔像被踢飞的铁桶般滚出二十米。
“照明弹！”
观测员的喊声未落，三枚德制 Lichtzeug 42 型照明弹已窜上夜空，镁光将战场染成惨白。威尔斯看见三百米外的灌木丛后，苏军步兵正依托反坦克炮构筑阵地，ptRd-41反坦克步枪还没激发 —— 他本能地扣动 毛瑟98K的扳机，一发毛瑟步枪弹精准的撕开反坦克枪手的胸膛。
当紫色信号弹升起时，部队正处于一片白桦树林边缘。威尔斯趴在枯叶堆里，听着坦克引擎的轰鸣逐渐远去，突然听见右侧灌木丛传来枯枝折断的脆响。他示意同伴保持静止，借着月光看见两个身影正蹒跚靠近 —— 苏军士兵的布琼尼帽歪戴在头上，其中一人的手缠着渗血的绷带，步枪吊在脖子上，显然已放弃抵抗。
“xopoшo, mы cдaemcr！（我们投降！）” 较矮的士兵率先跪下。威尔斯的战友用枪管戳了戳对方的腰，缴获的莫辛纳甘步枪滑落在地，枪托上刻着 “为了斯大林” 的俄文铭文。不远处，另一组德军士兵也在接收投降的苏军，他们的防毒面具罐里塞满了缴获的卷烟，胜利者的笑声混着远处的炮声，在秋夜里显得格外刺耳。
“起来跟上！” 一名用靴子踢了踢俘虏的屁股，突然听见西北方传来密集的引擎声。威尔斯爬上土坡，看见至少二十辆 t-34 组成的战斗群正从雾霭中冲出，车灯连成晃动的光带，如同草原上突然涌现的钢铁兽群。但德军的反应更快：最前沿的虎式坦克已完成战术转向，炮手熟练地转动炮塔，将菱形瞄准镜的十字线套住苏军领头坦克的首下装甲。
“开火！”
88 毫米主炮的轰鸣中，威尔斯看见 t-34 的车体突然顿挫，前装甲板迸溅出耀眼的火花。第一辆苏军坦克的履带被打断，歪斜着停在原地，第二辆试图绕过残骸时，被侧后方的 另一辆虎式坦克一炮掀飞炮塔。燃烧的坦克照亮了苏军士兵的脸庞，他们在德军机枪的扫射下成片倒下，有的跳进弹坑躲避，有的举着波波沙冲锋枪盲目射击，却被虎式坦克的履带碾过。
战斗在二十分钟内结束。威尔斯踩着发烫的弹片走向苏军残骸，看见一辆被击毁的 t-34 炮塔上，还贴着张褪色的宣传画 —— 斯大林的画像下写着 “为了祖国母亲”。他突然想起连长上尉在掩体里说的话：“敌人的信念同样炽热，只是我们的坦克更坚硬。” 这时，远处传来集合的哨音，新的作战命令通过野战电话传达：“继续向南穿插。”
他看了眼队列中垂头丧气的苏军俘虏，突然意识到，这场在南翼撕开的口子，或许正是德军即将崩溃前的最后一次獠牙闪现 —— 但此刻，作为钢铁洪流中的一枚铆钉，他只能跟着履带的辙印继续前进。