他们跟着士兵，来到了连指挥官所在的掩体。只见里面点着一支蜡烛，昏黄的烛光摇曳不定。连指挥官是一位少校，看上去年纪较大，身体状态也不太好。他的军大衣随意地斜披在肩上，胸前围着一条灰色的围巾，头上戴的是一顶布军帽，而不是常见的钢盔。
他们一见到少校，立刻立正行礼。少校正专注地研究着面前的俄制地图，试图从上面找出对他们有用的信息。他的眉头紧锁，眼神中透露出一丝困惑。这张地图虽然绘制得很细致，但外面的大雪早已将地图上标注的那些地方覆盖，难以准确判断实际的地形和位置。
少校借着电筒微弱的光亮，仔细地推断着他们要去的一些地方。过了好一会儿，他终于得出了结论，判定他们要去的地方在东北方。从地图上看，那个地方离他们现在的位置距离相当远。
从黎明跋涉至夜幕低垂，这场漫长的行军仍未迎来终点。疲惫如同附骨之疽，啃噬着众人的意志，但他们别无选择，只能再次踏入那片冰冷且雾气弥漫的黑暗。约莫 45 分钟后，一行人撞见了另一支隐匿在雪幕中的德军连队。对方慷慨地腾出些许空间，接纳了他们 —— 在这样浓稠如墨的大雾中，继续前行无疑是将性命置于险地。
寒气顺着冻土渗入骨髓，即便掩体入口搭着帆布，暖灯散发着昏黄的光，众人也只能浅浅入眠。战壕外，哨兵们跺脚取暖的声响断断续续，浓稠的雾气像一堵无形的墙，彻底隔绝了他们的视线。零下 10 度的低温里，士兵们以各自的方式消磨时光：有人蜷缩着试图入睡，有人围坐打牌，还有些人用冻得发紫的手指，艰难地在信纸上勾勒对家乡的思念。
角落里，几支蜡烛被收集在铁盒中循环使用，跳动的火苗将光影拉长，在墙上投下扭曲的轮廓，这一幕如同烙印，深深刻进威尔斯的记忆里，恍惚间竟像是童年听过的古老传说。
破晓时分，他们顶着刺骨的严寒再度启程。周遭死寂得瘆人，凛冽的寒风如同无形的利刃，其威胁丝毫不亚于苏联红军的枪炮。沿着覆满冰霜的铁丝网行进时，尚未消散的雾气触碰到铁丝，瞬间凝结成晶莹的冰珠，在晨光中闪烁，宛如撒落人间的碎钻。
踩着被车辆碾得坚硬的路面，他们途经一座破败的小村。村口站岗的士兵目光如炬，沉默地注视着这群过客，空气中弥漫着尴尬与不安。突然，汉斯的喊声划破寂静：“有车痕！” 二人立刻循着坦克辙印狂奔而去。然而，即便坦克行驶缓慢，他们仍累得气喘吁吁，始终无法追上。
威尔斯深知这样盲目追逐绝非良策，咬咬牙，举起步枪朝着坦克方向扣动扳机 —— 这无疑是铤而走险的举动，坦克乘员很可能将其视作攻击，随即用机枪疯狂扫射。
刺耳的刹车声响起，坦克终于停下。威尔斯等人用德语扯开嗓子大喊：“同志！” 引擎空转的轰鸣声中，炮塔内传来质问：“是谁？” 当他们跑到坦克旁时，只见一名士兵探出身子，手指已搭在机枪扳机上，警惕地喊道：“怎么回事？你们在这里干什么？”
“我们在找前线，迷路了。” 威尔斯喘着粗气回应。对方的语气带着几分无奈：“这我倒不意外，我们也迷路了。” 威尔斯目光落在对方白色钢盔上醒目的老虎纹路标志 —— 是大德意志师的士兵！这好办，大德意志师作为威尔斯待过的精锐部队，哪里有他们哪里就是前线。
简短说明情况后，作为士官的威尔斯被拉进坦克内部。橘黄色的涂料在昏暗灯光下泛着暖意，刺鼻的机油与废气气味扑面而来。炮塔内，两名士兵蜷缩在设备与弹药箱之间，引擎的轰鸣震得人耳膜生疼，交谈变得异常艰难。车长不时探出头观察四周，他戴着厚重的冬帽，乍一看竟与俄国人别无二致。
“引擎故障耽搁了两天，一路都在向其他部队问路。” 坦克兵们苦笑着解释，“没电台，也没指挥官来找我们，说不定早被列为失踪人员了。” 他们拍了拍坦克外壳，“新涂了防磁涂料，还装了灭火器，但最要命的是俄国人的反坦克火箭筒，仿造我们‘铁拳’造的，准头威力可不小。” 不过说起装备，他们语气中又带上几分骄傲：“那些俄国坦克，在虎式面前就是活靶子！”
幸运的是，不久后众人发现了路牌。威尔斯跳下坦克，朝着一片尖顶木屋走去。屋内，一名军官裹着毛毯，坐在由木板和弹药箱拼凑的桌前，三根蜡烛在寒风中摇曳。“这里就是前线了。” 军官指了指地图，声音里满是疲惫。
穿过掩体、猫耳洞与战壕，威尔斯恍若初临前线。这里的战壕比顿河前线狭窄许多，不难想象工兵们已是竭尽全力。他回头望向小队成员，心中涌起一股暖意。作为前国防军老兵的队友韦斯特正与年轻人交谈，对话中透露着惊人的消息：防线摇摇欲坠，俄国人牢牢掌控着战略要地，从波兰到柏林恐怕再无天然屏障。“兄弟们，要么被俘，要么战死……” 年轻士兵的声音低沉，却如重锤般砸在每个人心头。帝国东墙的崩塌如此迅速，前方等待他们的，不知是怎样的残酷命运。
这片区域只驻守着一个步兵师，他们顽强地据守着一条漫长的战线。在那相对平静的日子里，除了双方巡逻队偶然间的擦枪走火，或是阵地边缘时不时爆发的小规模冲突外，这片防区仿佛被时间遗忘，弥漫着一种诡异的宁静。
然而，一旦有人独自或仅与一名战友困守在战壕之中，情况便急转直下。通讯线路的中断，如同切断了战场上的神经，让战壕里的士兵们瞬间失去了与外界的联系；补给线的断绝，则好似掐住了他们的咽喉，弹药的匮乏、食物和药品的短缺，如阴霾般笼罩着每一个人。在这样孤立无援的境地中，恐惧如同藤蔓般迅速滋生蔓延。
任何细微的状况，都有可能成为点燃恐慌情绪的导火索。当士兵们意识到自己弹药告罄，手中的武器即将成为摆设，那种无力感便会如潮水般涌上心头；
当他们惊觉自己正孤军奋战，周围的战友或已牺牲、或已撤离，孤独和绝望便会紧紧攫住他们的心脏；
当与指挥所的联系彻底中断，失去了指挥和方向，迷茫和不安便会在心底肆意生长；
当伤员痛苦的呻吟声在耳边回荡，却无法得到及时的救治，愧疚和无助会让每一个人备受煎熬；
而当看到周边的战壕已被放弃，空荡荡的掩体，恐慌便会如野火般迅速蔓延，将每一个人吞噬。
尽管威尔斯的小队拥有在防区内自由活动的难得特权，然而此刻，这片广袤无垠的土地上，一股难以抑制的冲动在众人心中悄然滋生。那是一种对生存本能的渴望，想要尽快逃离这危机四伏的前线，躲进那相对安全的指挥部。