接到撤兵旨意的那一刻，整个蜀军大营仿佛被一股无形的寒流瞬间冻结。前一刻还在为葫芦谷大捷而振奋，为光复汉中期盼已久的将士们，此刻脸上写满了错愕、不解，以及一种被深深刺伤的屈辱。肃杀的气氛在营地上空凝聚，其中更弥漫着一种难以言说的悲怆与不甘。那些飘扬的旌旗，不久前还猎猎作响，指引着胜利的方向，此刻却在微风中显得有气无力，仿佛也在为这功败垂成、被迫放弃大好局面的退却而无声叹息。
中军帐前，诸葛亮并未立刻上马。他屏退了左右亲随，只身一人，静静地走到一处高坡之上。他面向西南，那是国都成都的方向，也是先帝刘备陵寝——惠陵所在的方位，如同化作了一尊石像，久久地、沉默地伫立着。落日的余晖将他的身影拉得细长，投射在苍茫的大地上，在暮色四合的天光映衬下，那素来挺拔如松的背影，此刻竟流露出一种难以形容的孤寂与苍凉，仿佛承载了整个蜀汉江山的所有重量。
良久，他缓缓抬起那双曾执掌乾坤、挥斥方遒的手，极其郑重地整理了一下因连日操劳而略显褶皱的丞相冠服，每一个动作都缓慢而沉重，仿佛在完成一项极其神圣的仪式，又像是在向那位于九泉之下、将毕生心血与未竟之业全然托付给他的君主，做最后的、无声的交代。他的嘴唇微微颤抖着，几度开合，最终，一声低沉而沙哑、充满了无尽酸楚与难以释怀遗憾的独白，逸出了唇齿，消散在风中，唯有天地可闻：
“先帝……昭烈皇帝……非是老臣不尽心竭力，非是将士不用命死战……此番北伐，历尽艰辛，将士用命，本已破司马懿于葫芦谷，歼其精锐，汉中收复在望，兴复汉室之曙光初现……奈何……奈何天意如刀，人心难测……朝中谗言惑主，后方掣肘……亮，有负先帝临终重托，有负陛下信任……致使功亏一篑，前功尽弃……此非战之罪，实乃……天命不可为也！”
“天命不可为也！”这最后的五个字，他几乎是耗尽了全身的力气才吐出，声音虽轻，却蕴含着排山倒海般的沉重。这其中，包含了多少对前线局势功败垂成的无奈，对朝中宵小谗言的愤懑，对后主刘禅昏聩不明的痛心，以及对自己呕心沥血却终究无法逆转这倾颓大势的深深无力感。他一生笃信人谋胜天，事在人为，此刻，却不得不将这惨痛的挫败，归咎于那渺茫难测、冷酷无情的“天命”！
言毕，他向着西南方向，深深一揖，腰身弯了下去，久久未曾直起。仿佛要将这北伐未竟的遗憾、这辜负托付的愧疚、这壮志难酬的悲愤，都深深地、永远地融入这沉默而庄重的一礼之中。
随后，诸葛亮缓缓直起身，转过身来。脸上那极致的悲戚与挣扎已然隐去，恢复了往日的沉静与威严，如同古井无波。然而，那眼底深处无法掩饰的疲惫与落寞，却如同烙印一般，如何也挥之不去。他谨遵后主刘禅那令人心寒的撤兵旨意，开始率领着这十万心有不甘、却因军令如山而不得不拔营起寨的蜀汉大军，踏上了返回成都的归途。
然而，即便是在个人情感遭受如此重创、心境无比沉痛的情况下，诸葛亮依旧保持着一名杰出战略家与蜀汉支柱所必备的极致冷静与缜密思维。他深知，己方骤然退兵，士气受挫，军心难免浮动。若让老对手司马懿敏锐地察觉到这一动向，趁机率领北汉残军全力追袭，或者更大胆地分兵穿插，进犯此刻因主力回撤而防御相对空虚的汉中北部重镇，如南郑等地，那么后果将不堪设想，恐有全线崩溃之危。
“绝不能给司马懿任何可乘之机！”诸葛亮在行军途中，于颠簸的车驾内，立刻做出了周密的安排。他命信使星夜兼程，换马不换人，以最快的速度赶往广汉，急召处事干练、熟悉军务的长史杨仪前来听令。同时，又发出一道紧急调令，从相对安稳的犍为郡，调来那位以沉稳善守、意志坚韧着称的犍为都督张嶷，以及一直随军征战、勇猛可靠的张苞、关兴二将。
杨仪、张嶷等人接到命令，知军情紧急，不敢有片刻延误，火速赶到中军。诸葛亮于临时军帐内召见几人，神色凝重，一一嘱托：
“杨长史，我军奉旨班师，汉中前线防务顿显空虚，此诚危急存亡之秋也。今命你总揽汉北军事，协调诸将，稳定防线。”他又将目光转向张嶷、张苞、关兴，“张都督，伯瞻，安国，你三人皆是我军肱骨，国家栋梁，此刻需谨遵杨长史之命，同心协力，不可有误！”
他走到悬挂的汉中地图前，手指精准地点在几个关键位置，声音沉稳而清晰，一一分派任务：“张嶷，你率本部兵马，即刻进驻南郑！此乃汉中郡治，根本所在，万不能有失！张苞，你引所部，驻守街亭旧地，务必扼守住陇道之咽喉，防止敌军自西而来！关兴，你负责晋中防务，屏障汉中东北门户，警惕敌军自箕谷方向渗透！你三人所部需互为犄角，相互呼应，深沟高垒，以守为上，严密监视北汉一切动向。司马懿若引兵来犯，切记，只可凭借险要坚守，挫其锐气，绝不可贪功冒进，轻易出战！一切，待我回师成都，稳定后方局势之后，再图良策！”
“末将遵命！必不负丞相重托！”杨仪、张嶷、张苞、关兴皆知肩上责任重于泰山，齐声领命，神色肃然。
有了这番缜密而果决的人事安排与战略部署，看着诸将领命而去，诸葛亮心中那因骤然撤军而悬起的巨石，才稍稍落下几分。他深知，这已是目前局势下所能做的最好安排。安排妥当后，他才继续怀着复杂难言的心情，率领大军主力，踏上了返回成都那注定不会平静的归途。
……
随着蜀汉大军主力的逐步南撤，这场持续了相当长一段时间、牵动了天下人心的汉中之战，终于以北汉与蜀国这两大势力的暂时罢兵休战而告一段落。
若跳出具体战役的胜负，从更宏观的战略视角来审视此战，那位北汉军师司马懿最初所提出的“五路进兵汉中”之宏大战略构想，虽然在具体执行过程中充满了波折与惊险，甚至其本人一度在斜谷、葫芦谷陷入绝境，几近覆灭，但最终，凭借其坚韧、蜀国内部的变故以及东吴在荆州的配合进攻，竟也奇迹般地、成功地达成了其大部分的战略目标。
此役之后，蜀国无疑遭受了立国以来最为沉重的打击：
诸葛亮呕心沥血的精心布局，不仅未能实现其问鼎中原、还于旧都的初步战略构想，反而在局势一片大好之际被迫撤军，前功尽弃，彻底失去了富庶的南阳郡这一重要的粮食产区和北上中原的战略前进基地汉中南部。
更为致命的是，蜀国在荆州的残余势力被连根拔起。随着襄阳的最终失守和荆州南部六郡被东吴顺势占领，蜀汉的势力被完全、干净地逐出了荆州这片战略要地。当年诸葛亮在《隆中对》中提出的“跨有荆益，保其岩阻”的立国根基与争霸蓝图，至此已彻底瓦解，不复存在。
如今的蜀国，疆域急剧萎缩，只剩下益州这一州之地，被牢牢地封锁在西南的崇山峻岭之中，地小民疲，人才凋零，由战略进攻转入了极其艰难和被动的战略防御阶段。
反观北汉，虽然在此战中同样付出了惨重的伤亡代价，损兵折将，但其最终保住了在汉中的战果，并且成功地占据了荆州的北部门户南郡和整个南阳郡，势力和影响力得到了空前的扩张。此消彼长之下，北汉国无疑已经取代了原本曹魏的地位，一跃成为三国之中，疆域最广、人口最多、综合实力最为强大的一方。
天下三分的格局表面上依旧维持，但其内在的力量平衡已经被这场大战彻底打破、重塑。蜀汉元气大伤，国势衰微，诸葛亮的兴复汉室之梦，在此一战后，似乎已然蒙上了一层难以驱散的厚重阴云，前路变得更加崎岖、更加渺茫。汉中之战的硝烟渐渐散去，战场暂时恢复了平静，但所有人都能感觉到，一场关乎三国最终国运的更大风暴，或许正在这短暂的平静之下，悄然酝酿着。