许昌城中，曹操亲笔密信送至曹洪手中，信中言明：\"刘备不可留，当速除之。\"曹洪阅毕，眼中杀机骤现，急召监军刘晔入帐商议。
刘晔沉吟片刻，阴冷一笑：\"关羽已走，张飞尚在徐州。不如以调粮为名，将张飞支往东海，再诱刘备入帐，一举擒杀！\"
曹洪拍案称善：\"此计甚妙！\"当即命人传下军令，命张飞即刻前往徐州督运粮草。张飞不疑有他，领命而去。
刘晔与曹洪正密议间，帐外忽有脚步声靠近。原来是刘备帐下谋士孙乾，本欲寻曹洪商议军务，却无意间听到\"擒杀刘备\"之语，顿时惊出一身冷汗。他不敢逗留，悄然退去，直奔刘备营帐。
刘备正与陈到、冯习、陈式等部将议事，见孙乾神色慌张闯入，忙问：\"公佑何事惊慌？\"
孙乾急道：\"主公速走！曹洪与刘晔密谋，欲借议事之名加害于您！\"
刘备闻言，面色骤变，但很快镇定下来：\"曹孟德果然不容我！\"
正此时，帐外传来曹洪亲兵的声音：\"刘使君，曹将军请您入帐议事，商讨进兵广陵之事。\"
刘备深吸一口气，高声道：\"请回禀曹将军，备正在更衣，随后便至。\"
待亲兵离去，刘备立即下令：\"孙乾，速去召集亲兵！陈到、冯习、陈式，随我同去曹营！\"
刘备披甲佩剑，带着陈到等三将踏入曹洪大帐。曹洪见刘备并非孤身前来，身后还跟着数名全副武装的部将，心中暗叫不妙，但仍强作镇定，笑道：\"玄德公，何故带甲入帐？\"
刘备淡然一笑：\"军旅之人，甲不离身，乃常事也。\"
刘晔见状，知计已败露，当即厉喝：\"左右，拿下刘备！\"
帐内埋伏的刀斧手闻声冲出，陈到、冯习、陈式拔剑迎战，刘备亦掣出双股剑，厉声道：\"曹子廉！我刘备何罪，竟欲加害？\"
曹洪冷笑：\"奉丞相之命，诛杀逆贼！\"
双方在帐内厮杀，刘备剑法精妙，连斩数名敌兵。陈到护在刘备身侧，长枪如龙，挑翻数名甲士。冯习、陈式亦奋勇拼杀，一时竟逼得曹洪亲兵连连后退。
就在双方激战之际，忽听后军辎重处喊声大作，火光冲天！原来孙乾早已暗中安排亲兵放火，制造混乱。
曹军大乱，纷纷赶去救火。刘备抓住时机，大喝一声：\"随我突围！\"
陈到当先开路，冯习、陈式断后，刘备居中策应，一行人杀出重围，直奔马厩，夺马而逃。曹洪大怒，急令骑兵追赶，但刘备等人早已冲出营寨，消失在夜色之中。
张飞领了曹洪军令，率数十亲兵至郯县催粮。郯县守将车胄见是张飞，不敢怠慢，命人速备粮草。陈登在一旁冷眼旁观，心中暗忖：\"曹丞相密信已至，刘备兄弟危矣，然车胄尚不知情，此中或可周旋。\"
粮草装车完毕，张飞正欲出城，忽见正西方向尘土飞扬，一队人马疾驰而来。待到近前，张飞虎目圆睁——竟是二哥关羽！身后车仗中，正是大哥刘备的两位夫人及家眷。
张飞大喜，拍马迎上：\"二哥！怎的到此？\"
关羽神色凝重，将张飞拉至僻静处，低声道：\"三弟，大事不好！血诏之事已泄，曹操必已密令徐州官吏擒拿我等。大哥在广陵恐有危险，你我速去接应，一同脱身！\"
张飞闻言，环眼怒睁：\"曹贼安敢如此！\"
二人正商议间，忽听城门处喧哗大作。原来车胄闻报关羽携刘备家眷入城，顿生疑虑：\"关羽既离许昌，为何不持曹丞相手令？\"遂点齐三百甲士，亲自出城查问。
车胄策马至关羽面前，拱手道：\"关将军远来辛苦，不知可有丞相通关文书？\"
关羽尚未答话，张飞已按捺不住，厉声喝道：\"车胄！我兄弟行事，何须向你交代？\"
车胄见张飞神色不善，心中警觉，正欲后退，忽见寒光一闪——张飞丈八蛇矛如毒龙出洞，直刺其咽喉！
\"噗嗤！\"
车胄猝不及防，被一矛贯穿脖颈，鲜血喷溅，当场毙命！
城楼上，陈圭、陈登父子将一切尽收眼底。陈登急对父亲道：\"事已至此，不如卖个人情给刘关张！\"随即高声喊道：\"云长、翼德！此事我父子已知，速带家眷入城，刘皇叔不日必至！\"
关羽抬头望去，见是陈登，心知此人智谋深远，且与刘备有旧，当即拱手道：\"元龙高义，关某铭记！\"
张飞挥矛大喝：\"开城门！\"
守军见主将已死，又惧张飞凶威，只得放行。关羽、张飞护着车仗疾驰入城，陈登亲自下城相迎，低声道：\"曹军耳目众多，郯县不可久留。我已命人备快马船只，两位将军可速往广陵接应玄德公，共谋大计！\"
当夜，关羽、张飞将家眷暂托陈登照料，自引轻骑出城，直奔广陵。
路上，张飞恨恨道：\"早知曹操奸诈，当初就该在许昌一刀结果了他！\"
关羽抚须叹道：\"世事难料，如今唯有先与大哥会合，再图后计。\"
郯县城外，陈登望着二人远去的背影，对身旁父亲道：\"刘备仁德，关张勇烈，他日必非池中之物。\"
陈圭颔首：\"今日相助，他日或可为我陈家留条后路。\"
数日后，刘备率陈到、孙乾等残部风尘仆仆赶至郯城。关羽、张飞闻讯，急出城相迎。兄弟相见，执手相看，皆感慨万千。
刘备叹道：\"若非二弟、三弟机警，备几陷曹贼之手！\"
关羽沉声道：\"大哥，曹操既已翻脸，徐州非久留之地，当速谋出路。\"
张飞环眼怒睁：\"何不就在郯城据守，与曹贼决一死战？\"
当夜，陈登于府中设宴为刘备接风。席间，陈登直言：\"郯城小邑，难抗曹操大军。皇叔欲图大业，需暂避锋芒。\"
刘备拱手请教：\"元龙有何高见？\"
陈登执杯沉吟：\"今袁术据九江，虽骄横无谋，然兵粮尚足。皇叔可假意投之，暂栖其身。待时机成熟，可南投刘表——荆州沃野千里，带甲十万，足可托身。\"
刘备沉思良久，击掌称善：\"元龙此策，正合我意！\"
宴罢，刘备恳切道：\"先生大才，何不随备同行？\"
陈登与父亲陈圭对视一眼，婉拒道：\"我父子世居徐州，祖坟宗祠皆在于此，实难轻弃。且留此间，或可为皇叔他日内应。\"
刘备知其意决，不再强求，郑重拜谢：\"他日若得志，必不忘今日之恩！\"
次日拂晓，刘备率部众悄然离城。陈登早已备好船只，亲自送至渡口。
江雾弥漫中，刘备立于船头，回望北岸，慨然道：\"今日一别，不知何日再返中原！\"
关羽抚须劝慰：\"大哥勿忧，蛟龙终非池中之物。\"
张飞朗笑：\"待俺老张练就十万雄兵，定杀回许昌，取曹贼首级！\"
九江城中，袁术得报刘备来投，把玩着玉玺冷笑：\"大耳儿穷途来投，正好为我所用。\"
谋士杨弘谏言：\"刘备枭雄之姿，恐非久居人下者。\"
袁术不以为然：\"丧家之犬，何足道哉？且让他去守盱眙，与曹操互相消耗。\"
长江之上，刘备独立舟中。孙乾递过荆襄地图：\"刘表虽据九郡，蔡瑁等排外已久...\"
刘备凝视南方，目光深邃：\"天下英雄，岂独曹操、袁绍乎？\"
浪涛拍岸声中，一轮红日正刺破云层。
——建安五年的这个清晨，失意的皇叔不会想到，这次看似狼狈的南逃，竟为日后\"三顾茅庐\"埋下了命运的伏笔。