马腾，汉伏波将军马援的后代。他的父亲曾任天水兰干尉，后失官留居陇西，娶羌女为妻，生下马腾。马腾年轻时贫穷，无产业，经常从彰山砍伐木材，背到城里去卖，来养活自己。马腾长八尺余（约合现今1.85米），身体宏大，面鼻雄异，而性格贤厚，人们都很敬佩他。
中平四年（187年）四月，当时凉州刺史耿鄙任信奸吏，导致狄道人王国以及氐、羌等民族造反，州郡征集勇士，欲讨伐叛乱。马腾应征，被州郡官员看重，任命为军从事，统领部队，后征战有功，提升为军司马，迁偏将军。不久，耿鄙被手下杀死，马腾则联合韩遂等人，与汉阳人王国合兵，自号“合众将军”，共同推举王国为主帅，汉王朝称其为三辅作乱。
中平六年（189年），王国被朝廷派来的军队击败，马腾、韩遂等人于是废掉王国，又挟持阎忠为主帅。不久阎忠病死，马腾、韩遂等人相互争权，势力有所衰弱。初平三年（192年），当初，董卓进京时曾拉拢马腾、韩遂，要他们一起出兵进京。此年，马腾、韩遂到达长安，董卓已死，李傕等人专权，于是拜韩遂为镇西将军，遣还金城，马腾为征西将军，屯兵西凉。
马腾展开曹操书信时，手中青铜酒樽\"咔嚓\"一声被捏得变形。羊皮纸上\"吕布袭占河东，屠戮西凉子民\"十二个字，像十二把刀扎进他胸膛。\"好个三姓家奴！\"马腾将酒樽砸在地上，碎玉飞溅中怒吼，\"击鼓聚将！\"
长安城的百姓永远不会忘记那个黎明——十万西凉兵马的铁蹄声震得屋瓦簌簌作响。马腾的帅旗上，滴血的狼头在晨风中猎猎狂舞。\"父亲，儿臣请为先锋！\"银甲白袍的马超单膝跪地，龙纹枪穗扫过青砖。他身后庞德铁塔般的身影纹丝不动，唯有掌中截头大刀的红缨无风自动。马腾将令箭折为两半：\"超儿率三万铁骑直取河东！令明（庞德）与程银、马岱各领一万精兵，赴弘农助曹！\"他翻身上马时，腰间羌笛与佩刀相撞，发出金铁交鸣之声，\"某亲提大军踏平晋阳！\"
吕布正在弘农城外犒军，忽见北方尘头大起。探马滚鞍落报：\"马超已夺回河东，庞德先锋距此不足百里！\"画戟\"当啷\"坠地。这位天下第一猛将竟踉跄后退两步，赤兔马不安地打着响鼻。陈宫急忙扶住他：\"温侯？并州...某的并州！\"吕布突然揪住陈宫衣襟，\"马腾老儿亲提十万大军攻我根基！\"他猛地推开谋士，嘶吼声响彻军营：\"撤军！全军回援晋阳！\"
张辽望着仓皇北去的帅旗，默默拾起被主人遗忘的方天画戟。远处曹军阵中，已经响起震天的欢呼声。
马超收复河东那日，秋阳正好。年轻的锦马超勒马黄河岸边，望着对岸不战而溃的并州守军，突然觉得索然无味。他随手挑起地上一面吕字旗，枪尖一抖便裂作漫天布屑。\"少将军，要追吗？\"副将望着逃窜的敌兵请示。
马超眯起眼晴——这些丢盔弃甲的士卒，多半也是西凉子弟。他摇摇头，龙纹枪指向安邑城：\"插回我西凉旌旗，备酒犒劳曹公使者。\"
当夜庆功宴上，程银醉醺醺地拍案：\"早知吕布这般脓包，何须劳动少将军！\"马超却盯着案上羊皮地图，手指在\"许昌\"二字上反复摩挲。
庞德见状，默默将他的酒杯换成了茶盏。
曹操接到战报时，正在给夏侯惇换药。听闻吕布溃退，他竟失手打翻了金疮药。\"好！好！\"曹孟德抚掌大笑，笑到后来却变成咳嗽，\"马寿成（马腾）果然信人！\"他突然压低声音对荀彧道，\"速派使者厚赐马超，再上表朝廷封庞德为关内侯。\"
独眼的夏侯惇突然开口：\"主公，这西凉兵这般凶悍，将来必为我军大患啊。\"
\"狼崽子养大了总要吃肉。\"曹操用染血的布巾擦拭剑柄，笑意不达眼底，\"先让他们和吕布撕咬一番。\"窗外秋风掠过辕门，吹得\"曹\"字大旗剧烈翻卷。
更北方，晋阳城头的烽火已经烧红了半边天空。