面上却不动声色，只对女儿道：“此事你自己拿主意。若想留下历练一番，也无不可。”
话虽如此，她心里却想着，琉璃坊到底也有自己的一份，温向南留下锻炼也是好事，早点成长起来，免得老是被这小子拿捏。
温向南犹豫片刻，终究还是点了头：“那……我先留下帮帮忙，娘你早点回来。”
顾荣眼底掠过一丝笑意，快得让人抓不住。
“如此甚好。”他温声道，“叶婶走了还有我呢，别怕，缺什么只管开口。”
就这样，温向南被一纸“内廷协理”的文书，名正言顺地留在了京城。
叶雯独自踏上了回府城的路。
马车驶出城门时，她回头望了一眼渐远的城楼，事有轻重缓急，顾荣虽心怀不轨，但她知道他不会轻易伤害温向南。
恩科在即，这是温向北人生中的重要关口，她放心不下。
“娘，您怎么回来了？”温向北见到风尘仆仆的母亲，又是惊喜又是诧异。
“你大哥要照顾你大嫂和安儿，你考试的事，娘自然要回来盯着。”叶雯拉过儿子，神色是少见的严肃，“向北，有些话娘必须提醒你。此番恩科，盯着咱们家的人不少。”
自从晋升锦霞君，她已经成了谢氏一脉的眼中钉肉中刺，估计不少人在等着给他们一家子使绊子呢。
她说到：“这回考试，娘还是给你准备之前那些东西。你记住，考场上，除了这些娘给你准备的东西，任何外人给的饮食，一口都不能碰！”
温向北见母亲如此郑重，心中也凛然，当即认真点头：“儿子记住了。”
从考前半个月起，温向北便彻底闭门谢客，饮食一律由家中厨房专门准备，连蜜合坊都去得少了。
他谨记母亲叮嘱，如非必要绝不外出，在外也绝不接受任何人的吃食。
这般小心，一直持续到了考试当日。
天色未明，贡院外已是火把通明。
叶雯亲自将儿子送到龙门外，又仔细检查了一遍他篮中的物品，再三叮嘱：“稳住心神，娘等你出来。”
“娘放心。”温向北用力点头，提着篮子随着人流走向那扇决定命运的大门。
差役按册点名，搜身比起前面的秀才考试更是严格。
发髻要散开查验，衣领袖口皆要摸遍，连带的干粮也要掰开揉碎。
空气里弥漫着紧绷的肃杀之气。
温向北冷静地配合检查，心中那份因母亲提醒而生的警惕，在看到熟悉的身影时，不由自主地松懈了一瞬。
“温公子。”
他回头，只见李宝珠带着青萝站在晨雾里，手里提着个精致的双层食盒。
“考场艰苦，我怕你饿着。”她将食盒递来，眼中含着恰到好处的关切，“特意做了些易克化的糕点。”
温向北心头滚烫，接过食盒时指尖都在发颤：“多谢李姑娘……我、我一定好好考！”
两人目光相接，尽是说不尽的情意。
就在温向北接过食盒之时，一道身影忽地插入了两人之间。
“娘？”温向北愕然地看着去而复返的叶雯。
叶雯没理会儿子的诧异，只对着李宝珠露出一个公式化的笑容：“李姑娘有心了。只是向北的考篮，我一早便按规制备得齐全，吃食饮水都是特制，不好混杂。”
她话音落，旁边的万全已上前一步，不由分说地从温向北手中取过了那只双层食盒。
“娘！”温向北脸上有些挂不住，声音也急了。
他歉然地看向李宝珠，慌忙解释：“李姑娘，你别误会，我娘只是……只是行事谨慎了些，绝无他意。”
李宝珠脸上的笑容微微一滞，眉眼间难掩失落，她轻轻福身：“是宝珠考虑不周了。锦霞君思虑周全，备下的自然是极好的。愿温公子……一切顺利。”
说罢，她不再看温向北，带着青萝转身离去，那背影落在温向北眼里，平添了几分黯然神伤。
“娘！您这是做什么！”待人走远，温向北终于忍不住低声质问，语气里满是懊恼，“李姑娘也是一片好意，您这样……让她多难堪！”
叶雯看着他急切的模样，心中叹息，语气却依旧平静：“科考非同儿戏，如今咱们家树大招风，小心驶得万年船。任何外人经手的东西，都不能轻易入口。”
“外人？”温向北像是被刺了一下，声音拔高，“李姑娘怎么会是外人！她……”
他想说“她是儿子心仪之人”，话到嘴边又咽了回去，只气得胸口起伏。
他一把抢回万全手里的食盒，赌气道：“好，您要查是吧？儿子查给您看！”
说着，他近乎粗鲁地打开食盒，将里面精致的糕点一块块掰开、捏碎。
杏仁酥、枣泥糕、荷花酥……碎屑落了满地，除了香甜的馅料，什么异常都没有。
“您看！有什么！”他将碎糕狠狠掷向街边，“不过是最寻常的吃食！”
几只野狗被香气吸引，颠簸跑来，争抢着将地上碎屑舔食干净，片刻后依旧活蹦乱跳，并无丝毫异状。
温向北红着眼睛看向叶雯，那目光里有失望，有不解，更有被误解和阻挠的愤怒。
他不再言语，提起叶雯准备的那个考篮，转身便走，汇入等待搜检的士子队伍中。
叶雯站在原地，看着地上活力满满的野狗，眉头紧锁。
难道，她真的太紧张了？
三场考毕，贡院的大门终于打开。
温向北随着人流涌出贡院时，只觉得浑身骨头都像散架重组了一遍，可心底却有种奇异的踏实感。
策论破题精准，经义默写无差，诗赋也自觉有几分灵气。
这一科，他应是发挥出了十分本事。
考试之前，虽然与娘置气，可在考场内时，他已经恢复了镇定。
想到和李宝珠约好考中举人就去提亲，他就燃满了无限的斗志，他脑海里闪过李宝珠浅笑点头说“好”的模样，耳根悄悄发热。
一出门，喧嚣迎面而来，各家来接人的车马仆役将街口堵得水泄不通。