老人闻言，突然哈哈大笑，笑声震得屋顶的积雪簌簌落下：“好！这个问题问得好！”
他止住笑，正色道，“代价就是责任。守梦人的责任——守护这个世界不被那些来自梦境深处的恐怖侵蚀。这不是轻松的工作，随时可能丧命。”
老头子顿了顿，意味深长地补充道，“当然，如果你只是想学点保命的本事，不想承担这份责任，我也可以只教你些皮毛。”
海怪陷入沉思……
老人的话信息量太大，他需要时间消化。
梦境深处的恐怖？守梦人的责任？
这一切听起来像是天方夜谭，但联想到自己体内纯阳梦盘的神奇力量，又似乎并非完全不可信。
“我需要时间考虑。”海怪最终说道。
老人点点头，似乎早料到他会这么说：“三天。这期间你可以住在这里，外面那些东方家的苍蝇找不到这个地方。”
他指了指墙角的一堆干草，“晚上你就睡那儿。现在，老头子我要出去挖我的地瓜了。”说完，他披上一件破旧的蓑衣，推门走进了风雪中。
海怪望着老人离去的背影，心中的震撼久久不能平息。
短短半天内，他的世界再次天翻地覆。
从被东方家追杀到遇见这位神秘的虚元境强者，命运的转折来得如此突然，让他措手不及。
他低头看着手中的破邪剑，剑格处的白色宝石在昏暗的光线下散发着柔和的光晕。宝石深处，那条金色的龙影静静地游动着，似乎在注视着他，等待着他的决定。
“大白？”海怪在心中呼唤，“你怎么看？”
出乎意料的是，一向话多的白狼竟然沉默了许久，才缓缓开口：“这老家伙......不简单。他身上的气息......让我想起了一些古老的传说。”它的声音罕见地带着一丝犹疑，“关于‘守狱者’与‘梦境守护者’的传说......”
“你认为他可信吗？”海怪问道。
“难说。”白狼沉吟道，“但有一点可以确定——如果他真想对你不利，你早就死了八百次了。而且......”它顿了顿，“他说的没错，守狱龙魂确实会选择宿主。守狱龙魂选择了你，说明你身上有某种特质。”
海怪摩挲着破邪剑的剑柄，陷入沉思。
三年来，他第一次看到了摆脱逃亡生涯的希望，也第一次面临如此重大的抉择。
拜师，意味着踏上一条全新的道路；拒绝，则可能永远失去这个千载难逢的机会。
窗外的风雪依旧肆虐，但海怪的心中，却燃起了一团小小的、名为“希望”的火焰。无论最终决定如何，有一点已经确定——他的人生，即将迎来一个重大的转折点。
……
风雪在茅屋外呼啸了三天三夜，将整个世界染成一片死寂的银白。
那层无形的屏障依旧稳稳地撑开着，将小小的院落庇护得干燥温暖，与屋外的酷寒炼狱判若两个世界。
海怪盘膝坐在墙角铺开的干草堆上，后背的伤口在老人特制的药膏与火蚁粉双重作用下，已经结起了深色的硬痂，传来阵阵麻痒，那是血肉在顽强重生的信号。
三天来，他如同一个沉默的影子，观察着这个自称“老糊涂”的神秘老人。
老人似乎真的过着一种近乎原始的生活。
清晨，他会披上那件破旧的蓑衣，慢悠悠地踱出屏障，在厚厚的积雪下精准地挖出几块冻得硬邦邦的地瓜或一些不知名的块茎。
回来后便在炉火上煨烤，烤熟的地瓜散发出朴实而温暖的甜香，便是师徒（如果算的话）二人简单的餐食。
午后，他常常坐在炉火旁的小木凳上，捧着一本纸页泛黄、边缘磨损得不成样子的线装古卷，看得入神，浑浊的老眼时而闪过思索的光芒，时而闭上，手指在虚空中无意识地勾画着什么玄奥的轨迹。
更多的时候，他只是笼着袖子，望着炉膛里跳跃的火焰，或者窗外永不停歇的风雪，眼神空洞，仿佛灵魂已飘向了极其遥远的时空。
海怪尝试过无数次，用识海中那深绿色的梦道之力去感知老人。
然而每一次探出的意念，都如同石沉大海，撞入一片无法理解、无法测量的虚无深渊。
老人的存在，本身就像一个谜，一个以“老糊涂”为表象的、深不可测的谜团。
这三天，也是海怪三年来精神最为放松，却又最为煎熬的三天。
放松是因为暂时脱离了东方家族如影随形的追杀阴影；煎熬则源于那个悬而未决的抉择——拜师。
守梦人？
镇压梦境深处的恐怖？
纯阳梦盘与守狱龙魂的宿命？
这些词汇如同沉重的锁链，缠绕在海怪的心头。
他渴望力量，渴望摆脱被追杀的命运，渴望拥有足以抗衡东方家族的资本。
老人展现出的虚元境威力，无疑是一条通天捷径。
但这条捷径的尽头，连接着怎样的责任与凶险？
“大白……”海怪在心中低语，“这三天，你可看出些什么？”
“深，深不可测。”白狼女君的声音带着前所未有的凝重和一丝……敬畏？
“这老家伙的境界，绝非寻常虚元境那么简单。他身上有种……古老的气息，比守狱龙魂给我的感觉还要久远。他说的‘守梦人’，我隐约在某个极其残破的上古兽皮卷上见过只言片语，似乎与传说中的‘梦界守护’有关，牵扯极大。”
白狼女君的确认，让海怪心中最后一丝疑虑也沉淀下来。
这绝非陷阱！
这老人，是真正的机缘！
第三天黄昏，风雪似乎小了些，铅灰色的云层透出几缕暗沉的红光。老人将最后一块烤得焦香的地瓜皮丢进炉火，拍了拍手上的灰烬，慢悠悠地转过身，浑浊的目光落在海怪身上。
“三天了，小鱼干。”老人的声音嘶哑依旧，却带着一种洞悉一切的平静，“想好了吗？是留下来挖地瓜，还是继续去当你的咸鱼？”
海怪缓缓站起身，走到屋子中央。他深深吸了一口茅屋内干燥温暖的空气，然后，在老人平静的注视下，毫不犹豫地双膝跪地！
咚！
膝盖撞击在坚实的地面上，发出沉闷而决绝的声响。
“弟子李海怪！”
他抬起头，帽檐的阴影下，那双深潭般的眼睛爆发出前所未有的坚定光芒，不再有丝毫伪装与犹豫。
“恳请前辈收我为徒！弟子愿承守梦人之责，修习大道，纵前路艰险，百死无悔！”
声音不高，却字字铿锵，如同金铁交鸣，在小小的茅屋内回荡，盖过了炉火的噼啪声。
老人佝偻的身体似乎挺直了那么微不足道的一丝。
他浑浊的眼中，那亘古不变的疲惫与漠然深处，仿佛有极其微弱的星光一闪而逝，快得让人以为是错觉。
老人看着跪在眼前的少年，看着他眼中燃烧的决绝火焰，看着他背上那道象征着过往苦难与挣扎的狰狞伤疤。
许久，久到炉火的光芒在海怪眼中拉长了光影，老人才缓缓开口，声音依旧平淡，却似乎多了一丝难以言喻的重量：
“李海怪……海怪……好名字。”他点了点头，枯瘦的手指在虚空中轻轻一点，“既入我门，当知我名。老夫，诸葛无为。”
诸葛无为！
这个名字如同惊雷在海怪脑海中炸响！
虽然他早已猜到老人身份不凡，但当这个名字被亲口道出，那份震撼依旧无以复加！
诸葛无为！传说中的“天机散人”！
百年前便已名震大陆，以阵法推演、洞悉天机闻名，后来销声匿迹，传闻其修为早已踏入虚元之境！