荧光屏映着安森的侧脸，他不悦地开口说道：“这不是和你商量，是园长的命令。杰森教授是帝国科学院动物行为学领域的权威专家，这几天就由他来观测花豹的行踪。”
艾瑞克只得无奈地挠了挠头，让出了主操控的位置嘴里闷闷地应道：“唉，那好吧。”
杰森教授与谢瑞尔毫不客气地挤开艾瑞克，旁若无人地坐到那台监控设备前，随手还将电脑里的监测日志和文件打开。
安森抬手整了整制服领口，恭敬地对杰森教授说道：“教授，您后面有什么需要帮助的，请随时联系我。”说完他又转向艾瑞克，“这几天你的工作就是将以前的资料整理下。要是教授有任何数据需求，必须第一时间全力配合，明白吗？”
艾瑞克立刻挺直脊背，工装裤口袋里的对讲机随着动作轻轻晃动，他用力点头，声音干脆：“我会的！”他主动凑到设备后方，目光紧紧盯着杰森教授操作的动作，眼底藏着不易察觉的审视。
安森离开监控中心的时候，转身的刹那，他的视线不经意间和艾瑞克对上。年轻人倔强地抿着薄唇，最终还是微微颔首示意。没人知道，此刻艾瑞克藏在工装裤口袋里的双手正死死攥成拳头。
艾瑞克的哥哥曾经是东部军区赫赫有名的上校，意气风发，前途无量。在那场惨烈的虫族大战后，他哥哥的精神力波动值如同失控的火箭般直线飙升。
就因为是东部军区的将领，硬是求不到科学院一份安抚剂。最终，在精神力崩溃的剧痛中，哥哥彻底兽化，再也无法变回人形。
作为帝国大学信息学院的顶尖高材生，艾瑞克本可以凭借优异的成绩，在大企业谋得一份高薪且体面的工作。
可如今，他却甘愿窝在沃托星球的监控中心，做着普通的技术员工作。只为了能在监控屏幕前，偶尔捕捉到哥哥兽化的身影。
想到如今沦为彻头彻尾野兽，只能在林间撕咬猎物的哥哥，科学院那些冷漠的嘴脸在他眼前浮现。
他必须死死盯着这两个不速之客，绝不能让他们在园区里搞出任何幺蛾子。
“喂，你是叫艾瑞克吗？”谢瑞尔的声音打破了艾瑞克的回忆。
艾瑞克连忙应道：“是的，长官，您有什么吩咐？”
“没什么，就是想找你聊聊天。”谢瑞尔从座位上起身，“杰森教授和我研究的方向不同，先让杰森教授看吧。我正好四处转转，你给我当个向导？”
艾瑞克故意瞪大眼睛，露出憨憨的神态：“长官，我一般也就去食堂或者咖啡馆。”
“还没到饭点，那就去咖啡馆吧。”谢瑞尔做出选择。
艾瑞克心里有些怀疑谢瑞尔是故意支开自己，表面却唯唯诺诺。
临走前，他突然提高音量朝另一个角落喊：“马尔克！我陪长官去咖啡馆，你顶上我的工位，务必配合好杰森教授！”
马尔克二话不说来到艾瑞克的工位，代替他之前的工作。
咖啡的香气袅袅，蒸腾的热气裹着焦糖香一下子模糊了艾瑞克的眼镜。
镜片后的视线变得模糊，艾瑞克只得摘下眼镜小心擦拭。
“你们园区有个叫姜许的饲养员，你知道吗？”谢瑞尔的声音冷不防地响起，尾音上扬的弧度带着漫不经心的试探。
艾瑞克恰到好处的怔了一下像是不明白谢瑞尔为什么会突然问这问题。
他垂眸藏住眼底的警惕，重新戴上眼镜时，刻意露出茫然的神色：“知道，有在监控里见到过这女孩，但平时没有接触。毕竟我们是不同工种。”
谢瑞尔点点头，像是认可了艾瑞克的说法，接着追问道：“哪条监控线路能看到她？”这个问题问得太精准，精准得像是早已做足了功课。
艾瑞克：“真不巧，我今天还没有看到过她，可能休假了。要不我去问一下人事部门，他们那里有出勤记录。”
“不用麻烦。”谢瑞尔突然展颜一笑，晃了晃自己的通讯器，屏幕亮起的瞬间，锁屏壁纸赫然是姜许抱着黑白熊的图片。
“小姜姜的直播我期期不落，铁粉一枚。难得来沃托星球出差，就想着碰碰运气。算了，还是回去陪杰森教授吧，不然他在心里要说我消极怠工了。”
谢瑞尔起身先朝外走去，艾瑞克望着他挺拔的背影，后心却一阵发凉。
那个锁屏界面的截图角度，分明是监控摄像头独有的。想到前几天监控中心有两名工作人员突然不再来上班，艾瑞克心里明白了什么。
禁区里，此时是第二天的清晨，天气晴好，风雪都停了，适合外出探查。
黑豹库尔特离开了洞穴在前头领路，姜许和另外四头猛兽紧随其后。
远处正在挖雪啃食草籽的雪兔突然停住动作，竖起耳朵，红眼睛里满是惊恐。循着微风的方向，一股混杂着多种猛兽气息的味道扑面而来。
雪兔还是第一次遇到这样的事情，怎么狮子、豹、狼还有熊的气味会夹杂在一起。
不管怎么样，先躲起来再说，随便哪个猛兽它们都惹不起。
黑豹库尔特踩着积雪前行，爪下的雪发出“咯吱咯吱”的声响。
走了一段路，它发现自己对生活了半年的地方是完全没有印象。
总不能让姜许他们跟着白跑一趟，想到这，库尔特闭上眼，放松自己，让人类意识沉入了精神海，等再次睁开眼，就纯粹是兽类的瞳孔。
黑豹弓起脊背，靠着本能在前面飞奔，利箭般窜向雪原深处。
姜许脚尖点地，身法快若惊鸿。另外几头毛茸茸也同样不甘示弱。
跑跑停停，花费了两个多小时，一座带着绿意的山谷在众人面前出现。
这个山谷的位置很独特，四面环山。那些天然形成的屏障挡住了风雪，姜许估计山谷里应该还有地热，所以这里的温度才比外面高出许多，植物依旧能生长。
果不其然，走进山谷没多久，姜许就见到了一个冒着热气带着硫磺气味的温泉。
而那温泉池边摇曳的植物更是让姜许眼睛一亮，脸上的兴奋表情都掩饰不住。