甄嬛刚起身，颂芝又扬声道：“左侧这位是瑾贵人。”
甄嬛一听是个比自己位分高的人，只得再次屈膝行礼，“嫔妾见过瑾贵人。”
曹琴默没有故意晾着她，温声道：“妹妹请起。”声音柔和似春风让甄嬛松了一口气。
就在甄嬛暗自松了口气时，曹琴默忽然开口，同样温温柔柔的声音，却让她激起一身冷汗，只听曹琴默说道：“莞常在真是手眼通天呢，竟能带两个婢女入宫。”
她转向华妃，“娘娘主办选秀时，怜惜秀女离家，特允每人带一位用惯的婢女。不想宫规森严，竟有人能带两位进宫——就连娘娘身边，也只有一个从小伺候的颂芝呢。”
甄嬛只觉得当头一棒，脑中嗡嗡作响。她想辩解，却哑口无言——浣碧和流珠这件事上，她确实心虚。
曹琴默不给她们开口的机会，继续对华妃道：“娘娘，宫门值守的人怕是玩忽职守了。不知是哪个不长眼的，竟辜负了娘娘的信任？”
华妃虽不明瑾贵人的用意，但素知瑾贵人有脑子，便对颂芝使了个眼色：“去叫黄规全把人带来。”
“华妃娘娘……”甄嬛急欲解释，她不想无缘就得罪宫里的管事，毕竟小鬼难缠。
“本宫没让你说话！”华妃冷声打断，“既犯了错，就跪着反省。连认错的态度都没有？”
甄嬛只得屈膝跪地。身后的浣碧和流珠早已吓得浑身发抖，流珠尤其恐惧——若小主只能留一个丫鬟，她定然争不过浣碧。到那时，她这个从宫外来的、伺候过别家主子的丫鬟，在这深宫里还能有什么活路？
殿内欢宜香依旧袅袅，却压不住令人窒息的沉默。甄嬛跪在冰冷的地砖上，第一次真切体会到这深宫的寒意。
没过多久，颂芝领着两个太监走进殿内。为首的是内务府总管黄规全，身着藏青色蟒纹补服，头戴镂花金顶官帽。
跟在他身后的是方才在宫门当值的管事太监，穿着深蓝色缎面官袍，品级明显低了一等。
两人恭敬地向华妃行礼后，华妃冷声质问宫门值守之事。那管事太监一听便知是甄嬛惹出的麻烦，心里暗恨，却立即扑通一声跪倒在地，扯着嗓子哭诉：
“华妃娘娘明鉴！奴才冤枉啊！”他磕着头道，“方才莞常在一行人进宫时，确实是三位主子三位奴才一起进来的，绝对没有多出一人！奴才就是有天大的胆子，也不敢违背娘娘定下的规矩啊！”
他边说边用眼角余光狠狠瞪向甄嬛，心里早已将这个新入宫的小主骂了千百遍。殿内一时间只听得见他磕头的声响和带着哭腔的辩解，华妃眯起眼睛，指尖在扶手上轻轻敲击着，似乎在权衡着什么。
华妃的目光与曹琴默短暂交汇，眼中带着询问，她还不清楚瑾贵人到底想干什么。
曹琴默微微颔首，柔声开口：“公公的意思是，方才确实是三位主子三位奴才一同进宫的。那此时殿中出现三位婢女……”她故意顿了顿，目光转向甄嬛，“莫非莞常在是占用了其他秀女的奴婢名额？”
甄嬛跪在地上，指尖深深掐进掌心。她确实占用了陵容的名额，但她不觉得自己有错——陵容本就无贴身婢女，甄家好心收留她学规矩，让她不至于飘零，这份恩情难道还不够吗？
“嫔妾……与安答应姐妹情深。”甄嬛咬牙道，“她家境不显，无人伺候……嫔妾原想将婢女分她一个，方才一时疏忽忘了交代，这才带了两名婢女来拜见娘娘。请娘娘恕嫔妾疏忽之罪。”
曹琴默听了甄嬛的请罪，唇角勾起一抹若有似无的笑：“那莞常在是想将哪位婢女送给安答应呢？”
甄嬛回头望了一眼流珠，见她眼中满是哀求，犹豫一瞬终是狠下心道：“回瑾贵人的话，穿着水粉色袄子的婢女名叫流珠，她心思细腻，最是体贴周到，伺候人再妥当不过。她去伺候安答应，嫔妾也放心。”
谁知曹琴默轻轻摇头：“这不妥。既然她这般得力，还是留在你身边伺候得好，也显得娘娘仁慈。”
她话锋一转，“倒是那个穿着青色袄子的丫鬟，方才在殿外喧哗吵闹，可见是个轻狂浮躁的。娘娘素喜清静，且时常要召温宜公主来请安，这般喧闹的奴才实在不宜留在翊坤宫。不如就将这个丫鬟送到安答应处吧。”
甄嬛猛地抬头看向曹琴默，眼中满是难以置信。她不明白，既然瑾贵人早有此意，为何非要等她做出抉择后才否决？这分明是要让她与流珠离心！而且浣碧她……
甄嬛只觉得一股寒意从脊背窜起。她看着曹琴默那张温婉柔顺的脸，突然意识到这平静表面下藏着怎样可怕的算计。每一步都恰到好处，每句话都绵里藏针，轻飘飘就让她落入进退两难的境地。
她不禁攥紧了衣袖，指甲深深掐进掌心。浣碧心高气傲，一向看不上陵容，让她去伺候陵容，不知会惹出来怎样的事端来……
华妃斜倚在宝座上，一下没一下地敲着扶手，眼底渐渐漾起玩味的笑意。她看着殿下跪着的甄嬛那副失魂落魄的模样，又瞥了眼身旁垂眸静坐的曹琴默，忽然品出些意思来。
——瑾贵人这招挑拨离间用的妙呀。
方才莞常在那般急切要留下穿青衣的丫鬟，明眼人都看得出哪个才是心腹。如今倒好，被逼着留下自己亲口舍弃的那个，试问哪个奴才听了主子这般抉择能不寒心？就算面上不显，心里必定埋下根刺。
不说那奴才会不会心存记恨，就说莞常在还能全然信任这个奴才吗？
只此一招便断了莞常在的左膀右臂。
……
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