翌日弘历上午完成课业，午后又要去澄瑞堂请安。
弘历站在斑驳的铜镜前，仔细整理着衣冠。他今日特意换了一身靛青色暗云纹常服，腰间系一条月白色绣金线绦带，整个人显得儒雅俊秀。
“爷，您看这领子可还服帖？”王钦双手捧着铜镜，额上渗出细密的汗珠。铜镜沉重，他已举了半刻钟，手臂酸麻得几乎失去知觉。
他不是很明白四阿哥怎么对于去见瑶贵妃这么上心，别的奴才猜测四阿哥是的了贵妃的青眼，所以有些人开始对四阿哥客气起来，但是他贴身伺候四阿哥还不知道什么情况吗？
四阿哥明明每次回来膝盖都跪的乌青，这哪是什么贵妃的青眼，分明是贵妃的折辱呀。
弘历没有答话，只是微微侧头，从不同角度审视镜中的自己。阳光透过窗棂斜斜地照在他轮廓分明的侧脸上，勾勒出一道淡金色的边缘。他伸手抚平衣襟上几乎不存在的褶皱，又理了理袖口。
“王钦。”弘历突然开口，声音低沉，“你说，一个不受宠的皇子，要怎样才能……出人头地？”
王钦有些错愕，他伺候弘历多年，深知这位四阿哥心思深沉，从不与人交心。今日这般直白的问话，着实令他措手不及。
“爷，这……”这让他怎么说呀，感觉说什么都是痴心妄想。王钦眼珠一转，谄笑道：“爷说笑了，您可是龙子凤孙，哪需要……”
“我要听实话。”弘历打断他，眼神锐利如刀，直刺得王钦脊背发凉。
王钦咽了口唾沫，铜镜在他手中发出细微的颤抖声。他偷瞄了一眼门外，确认无人偷听，这才压低声音道：“奴才斗胆，这宫里要想出头，要么有圣宠，要么……有靠山。”
“靠山？”弘历轻笑一声，从怀中取出那串紫檀手串，凑近鼻尖轻嗅。那上面余莺儿的香气已经淡了许多，却仍若有若无地萦绕着，就像那个女人，看似无害，实则蚀骨入髓。指尖划过手串上的金丝。“比如……当今最得宠的贵妃？”
“哐当”一声，王钦手中的铜镜差点脱手。他慌忙稳住，脸色煞白如纸：“爷，这话可说不得！那瑶贵妃可是……”
“是什么？”弘历逼视着他，眼中闪烁着危险的光芒。
“是吃人不吐骨头的主儿啊！”王钦急得直搓手，“之前她还在皇上面前进言直接杖毙了一个宫妃，现在宫里皇后娘娘暴毙，宫里的嫔妃接连出事，宫里头都传……”
弘历突然大笑起来，笑声在寂静的午后显得格外刺耳。王钦吓得双腿发软，差点跪下。
“好一个‘吃人不吐骨头’！”弘历止住笑，眼中闪烁着异样的光芒，“王钦，你说得对。但你可知道，有时候，被吃掉也是一种荣幸？”
王钦瞪大眼睛，完全听不懂主子话中深意，只能干笑着点头。
弘历也不解释，将手串戴在腕上，对着阳光仔细端详。紫檀木与他略显粗糙的皮肤形成鲜明对比，金丝在光线下熠熠生辉，如同一条条小蛇缠绕着他的手腕。
“去拿纸笔来。”弘历突然吩咐。
王钦如蒙大赦，连忙放下铜镜，取来文房四宝，研好墨。弘历提笔蘸墨，在宣纸上写下“瑶台”二字，笔锋凌厉如刀，力透纸背。
“爷写得真好。”王钦讨好道，眼睛却忍不住偷瞄那两个字，心中惴惴不安。
弘历盯着那两个字，轻声道：“瑶台月下逢……你说，贵妃娘娘像不像那月宫仙子？”
王钦不知如何接话，只能讪笑。弘历也不在意，自顾自地继续书写，一首李白的《清平调》渐渐成形。
“云想衣裳花想容……”弘历低声吟诵，手指无意识地摩挲着手串，“春风拂槛露华浓……”
写到最后一句“会向瑶台月下逢”时，笔尖突然一顿，墨汁在纸上晕开一片黑色的花。弘历盯着那团墨渍，眼神逐渐变得幽深。
“王钦。”他放下笔，声音平静得可怕，“你说，若是贵妃娘娘愿意在皇上面前为我美言几句……”
王钦眼睛一亮：“那爷的前程可就不可限量了！只是……”他犹豫了一下，“贵妃娘娘为何要帮爷？”
弘历嘴角勾起一抹意味深长的笑：“自然是因为……我比其他人更有用。”他转了转腕上的手串，眼中闪过一丝晦暗：我会是最合她心意，最听话的“狗”呀。
王钦躬身应是，心里却直打鼓。他伺候弘历多年，从未见过四阿哥这般神情——那眼中燃烧的，分明是欲望与野心的火焰，却又夹杂着某种近乎疯狂的执念。
“贵妃娘娘……”弘历轻声呢喃，手指抚过手串上的金丝纹路，“您想要什么呢？”
阳光渐渐西斜，紫檀木上的金丝如同活物般缠绕着他的手腕，仿佛某种无形的契约。弘历知道，从今日起，他的人生将走向一条危险而刺激的道路。
但他不后悔。在这吃人的深宫里，要么成为猎手，要么沦为猎物。而他弘历，宁愿做那只反咬一口的猎物。
“时候不早了，该去给贵妃娘娘请安了。”弘历整了整衣冠，大步向外走去。阳光将他的影子拉得很长，如同一只蓄势待发的野兽。
王钦望着主子的背影，突然打了个寒战。
澄瑞堂内，余香袅袅，余莺儿斜倚在贵妃榻上，指尖捻着一颗晶莹剔透的葡萄，红唇微启，慢条斯理地咬破果皮，汁水染得唇色愈发艳丽。
弘历跪在余莺儿脚边，额头抵地，姿态恭顺至极。“四阿哥今日倒是来得早。”余莺儿懒懒地开口，杏眼微挑，居高临下地睨着他。
“儿臣不敢怠慢，伺候贵额娘是儿臣的荣幸，自当早早候着。”弘历声音温顺。
余莺儿轻笑一声，那颗吃了一半的葡萄出现在弘历面前，汁水溅在他的衣袍上，留下一道暗红的痕迹。
“本宫赏你的，吃了吧。”
弘历指尖微颤，然后拿起那枚剩余的葡萄，放入口中，细细咀嚼。
“甜吗？”余莺儿歪着头，笑意盈盈地问。
“贵额娘赏的，自然是甜的。”弘历对上余莺儿的目光，眼神里没有一丝怨怼，声音平静。
余莺儿满意地眯起眼，像是逗弄一只驯服的狗。她漫不经心地说道，“过来，给本宫揉揉。”
弘历膝行上前，跪在她脚边，小心翼翼地捧起她的玉足……