夜风微凉，烛火摇曳，将余莺儿身上那层薄如蝉翼的纱裙映得近乎透明。她赤足踩在柔软的地毯上，水袖轻扬，朱唇微启，唱的是《采莲》——
“莲叶何田田，鱼戏莲叶间……”
嗓音清媚，眼波流转，纱袖随着舞姿翩跹，时不时拂过胤禛的指尖，却又在他即将捉住时轻巧地滑走。
胤禛半倚在床榻边，双手向后撑着床沿，目光幽深地追随着她的身影。他唇角噙着一抹若有似无的笑，既不出声催促，也不起身阻拦，只是静静看着她像一尾狡猾的鱼，在他眼前游曳，却始终不肯入网。
“鱼戏莲叶东……鱼戏莲叶西……”
余莺儿旋身一转，纱裙翩飞，露出一截雪白的脚踝，却又在胤禛伸手时轻盈避开。她回眸一笑，眼角泪痣在烛光下妖冶动人：“皇上怎么不捉住嫔妾呀？”
胤禛低笑一声，嗓音微哑：“朕倒要看看，你这尾鱼能游到几时。”
余莺儿轻哼一声，水袖一甩，故意从他身前掠过，纱衣擦过他的鼻尖，带起一阵幽香，却仍不让他碰到分毫。
胤禛眸色渐深，终于在她又一次靠近时，猛地伸手一揽——
余莺儿却早有预料，腰肢一扭，竟从他臂弯间滑了出去，娇笑着退到屏风旁：“皇上好急呀~”
殿外，苏培盛听着里头忽远忽近的笑声，默默退远了几步。这瑶贵人撩拨人的本事，可真是……炉火纯青。
余莺儿旋身时裙裾绽开一朵昙花，赤足点在波斯进贡的羊绒毯上竟比白玉还莹润三分。当她又一次从帝王指尖溜走时，胤禛忽然低笑一声，反手扯落了床帐金钩。
“啊呀——”
鲛绡纱帐如流水倾泻而下，余莺儿猝不及防被缠住手腕。胤禛就着纱帐一拽，那抹茜色身影便跌进龙纹锦被里。她刚要挣扎，帝王已俯身压来，带着薄茧的掌心扣住她两只腕子按在枕上。
“朕的瑶姬。”胤禛咬住她耳垂，嗅到发间茉莉头油混着肌肤透出的暖香，“这曲《采莲》……该收网了。”
余莺儿眼波潋滟，泪痣在晃动的烛光里似滴未滴：“皇上耍赖……”话音未落便被封住唇舌，纱衣在纠缠中滑落肩头。
烛火渐暗，鲛绡纱帐内，余莺儿青丝散乱，铺陈在明黄锦被上，衬得肌肤如雪。
余莺儿眼尾泛红，却仍不肯认输，贝齿轻咬下唇：“皇上不是说嫔妾是鱼吗？那……水在那里？”眉眼勾人的样子“鱼离了水……可是会死的。”
胤禛眸色一暗，掌心扣住她的腰，一把抱起，说道，“走，朕带你去找水，瑶姬到了水里可要给朕看看你的本领呀。”
余莺儿惊呼一声，藕臂下意识环住帝王脖颈。胤禛抱着她大步走向殿后浴池，鎏金烛台的光晕在二人交叠的身影上流淌，将茜色纱裙映得如同晚霞浸水。
“皇上~”余莺儿指尖卷着帝王衣襟盘扣，足尖悬空轻晃，“嫔妾不过说笑……”
话音未落，温泉水已浸透轻纱。胤禛将她放在汉白玉池沿，氤氲水汽中眼下的那颗艳得惊心。
池底镶嵌的夜明珠透过晃动的水波，在她雪肤上投下粼粼光纹，真似一尾化形的锦鲤。
“不是要水？”胤禛扯开龙纹腰带掷在岸边，玄色衣袍半浸在水中，“让朕看看瑶姬的本事。”
余莺儿突然潜入水中，青丝如海藻般散开。当她从帝王身后破水而出时，贝齿不轻不重地咬住他耳垂：“嫔妾若真是鱼……”带着水汽的指尖划过喉结，“皇上可就是那愿者上钩的姜太公了~”
————
甄嬛完成年世兰的惩罚任务后专门跑到了景仁宫请罪——
甄嬛跪在景仁宫的青玉砖上，额头触地，姿态恭敬至极。
“嫔妾身体转好后没有及时来给皇后娘娘请安，嫔妾知错，特来向皇后娘娘请罪。”
宜修端坐凤椅之上，指尖缓缓拨弄着她新的，成色却不如余莺儿的十八子的翡翠佛珠，目光落在甄嬛身上，甄氏像极了那个人——那个她永远无法超越的嫡姐。
宜修闭了闭眼，压下心头翻涌的厌恶，她还不能动甄嬛，她需要用甄嬛来牵制华妃和那个突然冒出来瑶贵人，再睁眼时，宜修已是端庄温和的六宫之主。
“莞常在快起来吧。”她虚扶一把，声音慈和，“你病愈不久，跪久了伤身。”
“华妃性子急，瑶贵人又年轻气盛。”宜修轻叹一声，语气中带着几分无奈，“她们啊，就是太较真了。你不用在意她们的话，你现在身体好了就回去准备准备吧，本宫晚些时候会提点皇上的。”
宜修的话音刚落，甄嬛耳尖便泛起一抹薄红。她自然听懂了皇后的暗示——这是要安排她侍寝了。
“嫔妾……谨遵娘娘教诲。”她垂眸，纤长的睫毛在眼下投下一片阴影，遮住了眸中闪烁的复杂情绪。
既有自己要委身于一个陌生人的无奈又有着说不上来的向往，毕竟那个人是天下之主……更是自己以后的夫君。
宜修满意地看着甄嬛的反应，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘：“你是个懂事的，本宫很放心。”她意有所指，“可千万别学安答应，那般畏畏缩缩，平白惹了皇上厌弃。”
甄嬛想起沈眉庄跟她说过的，安陵容被原封不动抬出养心殿的狼狈模样，心头微微一紧，攥了攥拳头给自己鼓劲。
“好了，回去吧。”宜修挥了挥手，唇角挂着慈和的笑意，“好好准备着，等本宫的消息。”
甄嬛福身告退，转身时裙摆如涟漪轻荡。她走出景仁宫，抬头望向碧蓝如洗的天空，心中既有一丝羞涩的期待，又隐隐带着几分不安。
暮色四合时，同样的一顶杏色暖轿悄无声息地停在了养心殿外。
甄嬛在偏房洗漱之后，裹着锦被，被太监们稳稳抬入内室。她指尖攥紧被角，心跳如擂鼓，耳边尽是烛火燃烧的细碎声响。
胤禛坐在龙榻边，手中书卷半晌未翻一页。当苏培盛低声通传“莞常在到了”时，他指尖微微一顿，抬眸望去——
锦被中露出一张芙蓉面，杏眸如水，唇若点朱。烛光摇曳间，那眉眼竟与记忆中的容颜有七八分相似。
“嫔妾……参见皇上。”甄嬛声音轻颤，像只受惊的雀儿。
胤禛眸光微暗，伸手抬起她的下巴。指尖触及的肌肤温软如玉，让他想起多年前，纯元也是这般羞怯地唤他“四郎”。
他声音不自觉地放柔，“病可大好了？”
甄嬛听着皇上温柔的声音，心里顿时松了一口气，皇上……待她果真不同，并不如陵容所说的那样可怕，也是了，她和皇上在殿选时不同于别人还说了很多话，皇上还赐了她唯一的封号。
“回皇上，嫔妾已大好了。”甄嬛轻声答道，眸中含着盈盈水光。
夜渐深，烛火摇曳，帐内温存过后，胤禛有些失望，不知道为什么，他突然没有了那种爱妻再次回到身边的那种喜悦。
眼底的柔情渐渐冷却。他抽身离开，唤来苏培盛：“送莞常在回去。”
甄嬛尚未反应过来，便被宫人仔细裹好，抬出了养心殿。夜风微凉，吹散了她那点睡意，心头蓦地涌上一丝难言的失落。
——皇上为何不留她？