更深露重，允礼府内一片寂静，唯有书房仍亮着灯。
允礼独自坐在案前，烛火摇曳，映着他沉凝的眉目。他沉默片刻，终于抬手按向书架旁的暗格，机关轻响，一方锦盒缓缓滑出。
盒中静静躺着一道明黄圣旨，边缘已有些泛旧，——这是皇阿玛临终前亲手交给他的。
允礼指尖微颤，缓缓展开圣旨。熟悉的字迹映入眼帘，仿佛还能听见皇阿玛低沉的声音在耳边响起：
“老四无子，皇位不稳。其余几个，皆非善类……你斗不过他们。”
“待他收拾完你的兄长们，若你有心……此旨可助你取而代之。”
烛火“噼啪”一声，爆了个灯花。允礼盯着那道圣旨，眸色深不见底。
皇阿玛算尽了一切，却唯独没算到——四哥会病成这样。
她呢？她可会因为皇兄这个样子而伤心？
允礼闭了闭眼，眼前浮现出那个站在山茶花中，永远挺直脊背的女子。山茶花开得正盛，重重叠叠的绯红间，她一身月白缎绣玉兰纹氅衣立在那里清透如画。
——若真有那么一天……
——他是否有这个可能，得神女青睐？
夜风穿堂而过，吹得烛火剧烈摇晃。墙上那道孤影也跟着晃动，像是随时会消散在这漫漫长夜中。
“王爷。”门外突然传来阿晋低沉的嗓音，“年大将军到了。”
允礼眸光一沉，指尖在锦盒上微微一顿，随即利落地将圣旨收回暗格。机关合上的轻响被夜风吞没，他整了整袖口，声音平静：“让他进来。”
年羹尧踏入书房时，参加庆功宴穿的铠甲还未卸，猩红披风上还沾着夜露的寒气。他单膝跪地，抱拳行礼：“奴才给王爷请安。”
烛火映在他刚毅的面容上，眉宇间那股战场上磨砺出的煞气此刻却收敛得干干净净，甚至带着几分恭敬的意味。
允礼抬手虚扶：“年将军不必多礼。”
年羹尧起身，目光在书房内快速扫过，最后落在允礼案前那盏将尽的烛火上：“王爷，皇上今日找您什么事？听华贵妃说皇上最近有点日薄西山的意思了。奴才怕皇上在这段时间有收拾年家的意思。”
年羹尧上前半步，铠甲发出轻微的碰撞声：“西北军已整装待发，只等王爷一声令下。”他眼中闪过一丝锐利，“不知王爷打算何时……”
是的，年羹尧归顺允礼了，最开始使年羹尧和允礼有交集的原因就是允礼找到年羹尧说到他进献给皇上的西北马麝的雄麝香被作用到了年世兰身上这件事。
没错就是“欢宜香”，允礼想让年羹尧起初，皇上对于他的防备忌惮，他进献给皇上的西北珍品，被用在了自己妹妹身上。
而后年羹尧也写信给年世兰了，年世兰不敢找太医院的人看，又想到安陵容擅长制香，就让安陵容给她看的，最后证实“欢宜香”里面确实有问题。
知道当今皇上容不下自己和妹妹后，年羹尧开始为年家思考出路，想过敦亲王，后又发现敦亲王处境比自己还危险，也知道允礼找他说这件事也是别有目的，就找上允礼问了些话，最终选择归顺允礼。
允礼指尖轻轻敲击案几，烛火在他眸中跳动，映出一片深不可测。
他没有接年羹尧的话。
眼前这位大将军此刻的恭顺，不过是因为被逼到了悬崖边上——欢宜香的秘密、西北军的把柄。
年羹尧骨子里流着的是桀骜不驯的血，今日能为了自保向他俯首，来日就能为了更大的野心反咬一口。尤其是……若真到了那一日，年羹尧自以为有“从龙之功”时，必定会故态复萌，甚至变本加厉。可现在......
烛火“噼啪”一声，爆出个灯花。
允礼目光微动，想起今日在乾清宫，皇兄苍白着脸对他说：“你这次回来就帮着朕分忧吧。”
这句话背后的分量，他比谁都清楚。
——若是能清清白白，名正言顺地不是个更好吗？也不必被后人诟病。
尤其是能够……否则她会伤心的。
“王爷？”
年羹尧的声音将他拉回现实。允礼抬眸，看见对方眼中闪烁的野心，像极了西北荒原上伺机而动的狼。
“年将军先回去吧。”允礼淡淡开口：“皇兄那里本王自有打算。”
年羹尧双拳紧握，他眼中闪过一丝焦躁，明显的不甘心，还觉得允礼这是犹豫了：“王爷！先帝培养您这么久，难道你就甘心以后这么跪着吗？奴才可是将身家性命都押上了。”
烛火突然剧烈摇晃。
允礼缓缓抬眸，周身气势陡然一变。他并未提高声调，可那双眼睛里的寒意却让年羹尧瞬间如坠冰窟。
“本王自有打算。”允礼一字一顿道，“怎么，年大将军还想做本王的主？”他微微倾身，烛光在他俊美的面容上投下深深阴影，“这是年家的意思？”
年羹尧浑身一僵，后背瞬间被冷汗浸透。他这才惊觉，眼前这个看似温润的王爷，此刻散发出的威压竟比皇上盛怒时还要令人窒息。那双总是含着笑意的眼睛，此刻冷得像西北最深的寒潭，让他想起西北上那些看似温顺、实则一击必杀的雪豹。
“奴才不敢！”年羹尧“扑通”一声跪倒在地，铠甲砸在金砖上发出沉闷的声响。他额头抵地，声音发颤，“是奴才僭越了！”
允礼居高临下地注视着跪伏的年羹尧，缓缓直起身子。他伸手整了整袖口，语气又恢复了往日的温和：“年大将军好好听本王安排就好，不要自作主张。”
他走到年羹尧身前，弯腰虚扶了一把：“放心，本王保年家……”顿了顿，“以及华贵妃，无事。”
最后两个字说得极轻，却让年羹尧浑身一颤。他抬头时，正好看见允礼唇角那抹若有若无的笑——那笑容温柔依旧，可眼底的寒意却让他明白，今日若是行差踏错半步，年氏满门恐怕……
“奴才……谨遵王爷吩咐。”年羹尧重重叩首，这次比任何一次都要恭敬。
允礼满意地点头：“去吧。”
待年羹尧退下后，允礼站在窗前，看着那个高大的身影踉跄了一下才翻身上马，不由得轻嗤一声。他摩挲着手中的青玉扳指，想起皇兄昨日咳血时还强撑着批阅奏折的样子，眼神渐渐复杂。
窗外，东方既白。第一缕晨光穿透云层，照在允礼俊美的侧脸上，半明半暗。