寅时三刻，紫宸殿前的铜鹤香炉刚吐出第一缕龙涎香，沈知白已立在鎏金舆图前。指尖划过漕运河道，朱砂指甲在扬州段掐出个月牙印。阮沉舟捧着青瓷盏过来，盏中却不是惯常的明前龙井，而是浮着几片焦黑纸屑的雪水。
\"陛下，户部呈上的账册...\"她话音未落，殿外传来崔衍老迈的咳嗽声。那咳嗽极有章法，三轻一重，倒像是某种暗号。
\"宣。\"女帝掸了掸袖口并不存在的灰尘，珊瑚手钏撞在翡翠镯上，发出清越的声响。
（朝堂对峙）
崔衍捧着象牙笏板颤巍巍下拜时，腰间羊脂玉佩的穗子扫过金砖。沈知白眯起眼——那金丝缠线的九股编法，与昨夜刺客箭尾的缠绳如出一辙。
\"老臣听闻...\"崔衍又咳嗽起来，灰白胡须抖得像风中的蛛网，\"昨夜有宵小惊扰圣驾？\"
\"太傅消息倒是灵通。\"女帝忽然抓起案上账册掷入炭盆，惊得满朝文武齐刷刷跪倒。火舌卷过宣纸的沙沙声里，她曼声道：\"既然户部说漕运损耗三成是常态，那朕今日就看看，这灰烬里能剩下几成实话。\"
（灰烬现图）
焦黑的纸页翻卷间，一片完整的枯叶状灰片突然浮空而起。工部尚书失声叫道：\"是黄河故道的形状！\"那灰烬构成的河道图上，几处枝丫状的纹路正对应三年前决堤的河口。
崔衍的咳嗽声戛然而止。沈知白用银簪挑起灰片，对着晨光细看：\"《河防一览》里说'灰烬成图，必是浸过明矾水'，钱侍郎...\"她突然转向跪在末排的户部侍郎，\"你家的账册，倒比工部的水文图还经得起火烧？\"
钱喻的额头抵在金砖上，汗珠在砖面晕开小小的圆斑：\"臣...臣...\"
（退朝密议）
\"查查钱喻最近接触的西域商人。\"回到暖阁，沈知白摘下九凤冠，十二串东珠簌簌摇晃，\"那火浣布残片...\"
阮沉舟已捧出鎏金显微镜：\"矽藻矿含量比于阗国进贡的高三成。\"镜筒下，焦黑布片里的晶体排列成奇特的蜂巢状，\"《天工开物》里提过，这种结构需用寒铁模具才能锻造。\"
窗外传来更鼓声，沈知白突然想起什么：\"裴将军今日在羽林卫值夜？\"
（军营夜话）
阮沉舟提着羊角灯穿过校场时，裴砚之正在沙盘前摆弄几枚青铜算筹。灯光照见他甲胄上未化的霜花，竟排列成与枯叶河道图相似的纹路。
\"将军好雅兴。\"阮沉舟从袖中取出火浣布残片，\"可认得这个？\"
裴砚之的眉峰在灯下投出凌厉的阴影：\"西域火神庙的祭器常用这种料子。\"他忽然将算筹按进沙盘，\"但真正的火浣布...\"算筹突然在沙上灼烧出焦痕，\"不会留黑烟。\"
（沙盘推演）
两人就着火光拼凑线索时，发现枯叶图的叶脉与三年前黄河决口处完全重合。裴砚之的剑鞘在沙盘上划出深深沟壑：\"当年堵缺口的麻袋，都来自景安商号。\"
\"有意思。\"阮沉舟从药囊取出几粒磁石，在沙盘上方缓缓移动，\"《梦溪笔谈》记载，掺了矽藻矿的泥沙会使磁针偏转...\"磁石突然被某处吸引，正是枯叶图的叶柄位置。
（钱府密谋）
与此同时，钱喻府邸的暗室里，烛火在波斯玻璃灯罩里跳动。神秘客商递上的拜帖看似普通洒金笺，内衬却是火浣布织就。
\"可汗要的不仅是火器图纸。\"客商的声音像钝刀磨砂，\"还有《千里江山图》真迹上藏的漕运密道。\"
钱喻的胖手在火浣布上摩挲：\"女帝新铸的银圆...\"
\"嗤\"的一声，客商点燃拜帖。火焰中浮现出突厥文字，转眼又化作灰蝶纷飞。他起身告辞时，雪地上留下的鞋印，每一步都精准踩着太庙祭祀的禹步步法
（御书房暗藏玄机的经典对白）
暮色渐染宫墙，御书房内沉香缭绕。雕花窗棂透进的斜阳为檀木案几镀上金边，光影在鎏金博山炉上流转，将镂空纹饰投映在青石砖地。裴砚之指尖轻叩越窑青瓷茶盏，盏中明前龙井随涟漪舒展，他忽然抬眸，玄铁护腕在案几上磕出清响：\"阮大人遍览群书，可知那西域进贡的火浣布，最惧何物？\"
阮沉舟执卷的玉指微微一顿，羊皮纸卷轴上墨迹犹新，隐约可见《天工开物》的朱砂批注。他广袖间暗纹随动作浮动，似有寒雾萦绕：\"李时珍《本草纲目·金石部》确有记载，雪蚕丝遇矽藻则脆若薄冰。\"话音未落，窗外忽有朔风穿廊，他目光扫过将军玄甲上未化的霜花，冰晶在烛火映照下折射出七彩光晕，\"恰似将军甲胄缀着的冰凌，看似剔透，实则暗藏杀机...\"
朱漆屏风后传来环佩清响，十二幅缂丝屏面暗绣着《千里江山图》。女帝执错金螭纹鎏金暖炉转出，绛紫龙纹常服在暮色中流转暗芒，衣摆金线绣着的云纹随步伐明灭如星。她指尖掠过案头哥窑冰裂纹镇纸，瓷器内红梅与白雪相映成趣：\"故而朕才令裴卿执掌烈焰骑，阮卿统辖寒霜司。\"暖炉中银骨炭噼啪轻响，她忽然俯身拨弄瓷中雪堆，\"西域使节献上火浣布那日，裴卿可注意到布帛边缘的焦痕？\"
裴砚之剑眉微挑，玄甲鳞片在动作间铮然作响：\"臣验看时，那焦痕呈蛛网状蔓延。\"他自怀中取出一枚赤铜令牌，令牌边缘熔蚀的纹路竟与女帝袖口金线如出一辙，\"烈焰骑近日在漠北发现的矽藻矿脉...\"
\"正是寒霜司三月前标注的舆图所在。\"阮沉舟忽然展开案上卷轴，羊皮地图显现出朱笔勾勒的矿脉走向，与冰裂纹瓷器纹路诡异地重合。他指尖轻点西域某处，墨迹在羊皮上晕开如未干血迹，\"火浣布经漠北风沙便会脆化，而寒霜司的冰魄...\"
女帝忽然轻笑，鎏金护甲划过冰裂纹瓷器。红梅枝头积雪簌簌坠落，露出底下暗藏的玄铁机关。随着\"咔嗒\"轻响，御案下方暗格缓缓开启，露出半截鎏金铜管——管身缠绕的雪蚕丝正以肉眼可见的速度变得灰白。\"两位爱卿且看，\"她将铜管置于烛火上，蚕丝遇热反而结出霜花，\"这才是西域使节真正的贡品。\"
窗外暮鼓沉沉，最后一缕夕照掠过铜管表面的波斯铭文。裴砚之的玄甲映出诡异蓝焰，阮沉舟袖中羊皮卷无风自动。女帝绛紫衣袖拂过暗格，三枚形制各异的令牌在案上拼出完整图腾——烈焰骑的赤铜令、寒霜司的玄冰符，与那鎏金铜管端的纹饰严丝合缝。
\"报——！\"殿外突然传来羽林卫急奏。女帝指尖轻叩机关，暗格无声闭合的刹那，铜管中飘落的冰晶在红梅枝头凝成血色珠露。阮沉舟广袖翻卷间，羊皮地图上的朱砂标记突然渗出细密水珠，裴砚之的茶盏里，舒展的茶叶竟在冰晶中燃起幽蓝火苗。
暮色彻底笼罩御书房时，冰裂纹瓷器内的红梅突然绽放异彩。花瓣上的霜纹化作流金渗入裂纹，原本对峙的烈焰与寒霜在瓷器底部交融，凝成琉璃般剔透的太极纹。女帝的鎏金护甲轻抚过纹样，三人的影子在宫灯映照下，于《千里江山图》屏风上投出龙、凤、麒麟的异象。
更漏声里，裴砚之玄甲上的霜花悄然蒸发成靛青雾气，阮沉舟卷轴墨迹中的水珠凝结成冰晶符文。女帝拾起案上一枚将融未融的雪片，看它在掌心化作带着火浣布焦香的诏书：\"三日后漠北沙暴起时，朕要看到火冰淬炼的...\"她指尖轻弹，诏书碎片落入冰裂纹瓷器，红梅白雪瞬间化作万千光点，在御书房梁柱间流转如星河。