“噗通！”
落地时的震动牵动了他肋部的伤口，让他忍不住闷哼一声，脸色更加苍白。
但他第一时间强忍着疼痛和眩晕，猛地抬起头。
目光急切甚至带着一丝不易察觉的祈求，望向了高台之上那道端坐在主位身姿挺拔如剑的身影——他的师尊凌霄。
他失败了。
他不仅没能保护好小师妹，反而……被她抛弃了。
他辜负了师尊的期望，也让剑心宗蒙受了损失，他害怕看到师尊眼中流露出失望甚至是愤怒的神色。
然而，出乎他意料的是，凌霄仙尊的目光落在他身上时，脸上并没有太多波澜。
那双眼眸中，既没有明显的赞许，也没有想象中的苛责，只有一种平静的仿佛洞悉一切的淡然。
凌霄仙尊看着自己这个弟子狼狈的模样，尤其是感受到他气息萎靡、心神受创的状态，心中不由的暗自叹息。
他深知曲晨的性格，重情义，有时过于执着，此次遭遇，对他道心又是一次冲击。
但身为剑心宗的高层，他更看重结果和理智的判断。
在他看来，苍冬青在那种绝境下选择动用保命底牌独自遁走，是最正确最符合宗门利益的选择。
无谓的牺牲毫无价值，保留有生力量和已获得的积分，才是明智之举。
留下来硬拼，才是愚蠢的行为。
至于所谓的抛弃同伴……在凌霄这种层次的存在看来，秘境之争本就是各凭手段，生存和胜利才是首要。
感情用事，往往是取死之道。
因此，他对曲晨并无太多责备，反而觉得这个弟子需要更深刻地理解这一点。
迎着曲晨忐忑的目光，凌霄仙尊非但没有出言训斥，反而几不可查地微微颔首。
这个动作很轻微，却带着一种“你已尽力，回来便好”的意味，甚至隐约有一丝需从中领悟的暗示。
曲晨接收到师尊这个细微的回应，紧绷的心弦骤然一松，一股难以言喻的酸涩和暖意交织着涌上心头。
师尊……没有怪他？
师尊理解他的处境？
虽然心中的刺痛和那份被背叛的感觉并未完全消散，但师尊的认可，无疑给了他极大的安慰，让他从自我怀疑和极度沮丧的情绪中稍微挣脱出来一些。
他挣扎着站起身，对着高台方向恭敬地行了一礼，然后默默走向一旁的淘汰区。
走到淘汰区，曲晨才发现，这里已经或坐或站地有了不少人。
他一眼就看到了明光宗的慧能、慧明师兄弟，两人额头上醒目的大包尚未完全消退，正脸色铁青地盘膝调息。
旁边还有无极宗的赵乾，同样垂头丧气。
看到这些难兄难弟，尤其是看到比自己更早被淘汰，模样更狼狈的人，曲晨心中那份挫败感竟然奇异地减轻了一丝。
“原来……倒霉的不止我一个。”这个念头不由自主地冒了出来。
自己败在江以凡和灵素心两位金丹中期的联手之下，似乎……也不算太丢人？
这么一想，曲晨的心情竟然莫名地好转了一点点。
他找了个角落坐下，开始运功疗伤，同时脑海中不受控制地再次浮现出苍冬青化作银光遁走的那一幕，眼神再次复杂起来。
秘境之内，黎南烛等人朝着苍冬青小队原本要去的方向继续前进。
根据之前苍冬青等人的行进路线和隐约感应到的灵力波动，他们很快便找到了目标地点——一处被浓雾笼罩的幽深山谷入口。
谷口弥漫着一股凶戾的气息，隐约能听到低沉的兽吼声。
“果然有守护妖兽，气息不弱，应该是金丹期。”风青萍感知片刻后说道。
“无妨，速战速决。”江以凡言简意赅。
在风青萍阵法的掩护下，五人悄然潜入山谷。谷内一片狼藉，中央插着一面旗帜，而守护在旁的是一头金丹期的赤甲犀。
而对于拥有三个金丹期的黎南烛小队而言，这场战斗毫无悬念。
不过片刻功夫战斗就已结束，轻松得令人咋舌。
“五师姐，看看是哪家的旗？”段衔星好奇地探头。
风青萍施展了一个简单的清风诀。一股柔和的旋风拂过，将那面插在地上的旗帜展开。
旗面上，绣着一朵姿态妖娆的合欢花。
“是我们合欢宗的本宗旗！”灵素心美眸一亮，脸上露出惊喜之色。
这面旗对她而言，价值远超其他宗门旗帜，不仅是二十分，更关乎宗门颜面。
黎南烛笑道：“灵师姐快去取旗！”
灵素心也不推辞，走上前去，郑重地将旗帜拔起收好，对众人盈盈一礼：“多谢诸位道友相助。”
接下来，便是清点和分配之前的最大战利品——从剑心宗小队那里缴获的旗帜和积分。
一共是三面旗帜和四十积分。
按照正常分配，灵素心可以拿一面旗帜和二十积分。
然而出乎意料的是，灵素心略作沉吟，便主动开口道：“此次伏击，贵宗出力更多，江道友和风道友更是主力。这四十分掠夺积分……”
她顿了顿，语气真诚地说道：“我便不要了。我如今孤身一人，积分再多，若后续遭遇强敌，恐也难以保全。不如将积分集中给贵宗，增强整体实力，更有利于我们接下来的合作。毕竟，我们已是盟友，一荣俱荣。”
此言一出，黎南烛、江以凡等人皆是一怔，随即眼中都流露出赞赏之色。
风青萍率先笑道：“灵师姐高义，青萍佩服。既如此，我们便不推辞了。”
江以凡点了点头，沉声道：“灵道友之情，五行道宗记下了。”
分配完毕，众人心情舒畅。
“好了，休整片刻，然后继续出发，与其他人汇合！”江以凡下令道。
而黎南烛心中那个大胆的计划，随着这一次打劫的收获也越发清晰起来。
秘境深处，距离那片山谷数百里外的一处隐蔽石林之中。
空间一阵细微的波动，一道银光闪过，苍冬青的身影踉跄着显现出来。
她迅速环顾四周，确认暂时安全后，才靠在一块巨石上，缓缓滑坐在地，取出一枚丹药服下，闭目调息。
片刻之后，她苍白的脸色才恢复了一丝红润，但眸子睁开时却充满了复杂难言的情绪。
孤身一人。
环顾四周，只有浓得化不开的迷雾和嶙峋的怪石。
一种前所未有的孤独感和……一丝不易察觉的悔意，悄然涌上心头。
她知道自己的选择在理智上是最优解。
苍冬青强迫自己冷静下来，试图用理智分析来压制内心的波澜。
“我没有错！”她在心中对自己强调，“当时的情况，逃跑是唯一正确的选择！留下来只会一起死！我保住了剩下的积分，为剑心宗保留了火种！师尊……师尊一定会理解我的！”
她想起凌霄师尊平日里的教导：剑修，当断则断，不被私情所累。宗门利益高于一切。
这么一想，她心中的负罪感似乎减轻了一些。
“五行道宗……黎南烛……”她低声念着这两个名字，眼中闪过一丝冷冽的寒光，“你们给我等着！这笔账，我记下了！”
就在她打算去和其他师兄汇合的时候，身后却突然传来了沙沙的响声，她立刻发出一道攻击打向声音的来源。
“谁！”