殿外风声如涛，压在火脉石阶上。
夜深至极，天穹的云如铁色流火，一层又一层地沉着，像一座巨大熔炉的盖。
宁凡静立在火座前，衣袍被风掀起。炽明坐在高台之上，赤色火焰沿着他的衣角攀爬，却未烧毁，只化作游蛇般的符纹，闪烁着冷光。
空气中有一股逼人的热。
连呼吸都像在燃烧。
“弟弟。”炽明终于开口。声音不高，却沉得能压碎火焰。
宁凡抬头，目光平静。
“昔年你也这样唤我。”
炽明的指尖轻叩座前的金炉。那炉中燃着“七曜油”，火光不灭，红焰映出半座殿宇。
“那时候，你还信我。”
“那时候的你，”宁凡缓声，“也还没杀人。”
炽明的眸子微动。火光映在他眼中，像被风搅乱的海。
“杀人？若我不杀，天下早死。”
宁凡轻笑：“你总喜欢替天说话。”
“我本是天选之人。”炽明缓缓起身，身影在火光中被拉长，像一根燃尽的烛芯，“火种归我，是理所应当。”
他伸手，虚空中那根赤杖重新凝形，火焰缠绕，符文交织。整座殿宇的火气似被他掌控，烈焰在高台之上汇聚成龙。
“我继火统，续炁脉，以石油为骨，以血脉为心。你该知道，这世道已不容旧火。”
宁凡的眼神没有动。
“旧火不灭，只是不再替你燃。”
这句话一落，整个殿堂的火焰竟微微一暗。
炽明的眉头轻挑，掌中的赤焰猛地一盛。
“看来，你的那点残火，果真还不服。”
“我不是火的主。”宁凡抬手，那掌心的火脉光芒瞬间绽开，赤纹蔓延至半臂，“但它知道，我从不跪。”
空气在两人之间爆裂。
殿外的铁旗瞬间折断，一声闷响，火光倒灌入天。
炽明的赤杖落下，火浪翻滚，撞向宁凡。
他抬掌迎击，火与火交缠，火纹在空气中绽开，化作无数碎光。每一道光里，都映着两人的影。
那是兄弟，也是敌人。
——同脉相燃，必有一方化烬。
“宁凡！”炽明低吼，声音如雷，“你该明白，血脉的意义，是延续，不是对抗！”
“延续？”宁凡冷声，“你要延续的，是火，还是王？”
炽明的表情一瞬僵硬。
“没有王，火就乱。”
“那若火不愿被统治呢？”
空气骤然寂静。
火焰仿佛在听。
炽明的唇角轻微抽动，眼底却生出一抹几乎扭曲的怒意：“火无心，何谈愿？”
“火有心。”宁凡一步步上前，声音沉稳却带着某种不容抗拒的冷意，“只是它不说。”
“它——在哭。”
炽明的呼吸停顿。
宁凡抬眼，眸中那抹红光如血丝流动，映出炽明的脸。
“那夜，你烧了北疆五城的时候，我听见它哭。它不是为死人哭，而是为自己哭。”
“它被你逼着燃，被你逼着杀，被你逼着供奉王权。”
“它哭，是因为终于明白自己不自由。”
炽明的手指轻颤。赤杖上那条火龙陡然低吼，火势再起。
“够了——”
宁凡的声音却在此刻掠断火浪：“若你真是天选，那天为什么不救你？”
轰——
火焰炸开，整个“炽明殿”的屋顶被掀起半寸，烈焰冲天，映红了半个皇城。
守卫惊惧跪倒，远处的钟楼传来一声巨响。
火光下，两人隔着烈焰相望。
宁凡的披风半毁，胸口的火脉闪烁出七星之纹。炽明的赤杖碎裂一角，血顺着掌心滴落。
他们都笑了。
笑中带血，带恨，也带着一种难以言喻的悲凉。
“所以你要推翻我？”炽明低声道，“你要毁了所有火种？”
“不是毁。”宁凡的声音轻，却如铁敲击在空中，“是让它回到地里。”
“火不该高悬天上——它该埋在泥里，照穗照田，照人心。”
炽明的瞳孔一震。
那一瞬间，他看见了年少时的自己——那个在宫外火井前，与弟弟并肩学煮麦火的少年。
风吹来，火焰倒卷，仿佛有幻影闪过。
宁凡与炽明之间的火光渐渐分开，两股力量相互抵消。
殿内只剩下火油的味道与断裂的声响。
“你赢不了。”炽明的声音低沉，几乎像叹息，“火种议会已经立，你要反它，全天下都会与你为敌。”
宁凡静静看着他：“天下不是火做的。”
炽明闭上眼，轻声道：“那就让我送你见识一场——天火。”
他掌心一合，赤杖化灰。
下一瞬，整座宫阙震动。
天顶裂开一线光，像天在流血。
那是从石油神脉里汲出的雷火，轰然坠下。
宁凡抬臂，火脉全面展开，七星火纹亮至极点，迎向那道天焰。
轰——
火焰吞没一切。
宫殿、金瓦、铜炉、梁柱全化为尘。
天火之下，唯有宁凡的身影仍立。
他一步未退。
烈焰在他周身流转，像无数记忆的回光。
——少年时的誓言，战场上的血，浅浅的泪，尘妤的笑，北荒的风，全都回来了。
他忽然笑了。
“原来，火哭的时候，也会笑。”
他抬起头，整座天穹的烈焰都在那一刻暗下。
炽明踉跄退后，脸上满是难以置信。
“你……你引走了它的心？”
宁凡的声音轻到几乎听不见：“不。是它自己走的。”
天火散尽，夜空重归寂静。
殿已毁，只剩焦黑的地脉。
火光熄灭，天上浮起微弱的灰光。那是晨。
炽明跪倒在灰烬中，手指抠着焦土，血渗入泥里。
宁凡转身。
火脉在他体内沉睡，七星纹一点点暗去。
“宁凡……”炽明沙哑着唤他。
“兄长。”宁凡停下。
“若有来世，”炽明低笑，“我不做火。”
“我也不。”
宁凡缓缓走出殿门。
风从身后掠来，带起灰烬，像无数魂在随他而行。
天边，第一缕阳光落下，照在他肩头。
那光不热，却极亮。
苏浅浅在宫外等他。
她一眼看到那道火烬间走出的身影，几乎不敢相信。
“你……”
宁凡只是微微一笑，声音低沉：“火哭过了。”
苏浅浅眼眶发红。
“那它还会笑吗？”
宁凡抬头，看着远方的天。
“会。”
“因为它终于自由了。”
——
殿毁后的第三日，皇城上空仍有焦黑的尘。
那尘不是灰，而是燃尽的火脉。它们漂浮在空中，遇风便化成微光，落入瓦缝，落入人手，落入井水。
玄京百姓说，那些光是天火散的泪。
街巷沉默。炉火冷了，坊间铁匠不再敢开炉；连寺院的长明灯，也只余一点幽蓝。
唯独宫阙废墟之处，还有热气在涌。
苏浅浅站在废墟边，裙角被灰覆，手中握着一柄尚未熄的铜灯。灯里油枯，火光摇摇，像濒死的心跳。
宁凡立在那片焦土中。
他未穿甲，只一袭素衣，灰色的尘掩去颜色。
风从他发间掠过，带起一缕焦香。那是火脉烧断的味道。
“火脉已死了吗？”苏浅浅的声音低，几乎被风吹散。
宁凡摇头。
“死的是执念，不是火。”
他弯下腰，从焦黑的地面抠出一点未化的晶石。那是火脉之心碎裂的残片，仍带微光，温度不再灼，却有一息温存。
“它在沉睡。”
苏浅浅抬眸看他，眼底有未干的泪。
“那你呢？”
宁凡微微一怔。
苏浅浅轻声：“火哭了，你也该哭一场。”
宁凡沉默许久，终是轻叹。
“哭不出来。”
“为什么？”
“因为还没完。”
他望向远处的城墙，那里的烽旗已重新升起。
火殿虽毁，但朝政不能停。炽明被天火吞没的那一刻，火种议会的信号塔在西郊亮起新的光。
那是一场未死的阴影。
——
次日早朝，群臣皆至。
太极殿前，烟气未散。
群臣环立，面色或惶，或敬，或畏。
宁凡步入殿门，脚下的砖仍带着焦痕。无人敢言。
他缓缓走上御阶，视线掠过众人。
“炽明已死。”
殿内一阵低呼，声音如潮起又退。
宁凡举手，制止一切杂音。
“天火已熄，火统归寂。从今日起，火脉归地，凡境内油脉、火井、炁纹，皆属国治，不得私封，不得祭祀。”
他的声音不高，却带着某种让人心底战栗的决绝。
穆烟玉从列中出，拜道：“陛下，此言若行，则火种议会……必反。”
“让他们反。”宁凡的目光如铁，“火不再是权柄。”
“是民生。”
四字落下，殿上诸臣心神皆震。
苏若雪立于右侧，手中持奏。那一刻，她忽然觉出宁凡与从前不同。
那种不同，不是权力的锋，而是意志的冷。
他不再以胜为喜，也不以亡为惧。
他像一片燃尽的灰，轻到风都吹不动，却有某种恒久之力。
“传旨，”宁凡道，“重修火法，改旧制，立新诏。”
苏若雪低声应下，眼底掠过一抹不易察觉的光。
火的法令，从此不再以血脉为衡，而以功为律。
天之火，从此落地。
——
夜。
宁凡未归寝宫。
他独自一人步入那片焦土废墟。
风极冷，月极明。
地面被烧成黑镜，映出他的影。
他缓缓蹲下，用手轻触焦痕。那指尖传来极细微的温度。
他忽然开口，声音低得像是在对灰说话。
“兄长，火回地里了。”
“你说的延续，或许换了形，但它还在。”
他抬头，看那被风吹散的灰光，像无数火灵归野。
“愿你也安息。”
那一刻，风声忽止。
灰光在他掌间聚了一瞬，化成一缕极淡的红线，顺着他手背蜿蜒而上，没入衣袖。
宁凡怔了怔，笑了。
“还不舍得走吗？”
他轻叹一声，任那一缕光沉入心口。
火的心，在他胸中轻轻一动。
——
京城之外，天象异变。
数百里外的油脉田忽自涌炁，夜间浮光四起。民间传言“地火再生”。
朝中群臣上奏，恐为“火脉反噬”。
宁凡阅报后，只写了一句批语：
“不必惧，火归其所。”
那四字，像一块石，镇住了天下的浮动。
——
几日后，穆烟玉入宫面见。
“陛下，东海传来军报——‘海狼’舰队归，首战告捷。”
宁凡听完，并未立刻言语。
“胜固可喜。”他轻声道，“但火的劫，未尽。”
穆烟玉抬头，心中隐隐明白。
海上的风暴，才刚开始。
宁凡站在窗前，望向天边那一抹灰金色的晨光。
火殿的烟终于散去，但天穹之上，仍有淡淡赤痕。
那是天火的伤。
也是人心的印。
他闭上眼，轻声自语：
“火哭过了。”
“但天下，还在燃。”
风吹过宫阙，带起长长的铃音。
那声音清脆，像极了火息之后的余音。
——
远处，苏浅浅站在御园的槐树下。
她手中那盏铜灯终于熄灭。
风吹散灯烟，落入池中，泛起一点光。
她看着那光，轻声道：
“他终究让火，学会了哭。”
“也学会了停。”
池水泛起微波，倒映出夜空的一线光。
那不是火。
那是晨。
——
黎明未亮，玄京的海雾仍浓得化不开。
朝海港口望去，天与水相接处有一道模糊的影。那影极巨大，似山，却似铁。
雾中隐约传出金属的低鸣，如龙息潜动，又似风压过炉膛。
港外，万工齐集。
这是新历元年，朝廷第一次将火脉能用于海上巨舰。名曰——“龙吟级”。
而今日，便是下水之日。
宁凡立于港台之上，衣袍被风掀起。身后是群臣，前方是烟涛。
海风极冷，掠过面颊犹如刀割。
他抬头望去，天色灰白如铁。
苏浅浅静立在他身侧，披一袭白氅，手中持着一卷未封的诏令。
她看着那艘庞大的钢舰，眸中有复杂的光。
“它，比火殿还高。”她轻声说。
“也比火更冷。”
宁凡微微侧首，淡淡一笑。
“火焰烧毁了太多，是时候让铁去守。”
苏浅浅沉默片刻，缓缓点头。
港台下，群工正推着最后一根能脉柱入槽。那柱长三丈，纹络闪烁着幽红光芒，乃是“赤炁井”提炼出的第一批高炁石精。
石入槽，水面翻涌，一道低沉的轰鸣由深处传来。
如同巨兽苏醒。
空气中充满油与盐的气息，混着金属的热。
穆烟玉走到宁凡身后，抱拳而拜。
“陛下，诸脉对接已成，火舱可启。”
宁凡点头。
“启。”
穆烟玉拔起身边仪旗，长声喝令。