【正月·相州雪夜：十二岁少年的抉择】
大历八年的第一场雪落在相州城头时，昭义节度使薛嵩咽下了最后一口气。这位曾追随仆固怀恩平定安史之乱的老将，临终前或许想起了二十年前洛阳城下的血战——但历史从不给英雄喘息的机会。十二岁的薛平被军吏们簇拥着披上甲胄，少年却推开众人，声音清冷如雪：“父死王事，当受朝廷命！”
他连夜策马入长安，伏在太极殿前叩首。代宗望着阶下瘦小的身影，心底五味杂陈：河朔三镇早已父死子继，可这少年竟将唾手可得的兵权拱手相让！最终，薛平的叔父薛崿暂代节度使，朝廷派李承昭接管昭义军。少年转身出宫时，朱雀大街上积雪未化，远处传来更夫的梆子声，仿佛敲打着这个时代的裂痕。
（史据：《资治通鉴》卷224；《旧唐书·薛嵩传》）
【三月·长安暗流：元载的权杖与御史的骨头】
吏部侍郎徐浩捧着热茶的手在发抖。权相元载的密信就压在案头，要他“关照”美原县尉侯莫陈忿。京兆尹杜济的奏章写得漂亮，薛邕的拟任文书也盖好了印——这本该是天衣无缝的交易，直到御史大夫李栖筠把弹劾奏章摔在朝堂上。
“陛下！”李栖筠的嗓门震得梁上灰尘簌簌，“吏部卖官，京兆作伪，此乃国蠹！”代宗闭了闭眼，元载一党早已盘根错节，可满朝噤若寒蝉时，竟还有个硬骨头的御史敢捅破天。礼部侍郎于邵的审问结果不出所料：徐浩贬明州，薛邕流歙州，杜济发配杭州。而元载依旧稳坐中书省，只轻飘飘说了句“臣失察”。
（史据：《资治通鉴》卷224；《旧唐书·代宗纪》）
【七月·灵武血战：浑瑊单骑破阵】
吐蕃十万铁骑卷起的烟尘遮蔽了灵武城的日头。朔方留后常谦光攥着郭子仪的急报，掌心渗出血来——援军未至，城门将破！
“开城门！”一声暴喝如惊雷炸响。浑瑊率五千朔方骑如离弦之箭，直插吐蕃中军大纛。史载他“驰突万众中，出入若神”，战马被射成刺猬仍挥刀砍翻敌将。吐蕃人从未见过这样的疯子，鸣沙山下的溃退踩死了自家三千步卒。当浑瑊拎着滴血的陌刀回城时，守军发现他的铁甲竟被砍出十七道裂口。
（史据：《旧唐书·浑瑊传》；《资治通鉴》卷224）
【十月·魏博闹剧：四圣祠与宰相梦】
田承嗣摸着新修的祠堂金匾，笑得像个老狐狸。安禄山、史思明父子四人的泥胎塑像被供在香案上，牌匾大书“四圣显灵”。长安派来的内侍孙知古气得发抖：“使君这是要反吗？！”
“哎呀呀！”田承嗣一拍大腿，“某日夜梦见四圣托梦，说若不立祠，河北必有刀兵之灾啊！”代宗收到奏报时，生生捏碎了茶盏。可最终诏书下来：毁祠堂，加田承嗣同平章事衔。当夜魏博节度府灯火通明，田承嗣举着圣旨对众将大笑：“看！这就是天子的骨头！”
（史据：《资治通鉴》卷224；《旧唐书·田承嗣传》）
【十二月·澧州民变：清官与豪强的生死棋】
崔瓘的算盘打得噼啪响。澧州豪强隐匿的田亩被他查出一万三千顷，胥吏私征的苛捐杂税簿册堆满三间库房。可他没算到的是，那些被他断了财路的士族，连夜凑出三千贯钱塞进湖南观察使辛京杲的马车。
“崔瓘苛政虐民！”告状信雪片般飞向长安。当澧州百姓举着万民伞拦在潼关道时，代宗看着御史台的密报，朱笔悬在空中良久，最终在崔瓘的新任状上批了“潭州刺史兼湖南都团练使”。史书没记载的是，那夜大明宫烛火摇曳，皇帝对鱼朝恩叹了句：“朕连个清官都保不住。”
（史据：《新唐书·崔瓘传》；《资治通鉴》卷224）
【岁末回望：困局中的唐帝国】
当回纥人的驼队驮着百万匹绢帛出玉门关时，户部的账簿滴着血；朱滔的幽州骑兵在泾州城头竖起唐字旗，河朔三镇却在夜色中磨刀霍霍；郭子仪的白发又多了几根，他的朔方军像块破布，哪里漏风补哪里。
代宗站在含元殿高阶上，望着终南山积雪，忽然想起薛平入朝那日——少年跪在丹墀前，脊梁挺得笔直。这个十二岁的孩子，竟比满朝朱紫更懂什么是忠义。可皇帝不知道的是，二十年后，薛平会成为威震淄青的节度使，而那时的唐王朝，连十二岁孩子的脊梁也找不到了。