蒋氏带着两个孩子，他们每人拎着一个小得可怜的包裹，一步三回头地离开了。
至于他们以后去哪，过得好与不好，是生是死，与旁人再无干系。
有那沾着亲带着故的，偷偷塞两个铜板或一个馒头，仅此而已。
“造孽哦，蒋氏娘家还有容不得人的兄嫂，儿子又小，没办法给她撑腰，以后怕是艰难了。”感同身受的马婶感叹两句，转身归家生火准备暮食。
邻里街坊看了一场热闹，又纷纷散开，除了陈家三间茅草屋在这个黄昏傍晚易了主。
薛丛理也听到了外面的动静，嘟囔了几句世风日下，人心不古，埋头整理自己重新配齐的吃饭家伙，一言不发。
李闻溪知他触景伤情，又想起了陈年旧事。
薛丛理出身前朝陇右望族旁支，幼时也曾显赫过，奈何嫡支不做人，寻了由头夺了生意，还将他们一家赶走，害得他的妻室病亡。
不过风水轮流转，做为前朝皇室铁杆，前朝一倒，薛氏这支最大的狗腿子也被各方势力围剿，还有没有人活下来都两说。
一时间，屋里的气氛很压抑，连薛衔读书的声音都不由小了几分。
李闻溪拍拍他的手，递上一块归家途中现买的饴糖。
帮着薛丛理将散乱的宣纸整理好，她才斟酌着开口：“舅舅，这代笔摊子又操心费力又不挣钱。”本就是个看天吃饭的行当，下雨下雪刮风都出不得摊。
“唉，我何尝不知摆摊收入有限，是我这个当舅舅的没本事，让您跟着我受苦了，您可是......”
“要是没有您，我都不知道死多少回了。”李闻溪忙打断薛丛理的话：“县尉大人说，先前冤枉了你，提出补偿，让你我甥舅二人一同去做个书吏，月俸500文。舅舅可愿前往？”
薛丛理狐疑地问：“今日县尉大人特意找你去，是与你说此事？”不能直接找他吗？
“可是他发现了什么？”自家公主十四岁年纪，长得像极了她母妃，颜色太好，莫不是林县尉眼光毒辣，一早看出她女扮男装，因此才抛出诱饵？
实则醉翁之意不在酒？
只要一想林县尉二十出头的年岁，恐怕早已婚配，自家公主现在是落架的凤凰，莫不是想纳她做妾？
不行，不行，这可使不得！
薛丛理内心警铃大作。
“我不过一介小小布衣，即便被关进牢里饮了几口馊粥，却未受皮肉之苦，最后也得以沉冤昭雪，这都仰赖县尉大人英明。”
“咱们家贫，拿不出现样的礼物感谢也就罢了，怎的还能让县尉大人反过来照顾我等？还是赶紧回绝了吧，免得人家觉得咱们不知进退。”
天上掉的从来都不是馅饼，而是陷阱，这是薛丛理在近十年颠沛流离中用血泪总结出来的经验教训。
“舅舅莫怕。您担心的问题，我亦同样问过林县尉，他那样身份的人，有何必要算计咱们？况且，衔儿也渐大了，总要为他考虑一二吧？”
薛衔是薛丛理的软肋，此时连吃一块糖都高兴得跟过年似的，很让人心酸。
“那就舅舅一个人去，省着些，五百文也够用了。您莫问了，衙门口是什么地方，您一个女儿家，去男人扎堆的地方不方便。”
“舅舅。”李闻溪突然正色道：“我是您的外甥，以后可再莫对我用敬称了。以免被人听见，多生事端。”
“而且我这一生都从未想过嫁人的事，是打算长长久久地以男子的身份过活的。难不成等我七老八十，也要再让舅舅养着？”
“既是承了林大人的情，便老老实实好好为他效力便是，我观林大人是个君子，可信。咱们走一步看一步，先解了当下的困顿，其他的，从长计议，可好？”
薛丛理在外间坐了一整夜，李闻溪不止一次听见他轻声叹气。
古代的文人气节，她不太懂，却也知道薛丛理的底限这几年一再突破，他心里很苦。
因此她不催，只希望他能想通，毕竟好好活下去，才是最重要的。
第二天，薛丛理没有出去摆摊，用过朝食后，带着李闻溪，一起到了县衙门口，说明来意，很快就被请了进去。
还是之前鼻孔朝天的那名差役守的门，在听闻是林县尉要他们来此做事后，换上一副点头哈腰的笑脸，李闻溪笑笑摇摇头，这世间人情冷暖，不外如是。
林泳思就住在县廨，眼看着天光大亮，李闻溪还没来，义庄三具尸体等着验，外出查访的皂役在附近村子一无所获，案子可以说毫无头绪。
他吩咐班头带人扩大查访范围，案发地点附近的村子没有失踪人员，那便去更远处寻一寻，自己则在县廨随意拿本书装装门面，顺便等人。
“小生与舅父来迟，还望大人恕罪。”
林泳思心里乐开花，表面还得装成一本正经的样子，让人带薛丛理下去先办手续入职，迫不及待地就想领着李闻溪去义庄。
薛丛理满是不安，他觉得之前自己猜测的真相了，林大人见到李闻溪，跟狼崽子见了羊似的，眼睛都放光了，这可如何是好？
他忍了半路，终是忍不住问了带路的衙役王铁柱：“这位兄台，林大人看起来很年轻啊，真是年少有为。”
林姓在淮安也算大名鼎鼎，王铁柱也是个爽朗健谈的，见薛丛理颇得林大人赏识，自是愿与之交好，况且林大人的家世，县衙里无人不知，他告诉薛丛理也不犯忌讳。
“那是，林大人的父亲，是中山王身边的大将军林守诚林将军，兄长也在王爷身边做参将，王爷临出征前，专门叮嘱林大人替他守护后方安定。”
“不知林大人可有家眷？这么厉害的人物，不知哪家的仙女能配得上？”
“林大人家里早就为他相看好了，也是陪着中山王打江山的同僚贵女，不过听说女方家母亲过世，三年孝期还未过呢，因而下聘之事便暂缓了。”
王铁柱摸了摸络腮胡子：“况且现在前方战事吃紧，想来双方长辈也无法分心出来操心小辈的婚事，不过不打紧，咱们林大人这么优秀，想要什么样的贵女娶不到，我还听小道消息说，便是纪家，都盯上了咱们大人呢。”
薛丛理越听，脸上的表情越放松，也渐渐放下了心。
是他多虑了，自家那位现在扮男装惟妙惟肖，一般人看不出破绽，他也是白操心，小人之心度君子之腹了。