风，卷着葬神渊深处特有的阴冷尘埃，从破损的洞府入口处灌入，带着呜咽般的哨音。萧遥盘膝坐在一块相对平整的断石上，身前虚空悬浮着一张以灵力勾勒、闪烁着微光的清单。
“世界树嫩枝（生机）……”
“九幽冥铁（死寂）……”
“时光砂（调和）……”
“混沌源气（核心）……”
四行字迹，每一个名字都重若千钧，每一个背后都代表着一条布满荆棘与绝险的道路。它们静静燃烧在幽暗的光线里，如同悬在头顶的利剑，也似指引迷途的星辰。
最后一丝从金镶玉处得来的微弱神念波动，在他强大的元神中反复推演、印证，最终尘埃落定。修复欺天石所需的核心材料，便是眼前这四样。缺一不可，难如登天。
萧遥的目光，沉凝如水，久久停留在清单首位——“世界树嫩枝”之上。生机……这修复的起点，也是撬动命运的支点。他缓缓闭上眼，脑海中无数古籍记载、前辈轶闻、以及一些极其古老模糊、近乎传说的碎片信息，如同深海的暗流般翻涌、碰撞、筛选。
葬神渊死寂的罡风刮过断壁残垣，发出厉鬼哭嚎般的声响。不知过了多久，萧遥紧闭的眼睑骤然掀开，漆黑的瞳孔深处，一点精芒如刺破永夜的寒星，骤然点亮。
“生命古树！”
这四个字，带着一种穿透万古尘埃的悠远气息，从他唇齿间轻轻吐出，却仿佛蕴含着开天辟地般的磅礴生机。洞府内，那些顽强依附在角落缝隙里的几株枯黄苔藓，竟在这四个字音落下的瞬间，肉眼可见地抽出了一丝极其细微、几乎难以察觉的嫩绿！虽然这绿意转瞬便被阴冷的死气重新压制、吞噬，但那刹那的勃发，已足以证明其名所承载的力量是何等浩瀚。
生命古树！
传说中，天地初开，混沌分判，有灵根生于造化之源，汲取万界生机本源，其躯干撑开寰宇脉络，其根系贯穿诸天万界，其叶可化星辰，其露可润泽万物。此树，名“世界”，亦尊“生命”！它是天地间一切生机的源头象征，是造化法则最直观的体现。其存在本身，便是一个世界、甚至多个世界得以诞生、延续、繁荣的基石。
而“世界树嫩枝”，所指的，便是这尊伟大生命体上，蕴藏其本源生机的幼嫩枝条。并非随便一根新芽便可，必须是其核心主干之上，经历千年岁月沉淀，吸纳天地精华、日月灵粹，最终在特定契机下自然脱落的那一小截。此枝蕴含的生机，精纯磅礴，近乎大道本源，拥有化死地为沃土、活白骨、续断脉、甚至滋养世界残片、延缓纪元衰亡的伟力！
此等神物，早已超脱了寻常天材地宝的范畴，乃是传说中的传说。无数纪元以来，关于其存在的记载都只存在于最古老、最隐秘、甚至被斥为荒诞不经的神话典籍之中。绝大多数修士，终其一生，连听闻其名的资格都没有。
萧遥缓缓站起身，无形的气势在周周流转，将灌入洞府的阴冷罡风无声排开。他负手而立，目光仿佛穿透了层层叠叠的破碎空间，投向了无尽遥远、未知的某个角落。
“精灵族……圣地……”
这两个词，紧随“生命古树”之后，带着一种神秘、古老、且极度排外的气息，浮现在他的识海。
精灵族。
一个在漫长岁月长河中，逐渐褪去了曾经耀眼光芒，选择了沉寂与隐匿的古老种族。他们并非人类，更非妖族，而是天地间自然灵韵与先天木行精华凝聚所生的灵族，天生便与草木、森林、自然法则亲和无比。传闻其血脉古老而尊贵，可追溯至开天辟地之初，是受天地钟爱的宠儿。
他们曾经活跃，建立过辉煌璀璨的森林文明，其自然魔法（或可称之为乙木仙法）冠绝一时，神射手更是令诸天胆寒。然而，不知从哪个纪元开始，或许是厌倦了尘世的纷争与贪婪，或许是遭遇了难以想象的巨大变故，这个强大的种族选择了彻底的避世。他们举族迁徙，以无上自然伟力，将整个族群的核心圣地——传说中环绕着生命古树的那片永恒森林——从主世界剥离、隐藏、封印。
从此，“精灵族圣地”便成为了一个缥缈的传说，一个只存在于吟游诗人歌谣和老古董们模糊记忆里的名词。它如同沉入深海最底部的明珠，知道它存在的人或许还有，但知晓其具体方位、如何进入的线索，早已断绝了不知多少万年。
圣地难寻！
这四个字，沉甸甸地压在萧遥心头。比寻找传说本身，更令人绝望的，是连寻找的途径都渺茫无踪。精灵族避世太久，久到足以让沧海化作桑田，让星辰改变轨迹。他们留下的痕迹，早已被时光的尘埃彻底掩埋。主世界广袤无边，次元维度更是繁复如恒河沙数，一个被主动隐藏、刻意与世隔绝的圣地，该如何定位？
萧遥的眉头，第一次因为这材料的线索而紧紧锁起。金镶玉提供的线索，指向了“生命古树”，而这古树又与精灵族圣地绑定。可这圣地……又在何方？
这第一步，便是天堑。
他沉默着，身形在昏暗的洞府中如同一尊亘古的雕像。葬神渊的死寂气息愈发浓重，仿佛要将他连同那渺茫的希望一同冻结、吞噬。然而，那漆黑眼眸深处，一点名为“不屈”的火焰，却始终未曾熄灭，反而在绝境的压迫下，燃烧得更为沉静、更为炽烈。
“路，是人走出来的。”他低声自语，声音在空寂的洞府内回荡，带着一种斩断迷茫的决然。“圣地难寻，并非无寻。精灵族……总会有痕迹留下。”
下一步，不再是枯坐推演。他需要信息，需要那些散落在时光长河角落、可能记载着只言片语的古老线索。需要去触碰那些尘封的历史，去聆听那些几乎被遗忘的传说。
目标，锁定在那些最混乱、消息也最灵通的灰色地带——修士聚集的边陲重镇，龙蛇混杂的古老城池。
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**三日后，北荒边缘，黑石城。**
风沙是这里永恒的主题。粗糙的黑色岩石垒砌成高耸却处处透着破败的城墙，抵御着来自北方无尽荒漠的狂沙侵蚀。巨大的城门敞开着，如同怪兽贪婪的巨口，吞吐着形形色色的人流。有衣衫褴褛、眼神凶狠的散修，有浑身包裹在兽皮中、散发着血腥气的蛮族战士，有商队护卫警惕地按着腰间的兵器，也有蒙着面纱、行踪诡秘的身影。
空气里弥漫着尘土、汗臭、劣质酒气以及若有若无的血腥味。喧嚣声浪扑面而来，讨价还价的争吵、醉汉的嘶吼、坐骑不安的嘶鸣、还有远处角斗场隐隐传来的狂热呐喊，混杂在一起，形成一种独特的、属于黑石城的粗粝生命力。
萧遥的身影融入人流。他换上了一身洗得发白的粗布麻衣，脸上覆盖着一层薄薄的风尘，收敛了所有外放的锋芒与气息，如同一滴水汇入了浑浊的河流，毫不起眼。唯有那双偶尔扫过四周的眼睛，深邃平静，仿佛能穿透喧嚣的表象，洞察其下的暗流。
他的目标很明确——城西，“老沙蝎”酒馆。那是黑石城消息最灵通，也最不忌口的去处。三教九流，亡命之徒，情报贩子，甚至一些躲避仇家的老怪物，都可能在那浑浊的酒气与喧嚣中找到一席之地。
推开那扇用不知名兽骨和厚实黑木拼凑而成、油腻发亮的大门，一股更加浓烈、更加复杂的气息轰然涌出。劣质麦酒、烤肉油脂、汗臭、烟草、还有某种陈年污垢混合的味道，形成一股强大的冲击力。昏暗的光线下，人头攒动。粗木长桌旁挤满了各色人等，袒胸露背的壮汉拍着桌子划拳，独坐角落的斗篷客小口啜饮着浑浊的液体，眼神警惕地扫视四周。一个脸上带着刀疤、身材佝偻的老者，抱着一把破旧的弦琴，用沙哑的嗓子哼着不成调的荒原小曲。
萧遥走到吧台。吧台后站着一个身材异常魁梧的光头壮汉，赤裸的上身肌肉虬结，布满青黑色的诡异刺青，如同盘踞的毒虫。他正用一块看不出颜色的抹布，用力擦拭着一个缺了口的陶土酒杯，动作粗暴。
“喝什么？”光头壮汉头也不抬，声音沉闷如擂鼓。
“最烈的‘沙蝎血’。”萧遥的声音同样低沉沙哑，带着一丝北荒特有的风霜感，同时，一枚边缘磨损、但成色十足的下品灵石，悄无声息地滑到了油腻的吧台面上。
灵石的光芒在昏暗的酒馆里并不显眼，但那纯粹的能量波动，却让光头擦拭酒杯的动作微微一顿。他抬起眼皮，露出一双浑浊却隐含精光的黄褐色眼睛，快速扫了萧遥一眼，又落在那枚灵石上。
“等着。”他一把抓过灵石，动作快得几乎看不清，转身从后面一个沾满污垢的木桶里，舀出满满一陶碗暗红色的粘稠液体，重重地砸在萧遥面前。液体散发出刺鼻的辛辣和淡淡的血腥味。
萧遥没动那碗酒，只是身体微微前倾，压低声音：“打听个事儿，老哥。报酬，好说。”
光头壮汉（老沙蝎本人，或者说，是这里的掌控者之一）眼神闪烁了一下，继续擦拭着另一个杯子，瓮声道：“黑石城的规矩，问事，先喝酒。”
萧遥的目光在对方布满刺青的手臂和那碗浑浊的“沙蝎血”上停留了一瞬。这酒，不仅仅是酒，里面混杂了某种能轻微麻痹神智、放大情绪、甚至可能带有追踪标记的诡异东西。这是下马威，也是筛选。
他嘴角勾起一丝极淡、几乎看不见的弧度。没有犹豫，端起那粗陶碗，仰头，喉结滚动。暗红、辛辣、带着细微颗粒感和淡淡铁锈血腥味的液体，如同烧红的刀子，顺着喉咙一路灼烧下去，直抵胃部。一股燥热和轻微的眩晕感瞬间冲上头顶。
“好！”旁边一个喝得满脸通红的蛮族壮汉看到这一幕，拍着桌子大声叫好。
萧遥面不改色，将空碗轻轻放回吧台，碗底磕碰发出沉闷的声响。他看向光头老沙蝎。
光头眼中掠过一丝意外。能面不改色喝完一碗“沙蝎血”，还如此清醒的，要么是狠人，要么是真有本事。他放下抹布，双手撑在吧台上，身体前倾，带来一股压迫感：“问吧。但老子先提醒你，不该问的别问，问不到的，给再多灵石也没用。”
“听说过‘生命古树’吗？”萧遥的声音压得更低，如同耳语，却清晰地穿透了周围的嘈杂。
“生命古树？”老沙蝎眉头猛地一拧，黄褐色的眼珠死死盯住萧霄，里面充满了惊疑、审视，还有一丝不易察觉的忌惮。“小子，你喝多了？还是活腻歪了？跑到老子这里问神话故事？”
“就当听个故事。”萧遥神色不变，又一枚同样成色的下品灵石滑了过去。“讲得好了，还有。”
老沙蝎盯着那灵石，又盯着萧遥平静得近乎可怕的脸，足足过了好几息。他猛地伸手再次抓过灵石，左右飞快地瞥了一眼，才凑近一步，声音压得比萧遥还低，带着浓重的警告意味：“老子不管你什么来路，这名字在黑石城提都犯忌讳！那是精灵老鬼们的命根子！沾上一点边，死都不知道怎么死的！”
他顿了顿，似乎觉得警告已经足够，才带着几分不耐烦和一丝不易察觉的敬畏，快速说道：“那就是个传说！虚无缥缈的传说！说是什么世界的树，精灵族的祖宗，长在他们那谁也找不到的乌龟壳里！千年才掉一根毛（嫩枝），比真龙的逆鳞还稀罕！据说那玩意儿能活死人肉白骨，放点光就能让沙漠变绿洲……呵，吹牛谁不会？老子还见过能放金光的屎壳郎呢！”他刻意用粗鄙的话语掩饰着内心的波动。
“精灵族圣地呢？一点线索都没有？”萧遥追问，无视了对方的粗话。
“圣地？”老沙蝎嗤笑一声，带着一种“你果然不知死活”的嘲弄，“那帮长耳朵老鬼，比沙漠里的沙蜥还会藏！几万年前就缩进壳里了！有人说他们在东边无尽林海的最深处，布满了吃人的树妖和迷魂瘴气；有人说他们早就搬到了星星上面；还有人说他们就在我们脚下，只不过是在另一个看不见的‘夹层’里！全是屁话！”他唾了一口，“老子在黑石城混了快两百年，就没见过一个真正的精灵！偶尔出现的，要么是混血的杂种，要么就是骗子！想找他们的老窝？做梦去吧！省省力气，多喝两碗‘沙蝎血’，还能多活两天！”
他显然不想再谈，语气斩钉截铁，带着送客的意味。那两枚灵石的价值，只够撬开他这么多口风，再问下去，就可能引火烧身。
萧遥得到了想要的信息——生命古树与精灵族圣地的关联被再次证实，且其隐秘程度远超想象，在黑石城这种地方都成了忌讳。他不再纠缠，点了点头，转身便欲离开这喧嚣浑浊之地。
“喂！”老沙蝎突然在背后叫住了他，声音带着一丝古怪，“小子，看你顺眼，最后送你一句。真想找死，别往东边林子钻，去‘瘸腿老约翰’那儿碰碰运气。那老东西在城西旧货巷最里头，快入土了，以前是个满世界乱窜的‘遗迹耗子’，嘴里偶尔能蹦出点真真假假的老黄历。不过……他那张嘴，比‘沙蝎血’更毒，小心点。” 这算是额外奉送，或许是看在那两枚灵石的份上，也或许是萧遥喝完“沙蝎血”后依旧平静的表现，让他觉得这年轻人有点意思。
“多谢。”萧遥脚步未停，身影很快消失在酒馆门口混杂的人流之中。
老沙蝎看着门口方向，黄褐色的眼珠转了转，低声骂了句：“又一个嫌命长的。” 便继续用力擦拭起他那永远擦不干净的酒杯。
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**城西，旧货巷。**
与主街的喧嚣不同，这里弥漫着一种陈腐、破败的寂静。狭窄的巷道两侧，歪歪斜斜地挤着低矮的石屋或木棚，门口大多堆满了各种奇形怪状、锈迹斑斑的破烂——断裂的兵器、残缺的盔甲碎片、不知名兽类的巨大骨骼、颜色诡异的矿石、刻着模糊纹路的石板……空气里是灰尘、铁锈、霉味和某种淡淡的防腐药水混合的气息。
巷子最深处，一间几乎被两侧杂物完全淹没的低矮木屋前，挂着一块快要散架的破木牌，上面用炭笔歪歪扭扭地写着几个难以辨认的字迹：“老约翰的破烂”。
木门虚掩着，透出一线更加昏暗的光。
萧遥推门而入。门轴发出刺耳欲裂的“嘎吱”声，仿佛随时会断裂。
屋内空间狭小逼仄，光线极其昏暗，只有靠近屋顶的一个小气窗透进几缕微光，照亮空气中无数飞舞的尘埃。目之所及，全是“破烂”。各种残破的器物、矿石、兽骨、风干的植物、卷轴、书册……层层叠叠，一直堆到快要触及屋顶，只留下一条仅容一人侧身通过的狭窄通道，通向屋子最里面一张堆满了杂物、几乎看不见表面的旧木桌。一股浓烈的灰尘、霉味、药水味和老人身上特有的衰朽气息扑面而来。
“谁？！滚出去！老子今天不卖东西！”一个沙哑、干涩、如同砂纸摩擦锈铁的声音，从杂物堆深处猛地响起，带着极度的暴躁和不耐烦。
萧遥的目光扫过堆积如山的破烂。这些看似无用的垃圾里，偶尔能瞥见一丝微弱的灵力波动，或某个极其古老、不属于这个时代的纹路碎片。这个“瘸腿老约翰”，或许真有些门道。
他顺着通道走到尽头。木桌后面，一个身影几乎完全隐没在堆积的杂物和阴影里。只能勉强看出是个极其枯瘦的老者，蜷缩在一张吱呀作响的破旧摇椅中，身上盖着一块脏得看不出颜色的毯子。一条腿从毯子下伸出来，膝盖以下的部分是某种粗糙木头和金属制成的简陋假肢。乱糟糟如同枯草的灰白头发下，是一张布满深刻皱纹、如同风干橘皮的脸，浑浊的眼珠在阴影里闪烁着警惕、多疑而暴躁的光芒，死死盯着闯入者。
“老约翰？”萧遥开口，声音平静。
“耳朵没聋！”老头没好气地吼道，浑浊的眼睛上下打量着萧遥，充满了审视和毫不掩饰的厌恶，“生面孔？哼，又是个想从垃圾里淘宝贝的蠢货？告诉你，这里只有垃圾！值钱的玩意儿老子早卖了换酒喝了！看够了就滚！”
萧遥无视了他的暴躁，目光在老人身后杂物堆的某个角落短暂停留——那里斜插着一卷颜色深褐、边缘破损严重、材质非皮非帛的古老卷轴。卷轴露出的部分，用极其古拙的线条描绘着几片奇特的树叶和藤蔓纹路，那纹路的风格……与他在葬神渊某处古老遗迹壁画上看到的、疑似精灵族早期图腾的线条，有几分神似。
他没有直接询问，而是从怀中（实则是储物戒内）取出一物。并非灵石，而是一个巴掌大小、用某种细腻温润的白玉雕成的酒壶。壶身线条流畅，隐隐有灵气流转，一看就非凡品。他拔开壶塞。
顿时，一股清冽、醇厚、带着奇异花果冷香的气息，如同无形的涟漪，瞬间在狭小污浊的屋子里荡漾开来。这香气纯净无比，仿佛能涤荡一切尘埃与腐朽，连空气中飞舞的灰尘都似乎停滞了一瞬。它钻入鼻腔，直透肺腑，带来一种难以言喻的舒畅感，与这屋子里的陈腐气息形成了天壤之别。
老约翰浑浊的眼睛猛地瞪圆了！那暴躁厌世的神情如同潮水般褪去，取而代之的是一种近乎贪婪的渴望和难以置信的震惊。他那如同枯枝般的手指，甚至不受控制地微微颤抖起来，紧紧抓住身上脏污的毯子。
“这…这是……‘碧泉凝露’？！”他的声音不再是嘶吼，而是带着一种近乎梦呓般的颤抖，干涩的喉咙艰难地吞咽着，“西…西昆仑瑶池边…千年冰玉髓洞里…伴生的玉髓芝…百年才沁出一滴…凝成的…琼浆？”他死死盯着萧遥手中的玉壶，浑浊的眼珠爆发出骇人的精光，仿佛要将那玉壶生吞下去。对于一个嗜酒如命、大半辈子在生死边缘寻找刺激、如今只剩残躯的老“遗迹耗子”来说，这种传说中的仙酿，其诱惑力远胜过万两黄金！
萧遥将壶塞重新塞好，那醉人的冷香顿时收敛。他看着老约翰眼中毫不掩饰的渴望，平静道：“一个问题，换一壶。”
老约翰枯瘦的身体在摇椅中绷紧了，胸膛剧烈起伏了几下。那浑浊眼睛里，贪婪、挣扎、警惕、对往昔的追忆、以及深藏的恐惧，如同走马灯般飞快变幻。最终，对那极致美酒的渴望，压倒了一切。
他猛地喘了几口粗气，声音嘶哑得如同破风箱，带着一种豁出去的决绝：“问！快问！问完了把酒给老子！” 那只枯瘦的手，已经迫不及待地伸向了玉壶的方向。
“生命古树，精灵族圣地。任何你知道的线索，越古老越好。”萧遥开门见山，玉壶在他指尖微微晃动，清冷的微光映着他沉静的眼眸。
“生命古树……圣地……”老约翰重复着这两个词，伸出的手僵在半空，眼中的贪婪瞬间被一种深入骨髓的恐惧和忌惮所覆盖。他脸上的皱纹更深了，仿佛每一道沟壑里都藏着不堪回首的噩梦。他猛地缩回手，紧紧抓住毯子，身体下意识地往摇椅深处蜷缩，浑浊的眼珠警惕地扫视着四周，仿佛黑暗中藏着择人而噬的精灵守卫。
“你……你到底是什么人？打听这个……你想死吗？”他的声音带着抑制不住的颤抖。
“酒，还要不要？”萧遥没有回答，只是平静地反问，指尖的玉壶停止了晃动。
老约翰的呼吸再次粗重起来。他死死盯着那玉壶，仿佛那是续命的仙丹，是地狱中唯一的救赎之光。恐惧与诱惑在枯朽的身体里疯狂拉锯。最终，美酒的诱惑，以及对自身时日无多的绝望感，再一次压倒了那古老的恐惧。他猛地闭上眼，再睁开时，浑浊的眼底只剩下一种近乎疯狂的偏执。
“好！老子告诉你！但只此一次！听完就滚！永远别再回来！”他几乎是低吼出来，然后急促地喘息着，仿佛用尽了力气。
他不再看萧遥，浑浊的目光投向虚空中的某个点，陷入了久远而痛苦的回忆，声音也变得飘忽而沙哑：
“六十年前……老子这条腿还没丢的时候……”他下意识地摸了摸那截木制假肢，语气带着刻骨的怨毒，“老子还不是‘瘸腿老约翰’！老子是‘钻地龙’约翰！整个北荒，论钻那些要命的古老遗迹，没几个人比得上老子！”
“那一次……是在‘叹息裂谷’的最深处……裂谷底下，全是空间乱流刮出来的鬼地方……老子带着两个兄弟，找到了一条被埋了不知多少万年的石头甬道……甬道尽头，是一扇门……一扇用整块‘活着的’翠玉雕成的门！上面爬满了会发光的藤蔓！那藤蔓……他妈的，会动！像蛇一样！”
老约翰的身体微微颤抖，眼中流露出强烈的后怕：“老子那两个兄弟……就是被那藤蔓活活勒死、吸干了！连惨叫都没发出来！” 他猛地灌了一口唾沫，仿佛要压下喉咙里的腥甜。
“老子命大……被一条藤蔓卷住脚踝拖向那玉门的时候……怀里一块祖传的、据说是从某个‘精灵遗迹’里抠出来的破护符……突然发热发光！那些鬼藤蔓……像是被烫到一样……猛地缩了回去！老子才捡回一条命……连滚带爬逃了出来……这条腿……就是被那藤蔓的毒刺刮到……废了！”他拍着那截假肢，声音充满了怨毒。
“那扇门……老子虽然没进去……但就在被拖过去的时候……在那玉门的缝隙里……老子瞥到了里面一眼……”老约翰的声音陡然变得极其神秘，甚至带着一丝他自己都无法理解的敬畏，“里面……是光！不是太阳光……是一种……活的、温暖的、绿色的光！到处都是！光里面……好像有一棵……一棵……”
他努力地寻找着词汇，枯瘦的脸上肌肉扭曲：“……一棵巨大到无法想象的大树的影子！对！就是影子！它好像无处不在！它的根，扎在光里！它的枝叶，就是那些光！空气里……全是那种……让人想哭出来的……生命的气息！太浓了！浓得老子当时差点就忘了逃命……就想永远留在那里……”
老约翰浑浊的眼中，此刻竟闪烁着一种奇异的光彩，那是恐惧与迷醉交织的光芒。
“后来……老子拖着半条命爬出来……翻遍了所有能找到的、最破最烂的古书……花了整整十年！”他喘息着，眼中光彩褪去，只剩下深深的疲惫和恐惧，“在一卷用他妈精灵文写的、快烂成渣的破树皮书上……找到了零星记载……”
他死死盯着萧遥，一字一句，仿佛用尽了最后的力气：
“那棵树……就是‘尤克特拉希尔’（Yggdrasil）！精灵们叫它‘世界之轴’、‘生命母树’！它不在东边……也不在星星上……它就在……就在……”
老约翰的声音陡然拔高，带着一种揭露惊天秘密的激动，却又被更深的恐惧扼住：“……它就在‘世界的夹缝’里！在现实与虚幻的‘薄膜’之间！它的根……扎在无尽位面的本源里！它的枝干……撑开了一个……一个只属于精灵的‘永恒国度’！那就是他们的圣地——‘艾恩·阿兰’（Ain Alann）！一个被自然伟力彻底包裹、从主世界割裂出去、不断在空间夹层中漂移的……失落世界！”
“那扇玉门……就是其中一个……可能已经废弃的……或者周期性开启的……‘界门’！叹息裂谷底下那个……或许就是万年前……甚至更久远年代留下的一个残破入口！但那里……绝对通向死亡！那些藤蔓……是圣地的守卫……‘活体荆棘’！没有精灵血脉或者特定的信物……靠近就是死！”
一口气说完这些，老约翰如同虚脱般瘫在摇椅里，大口大口地喘着粗气，浑浊的眼睛死死盯着萧遥手中的玉壶，里面只剩下赤裸裸的渴求：“……给……给我酒！快！”
萧遥心中震动。叹息裂谷！界门！永恒国度艾恩·阿兰！不断漂移的空间夹层！这些信息，远比老沙蝎口中的忌讳要具体得多，也珍贵得多！虽然依旧如同大海捞针，但至少，他有了一个明确的方向——叹息裂谷深处，可能存在一个古老废弃的界门入口！这无疑是黑暗中的第一缕微光。
他没有食言。手指一弹，那白玉酒壶划出一道弧线，稳稳地落在老约翰枯瘦颤抖的双手中。
老约翰如同饿狼扑食，一把抓过酒壶，拔开塞子，贪婪地将壶口对准嘴巴。那清冽醇香、蕴含丝丝精纯灵气的琼浆涌入他干涸的喉咙。他浑浊的眼睛瞬间爆发出惊人的光亮，脸上每一道皱纹都舒展开来，发出满足到极点的、近乎呜咽的叹息。仿佛这一刻，他残缺的生命都得到了滋养和升华。
萧遥不再停留，转身便走。在他即将踏出这间充满腐朽气息的小屋时，身后传来老约翰含糊不清、却又带着一丝复杂意味的嘶哑声音，伴随着咕咚咕咚的吞咽声：
“小子……看在这酒的份上……最后……最后送你一句……别信那些精灵老鬼是什么……爱好和平的傻白甜……他们避世……是因为他们比谁都狠！比谁都记仇！……想从他们手里拿东西……尤其是那棵树上的东西……嘿嘿……准备好……被整个森林追杀到天涯海角吧……那嫩枝……离了圣地的土壤和精灵的秘法……就是根……烧火棍！……你……好自为之……”
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**黑石城外，百里处，一处风化严重的砂岩群背后。**
夕阳将广袤的荒原染成一片凄艳的血红。风卷着沙砾，发出呜咽的声响。
萧遥盘坐在一块背风的巨岩阴影下，周身气息沉寂如石，与周围的环境完美融合。他摊开手掌，掌心上方，一缕极其微弱、几乎无法察觉的灰黑色气息如同活物般缓缓盘旋、扭动。这气息，源自欺天石，带着一种屏蔽天机、混淆感知的诡异力量。
他闭上眼，强大的神识如同无形的蛛网，以自身为中心，极其隐秘地向着黑石城方向，以及他们来时的路径，丝丝缕缕地蔓延开去。神识并非直线探查，而是借助欺天石残存的那一丝微弱气息，模拟成葬神渊混乱法则的余波，小心翼翼地感知着这片天地间最细微的异样波动。
时间一点点流逝。夕阳沉入地平线，最后一丝余晖消失，荒原陷入冰冷的黑暗。星辰在深紫色的天幕上渐次点亮。
突然！
萧遥紧闭的眼睑之下，眼珠极其轻微地动了一下。
捕捉到了！
在距离此地约三百余里，偏向葬神渊外围的方向，三道极其隐晦、却带着明确追踪意味的气息，如同投入平静湖面的三颗石子，在他借助起天石气息构筑的“感知之网”上，激起了微弱却清晰的涟漪！
这三道气息，如同附骨之疽，正沿着某种特定的轨迹，不疾不徐地向着黑石城方向推进。他们追踪的手段极其高明，若非萧遥提前布下神识之网，并借助欺天石那独特的屏蔽与混淆之力反向感知追踪者散发的“锁定”波动，极难在如此远的距离提前发现。
“弑仙联盟……”萧遥心中冷笑。如同附骨之蛆，果然又追上来了。而且这次来的，显然比之前的杂鱼要精锐得多，追踪手段也更为隐秘难缠。
他缓缓睁开眼，漆黑的瞳孔在星月微光下，幽深得如同无底寒潭。里面没有愤怒，没有焦躁，只有一片冰封万里的绝对冷静，以及……一丝悄然浮现、如同毒蛇般冰冷而精准的算计。
目光，仿佛穿透了三百里的空间阻隔，落在了那三道追踪气息上。
随即，他的视线转向了东方——那是叹息裂谷所在的大致方位，也是传说中精灵族圣地“艾恩·阿兰”可能存在的界门入口方向。
一个极其大胆、甚至堪称疯狂的念头，在他那如同精密仪器般运转的思维中瞬间成型、推演、完善。
“精灵族圣地……避世……强大……排外……”
“弑仙联盟……追兵……精锐……”
老约翰嘶