罗德岛今早的食堂弥漫着合成肉酱与消毒水混合的气息。代号“圆规”的近卫干员叉起一块炖菜塞进嘴里，咀嚼时眉头舒展又微蹙：“这稍微有些生涩的口感，这好像放多了盐的味道……啊，回家的感觉！” 他对面的后勤干员塞伦无奈地摇头：“不就是出了一次长任务，你至于吗？” 圆规灌了口清水，感叹乌萨斯食物的不合胃口，又说起曾被难民邀请的精致大餐，最终结论仍是罗德岛的食堂最合心意。塞伦调侃他是“被罗德岛食堂驯服的男人”，话题转向刚结束的难民护送任务。圆规语气轻松，但眼底带着疲惫的满足，谈及阿米娅和博士顶着压力坚持救援难民时，流露出真诚的感激。塞伦补充道，这事还得特别感谢一个人——娜塔莉娅。
正说着，话题的中心人物便出现在桌边。娜塔莉娅端着餐盘，校服外套着一件整洁的后勤部制服背心，脸上是恰到好处的微笑：“哎呀，我好像听到有人在谈论我的样子？”
塞伦热情招呼，圆规则显得有些局促，低声对塞伦嘀咕：“这不是一眼就看得出是个超级大小姐吗！” 娜塔莉娅仿佛没听见，落落大方地坐下。她询问圆规的任务情况，塞伦立刻抢着说明娜塔莉娅在说服难民信任罗德岛方面起的关键作用。圆规闻言，神情真挚起来，坦言没有她的前期工作，路上不知要多出多少麻烦。娜塔莉娅只是谦逊地摆手，将功劳归于奔波在第一线的护送人员，并熟练地提及自己过去作为学生会长的经验，言语得体，让人如沐春风。她自然地转开话题，向塞伦确认第二批难民的名单和目的地已准备好。塞伦由衷赞叹她的效率，圆规也受到感染，匆匆扒完饭，赶着去申请下一批护送任务了。
塞伦对娜塔莉娅歉意地笑笑，解释圆规作为前难民对同类任务的执着。娜塔莉娅微笑倾听，随口问起两人友情，话题又转到乌萨斯学生自治团上。娜塔莉娅承认与凛冬等人同甘共苦的经历，语气温和。就在这时，塞伦注意到不远处柱子旁的身影：“那不是凛冬吗？”
凛冬站在那里，脸色异常苍白，目光直直地投向娜塔莉娅的方向，带着一种挣扎的、近乎求救的意味。娜塔莉娅脸上的职业性微笑淡去，她对塞伦低语一句“抱歉”，起身走向那个浑身紧绷的女孩。
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“凛冬，你找我吗？” 娜塔莉娅轻声问。凛冬像被惊动的野兽，猛地别开脸：“没什么，我一定是疯了才会想着来找你，当我没来过吧。” 她转身欲走。娜塔莉娅却伸手轻轻拉住她的衣袖：“来聊聊吧，索尼娅。” 这个久违的真名让凛冬身体一僵。娜塔莉娅的声音带着不容拒绝的温和，“来我的房间吧。”
踏入娜塔莉娅的房间，凛冬下意识地打量。房间整洁得近乎刻板，书籍文件分门别类码放，空气中飘着淡淡的、品质上乘的红茶香。娜塔莉娅走向靠墙的小茶柜，姿态优雅：“要喝点什么吗？咖啡，红茶，我都有。” 凛冬生硬地顶了一句：“不愧是贵族大小姐。” 娜塔莉娅不以为意，反而松了口气：“还有力气讽刺我，看起来你比我想象的要正常一点呢。” 她选了咖啡豆，动作流畅地研磨、冲泡，将一杯浓黑醇厚的咖啡推到凛冬面前：“罗德岛上卖的咖啡味道还不错哦。要不要放糖？”
“不需要！”凛冬赌气般端起来猛灌一口，瞬间被极致的苦涩呛得干呕出声。
娜塔莉娅眼中闪过一丝不易察觉的促狭，拿起银质糖勺：“是不是被苦到了？好啦，我来帮你加一勺糖。”
“你把我拉过来就是为了捉弄我？” 凛冬擦着嘴，恼羞成怒。
“不要糖的可是你，索尼娅。” 娜塔莉娅平静地回视她，“而且不要忘了，先来找我的，也是你哦。”
凛冬像被戳中了痛处，烦躁地别开脸：“我说过了，没什么要和你说的，我们不是朋友，我也不喜欢你。”
“是啊，” 娜塔莉娅端起自己的茶杯，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁，“我和你也好，和安娜也好，都算不上朋友呢。我们只是一起从那里活了下来而已。” 她顿了顿，目光投向窗外舰船通道冰冷的金属壁，“有些话，越是亲近的人，越是无法诉说。对我来说，这个人可以是安娜，也可以是你。但对你来说，恐怕也只有我了。” 她转回视线，直视凛冬，“所以，索尼娅，这两个月，你作为干员战斗下来的感觉怎么样？在经历了那样的事情后，拿起武器真的不会让你感觉难受吗？”
凛冬沉默片刻，生硬地回答：“我喜欢战斗。” 话题再次陷入僵局。娜塔莉娅尝试建议她学习更圆融的沟通方式，被凛冬断然拒绝。娜塔莉娅轻轻叹息：“虽然我们确实不是朋友关系，不过毕竟也算是同甘共苦的伙伴……而且老实说，我还是很喜欢你，想和你成为朋友的。”
凛冬愕然地看着她。娜塔莉娅的指尖划过茶杯边缘，声音低了些：“不，确切地说，是羡慕你吧。因为你能轻易做到我做不到的事。” 她忽然单刀直入：“对了，索尼娅，真的不能告诉我你为什么来找我吗？是因为噩梦？包含不能对安娜说的东西？”
凛冬的沉默就是答案。娜塔莉娅了然地点点头：“其实还在切尔诺伯格的时候我就有这种感觉了。你们做事很有默契，却似乎在避免和对方交流。”
凛冬立刻竖起尖刺：“不用你管！” 娜塔莉娅没有争辩，她放下茶杯，换了个方向：“换个话题吧，索尼娅。你打算以‘凛冬’的身份，一直待在罗德岛吗？我们是可以离开的，去乌萨斯其他安稳的城市开始新生活。你为什么没有走？”
“那你呢？” 凛冬反问。
娜塔莉娅没有立刻回答，她走到窗边，手指轻轻点在冰冷的玻璃上，望着外面单调的金属通道：“今天天气真不错啊，索尼娅。是个适合野餐的好天气呢。”
凛冬皱眉。而娜塔莉娅的声音像梦呓般飘忽起来：“当我们在废墟中狼狈地寻找食物，一瓶纯净水都要省着用一天的时候，我就经常在想：要是活下来，我一定要在一个阳光明媚的下午，找一座美丽的花园，在那里吃个够。”
“但我想的更多的是——”她的指尖微微用力，指节泛白，“如果那一天你杀了我就好了……让我就这么死在那里，对我来说说不定是最好的呢。”
“我可以现在送你上路。” 凛冬的声音冰冷，眼神锐利如刀。
“你真的可以吗？” 娜塔莉娅转过身，脸上带着一种近乎残酷的平静，“我们已经离开那里了，索尼娅，我们回到了文明社会。我们要用文明的思路去思考，要用文明的方法去做事。很多在那里发生的事就无法再发生了。”
“我才不管这些！”
“你管的。” 娜塔莉娅走近一步，目光仿佛要穿透凛冬，“你是个善良的人，索尼娅，‘冬将军’，弱者的保护神，霸凌者的克星……你一定很讨厌贵族吧？”
“当然，一群虚伪的家伙！”
“是的，他们，不，我们，总是自以为高人一等。” 娜塔莉娅坦然承认。她深吸一口气，仿佛要凝聚起巨大的勇气：“被你带回去之后，我应该没有对你们说过具体在那之前，我经历了什么吧？如果你有时间的话，听我说一说。”
在凛冬默许的目光下，娜塔莉娅开始了她的剖白。她讲述贵族们如何提前知晓危险却自私逃离，她和部分贵族如何被滞留在学校；讲述贵族学生内部根深蒂固的派系倾轧和毫无意义的流血冲突。她的语气起初带着贵族式的疏离和自嘲，描绘着那些可笑的头衔与虚荣引发的争斗。当讲到她不得不以罗斯托夫伯爵长女的身份站出，用“贵族体面”和“生存危机”暂时压制住混乱时，她的声音里带上了一丝不易察觉的疲惫和嘲讽。凛冬听得不耐烦，娜塔莉娅适时地切入了核心：“索尼娅，你知道乌萨斯为什么会有今天的强大吗？因为战争……只要有战争，乌萨斯就能够运转起来，国民就能够齐心协力。” 她顿了顿，声音陡然沉了下去，“也就是如此，我，为了维系这个临时拼凑的贵族团体，为了所谓的‘团结’，我同意了帕维尔那个‘掠夺平民’的提议。”
房间里死一般寂静。娜塔莉娅的指尖微微颤抖，她强迫自己抬起头，迎向凛冬的目光，那目光中充满了震惊和冰冷的审视。“索尼娅，我曾经认为自己是个善良的人……但我不想欺骗你，也不想欺骗我自己。在那个时刻，为了团结贵族，我选择了同意他们的掠夺。” 她的声音很轻，却字字如锤。凛冬猛地握紧了拳头，指节捏得发白，眼神如受伤的猛兽般凶狠。娜塔莉娅反而扯出一个苦涩到极点的笑容：“但你知道吗？如果没有和你们的共同生活，没有来到罗德岛，我甚至不会像现在这样去思考。是你们教会了我，我并不高贵这个事实，但这个事实本身，才是对我最大的责难。”
她走到书桌前，拉开一个抽屉，没有去拿里面的茶叶，指尖却掠过一把放在角落、闪着冷光的精致裁纸刀。她拿起它，轻轻放在桌面上，推向凛冬的方向：“我在几个月里，有26次想要用它割腕，有15次想要用它划穿自己的喉咙……但是…但是…我胆小…多么可笑……我甚至遗书都写好了……可惜，这些方法肯定会被发现，我不想给其他人添麻烦。”
娜塔莉娅的平静叙述终于被汹涌的情绪冲破，她撑在桌沿，肩膀微微颤抖：“我对大人们说：我想留在这里为乌萨斯的人们做些什么。我对自己说：娜塔莉娅，你这么做是在赎罪。但是真的是这样吗？” 她猛地抬起头，眼中第一次失去了所有优雅的伪装，只剩下痛苦和迷茫，“每当我想起他们抢劫平民后向我邀功的表情，想起我明明想说不对却报以笑容的懦弱……想起我允许他们的请求，为他们制定计划，看着堆积的物资心里竟然感到喜悦……想起我假装听不见的那些惨叫……索尼娅，你敢相信吗？在那场大逃杀中，我没有亲手杀过一个人。但我一定是最肮脏的那一个！” 她的声音带着崩溃的哭腔，“我甚至不知道该怎么告诉别人我不知道！我只能想到装出这副游刃有余的样子把你拉进来！”
宣泄过后是短暂的虚脱。娜塔莉娅扶着额头，声音沙哑：“呼，抱歉，我有些失态了。”
凛冬沉默地看着她，眼神复杂。过了好一会儿，她生硬地开口：“……你要不要喝点什么？”
“红茶吧，谢谢。” 娜塔莉娅的声音带着浓重的鼻音。
凛冬起身走向茶柜，看着里面琳琅满目的精致茶罐，眉头拧紧：“喂，你房间的红茶放在哪里？这里各种各样的茶叶盒子也太多了，我分不清……啊。” 她有些笨拙地拿起几个罐子又放下，显得手足无措。
娜塔莉娅看着这一幕，忽然低低地笑了起来，肩膀微微耸动：“噗……还是我来吧，索尼娅。刚想起来，你应该也不会泡红茶……因为一时的失态让你去做了你不擅长的事，真是抱歉。” 她擦去眼角笑出的泪花，走到茶柜前，熟练地挑选茶罐和茶具。
“你这家伙……” 凛冬有些恼怒，但紧绷的气氛似乎被这小小的插曲冲淡了些。
娜塔莉娅一边温壶烫杯，一边轻声问：“哎，索尼娅，那天你为什么要救我？”
“啊？”
“就是火灾之后，我四处逃窜最后还是被其他学生抓住时，你为什么会救下我？你明明知道我就是前几天还在学校里肆虐的贵族们的首领。”
凛冬别开脸：“忘了。大概是你看起来很可怜。”
“那你为什么会同意我加入自治团？”
“因为安娜同意了。” 凛冬转回头，目光锐利，“你想让我恨你吗，娜塔莉娅？”
“不知道啊，索尼娅，你会恨我吗？”
“我见过的混账从来不承认自己是混账。”
“但承认自己是混账的混账就不是混账了吗？” 娜塔莉娅的声音带着一丝自虐般的追问。
“你就这么想让我揍你吗？” 凛冬的拳头又握紧了。
“我可没有受虐嗜好，” 娜塔莉娅将泡好的红茶倒入骨瓷杯，氤氲的热气模糊了她的表情，“只是……想对刚才听我说了那些话的你，坦诚一些。”
红茶递到凛冬面前。凛冬看着杯中琥珀色的液体，没有立刻去接。她沉默了片刻，似乎在组织语言：“听着，娜塔莉娅，我不知道该怎么安慰你，我也不想安慰你。” 她的声音依旧生硬，却少了之前的尖锐，“我讨厌安慰别人，每次我想这么做，效果都很糟糕。我只能告诉你我现在能想到的东西。”
娜塔莉娅安静地听着。
“你刚才问我，我会不会作为凛冬生活下去。我的回答是：是。” 凛冬盯着桌面，“我的爸爸妈妈都死在切尔诺伯格了，所以我不想回那里，也不想回乌萨斯，就这么简单。” 她抬起头，目光坦率得近乎粗鲁，“你觉得我应该能理解你的痛苦或者什么的，但我不太理解。一开始我以为你只是想要为自己辩解，我见过一些人他们说和你类似的话只是为了趁我分心偷袭我，但你好像真的很难受，为什么？” 她顿了顿，语速加快，“没有你，那些贵族杂碎也不会好到哪里去，又不是你让贵族变成混蛋的，也不是你让这一切发生的。倒不如说是我……” 她猛地刹住话头，烦躁地抓了抓头发，“而且我要是那些贵族之一，可能还会很高兴有你这样的人来当领袖，就好像真理选我当领袖一样。我觉得你做了你能做的事。我讨厌你只是因为在加入之前你是我的敌人，而且我不喜欢贵族而已。”
凛冬端起红茶，像喝酒一样灌了一大口，烫得直皱眉，却继续说了下去：“我会做噩梦，做了噩梦我会吐，然后难过得一整晚都睡不着。但我觉得活下来不是一件坏事。我也没觉得让你活下来是件坏事。你觉得你是一个混账，但我知道，没有你，光靠安娜，我们是没有办法在后来的十几天里活下来的。” 她放下茶杯，语气带着一种不容置疑的结论，“我建议你到处走走跑跑，饿了就吃，困了就睡，比坐着瞎想强。”
娜塔莉娅怔怔地看着凛冬，仿佛第一次认识她。几秒钟后，她肩膀开始抖动，压抑的笑声从喉咙里溢出，渐渐变成无法抑制的大笑，笑出了眼泪：“啊哈哈哈哈哈哈哈……”
凛冬被她笑得有些发毛：“干什么！你至于笑成这样吗？”
“没事，” 娜塔莉娅擦着眼角，声音里带着一种奇异的轻松，“我只是在想，这就是找你聊天的好处吧。如果你是安娜的话，我们两个现在说着说着可能已经抱头痛哭了。”
“她也不喜欢你，别忘了。” 凛冬没好气地提醒。
“我知道，噗，哈哈哈，我知道。” 娜塔莉娅止住笑，端起自己那杯早已温凉的红茶，“我说，索尼娅。”
“干什么。”
“你知道吗，你完全没有解决我的问题。”
“我才懒得管你。”
“我想，我也是没有办法解决你的问题的。” 娜塔莉娅的目光落在杯中自己的倒影上，又抬起，“但有一点你说得对，我们活了下来。” 她停顿了一下，似乎在寻找合适的词汇，“那你觉得，我们走得出来吗？脚下的圆，夜晚，迷宫，内心，思考，深渊……”
凛冬一脸茫然：“你能不能说通用语。”
娜塔莉娅莞尔，换了个话题：“好吧，好吧，那么，干员不是都有代号吗？你觉得我如果成为干员该取什么代号？”
“我怎么知道，我这个代号还是安娜帮我想的。”
“好吧，那你觉得，poca怎么样？露水。用通用语的话，就叫‘早露’吧。”
凛冬想了想，撇撇嘴：“……还行？”
娜塔莉娅，不，早露端起茶杯，对着窗外罗德岛通道冰冷的灯光，轻轻碰了一下凛冬放在桌上的杯子边缘，发出清脆的微响：“好，那如果我要成为干员的话，就叫‘早露’好了。”
澄澈的茶汤里，映出她嘴角一丝释然又带着决断的弧度。凛冬看着那杯茶，又看看对面女孩眼中重新凝聚起的、某种沉静下来的光，最终什么也没说，只是端起自己那杯早已凉透的咖啡，仰头一饮而尽。苦涩依旧，却仿佛不再那么难以忍受。