1096 年 12 月 23日，罗德岛营救博士行动当天
寒风卷着灰烬从切尔诺伯格的废墟间掠过，破碎的墙体上残留着焦黑的痕迹，空气中弥漫着刺鼻的硝烟味。一名罗德岛的近卫干员缓缓睁开眼，视线模糊地扫过四周。他的头盔裂了一道缝隙，额角的血迹已经干涸，黏在皮肤上隐隐作痛。
“唔……”他艰难地支起身子，手掌按在冰冷的地面上，碎石硌得生疼。
“怎么回事……我怎么会躺在这种地方？”他喃喃自语，记忆如同碎片般在脑海中闪回——潜入切尔诺伯格、营救博士的任务、突如其来的整合运动袭击……以及那片混乱中，同伴们接连倒下的身影。
“对了！头儿他——”他的声音戛然而止，喉咙仿佛被什么堵住。
目光扫过身旁，一张皱巴巴的纸条被压在碎石下，边缘已被烧焦。他颤抖着拾起，纸张上的字迹潦草却清晰：
“不知名的干员，隐藏好自己。我没有机会看你的胸牌，不记得你的名字。时间并不宽裕，我的字有些潦草，请谅解，麻烦你读下去。不用慌张，你暂时是安全的。请务必不要走出这块废墟。天色完全暗下来之前，敌人发现你的概率很高。可以说，你正身处敌人的重重包围之中。 ”
“不是头儿的笔迹……”他攥紧纸条，指节发白，“是罗德岛的同事留下的？为什么不直接叫醒我……”
远处传来脚步声，干员猛地屏住呼吸，身体紧绷。他悄悄挪到断墙后，透过缝隙窥视——
一个高大的身影缓步走来，暗黑的铠甲上布满划痕，沉重的呼吸声透过面甲传出，仿佛一头疲惫的巨兽。在他身旁，一位白发苍苍的老人负手而立，目光如鹰隼般锐利。
“你来了。”老人开口，声音低沉而沙哑。
干员瞳孔一缩——是赫拉格！那位曾在乌萨斯军中威名赫赫的将军，如今却隐姓埋名，经营着一家诊所。
赫拉格的目光扫过废墟，最终停在爱国者身上：“所以，你们真的瘫痪了整座切尔诺伯格。我不知道该不该祝贺你。”
爱国者沉默片刻，厚重的铠甲随着呼吸微微起伏：“将军。”
赫拉格轻笑一声：“许多年没见了，博卓卡斯替。我是不是该称呼现在的你——‘爱国者’？”
“您居然……记得我。”爱国者的声音嘶哑，像是被砂石磨过。
“如果不是你带着盾卫顶着暴风雪冲进堡垒，我、巴克莱，还有谢苗，全部要死在卡西米尔的银枪之下。”赫拉格的目光深远，仿佛穿透时光。
爱国者缓缓摇头：“是我的战士们……勇敢。他们，不在乎牺牲。”
赫拉格打量着他：“你说话的方式，和几十年前大不相同了。”
“感染……改变了声带。”爱国者的手指无意识地抚过脖颈，“现在，我很难……连续说话。很可笑。”
赫拉格没有接话，只是望向远处燃烧的建筑：“还有你现在的身份。北原的游击队……领队居然是你。我原以为十几个温迪戈里，最不可能的就是你。”
爱国者沉默。
赫拉格继续道：“蓝胡子阿廖沙曾经和我打赌，说你会作为一个天生的乌萨斯军人做到元帅。”
“我只是个大尉，将军。”爱国者的声音平静，“时代……不同了。”
赫拉格嗤笑一声：“笑话。你的忠诚、军功，还有在作战会议上的规划……你是乌萨斯最出色的战地指挥官之一。”
爱国者摇头：“您过誉了。而且，我是个萨卡兹……终归。”
两人的对话在寒风中飘散，干员屏息听着，心跳如擂鼓。他从未想过，整合运动的领袖之一竟曾是一名乌萨斯军官，更未想过赫拉格与他的渊源如此之深。
突然，一名整合运动成员匆匆跑来，打断了两人的谈话：“报告！领袖刚刚发出了公告，宣告我们已经彻底攻陷了切尔诺伯格！现在，领袖需要确认各大队的状况。”
爱国者点头：“好。现在就去。”他转向赫拉格，“抱歉，将军，请稍等。”
赫拉格目送他离开，低声自语：“整合运动真的知道它们在做什么吗？”
一旁的整合运动成员听见，冷笑一声：“老头，你想我怎么回答你？反正我们会跟着指挥官走——不管对错，我们相信塔露拉，也相信爱国者。我们在为感染者而战，明白吗？”
赫拉格没有回应那名整合运动成员的话，只是仰起头，望向天空。灰蒙蒙的云层压得很低，仿佛预示着一场更大的风暴。远处的炮火声仍未停歇，偶尔有燃烧的建筑残骸轰然倒塌，溅起一片火星。
爱国者回来了，沉重的脚步声在废墟间回荡。呼吸声透过面甲，沉重而疲惫。
“将军。”他低声说道，声音嘶哑。
赫拉格收回目光，看向他：“整合运动取得了胜利，我却没能从你的语气里听出喜悦之情。”
爱国者沉默片刻，缓缓摇头：“我应该吗？喜悦……”
他的目光扫过四周，破碎的街道上，整合运动的成员正在搬运伤员，清点物资。远处，几名感染者孩童蜷缩在墙角，眼神空洞地望着燃烧的火焰。
“如果乌萨斯愿意，任何城市，都会被铲平。”爱国者的声音低沉，“稳固成果，才是最困难的。这场战斗，我很疑惑，乌萨斯的反应。”
赫拉格冷笑一声：“战争已经开始，想反悔也没可能回头。”
爱国者的拳头微微攥紧：“也许，我很蠢。”
他的目光落在那些孩童身上，声音低沉而坚定：“但现在，什么都不做，感染者的镣铐，会更沉重。一旦失去斗争的意识，就走向毁灭。”
赫拉格注视着他，眼神复杂：“所以你其实很清楚现状，也知道自己在做什么。”
“是。”爱国者抬起头，目光如炬，“我们，为生存而战。”
赫拉格没有再说话，只是轻轻叹了口气。
就在这时，一名整合运动成员匆匆跑来，打断了两人的沉默：“报告！下城区第三区，灾况报告！”
爱国者抬手示意：“不用细致报告。救下所有平民，危险区域，保护自己，不要逞强。”
他顿了顿，又补充道：“带上术师。用无人机去找。不要担心损耗。”
“明白！”那名成员敬了个礼，转身离去。
爱国者看着他的背影，突然开口：“对了……”
他转向赫拉格：“您是准备，去哪里？”
赫拉格的目光深远，仿佛穿透了切尔诺伯格的废墟：“罗德岛。”
躲在暗处的近卫干员猛地屏住呼吸，手指不自觉地扣紧了武器。
“罗德岛……”爱国者的声音低沉，“我知道，罗德岛。”
他的语气突然变得复杂：“只是，整合运动刚刚，袭击了罗德岛。”
近卫干员的瞳孔骤然收缩，脑海中闪过阿米娅和杜宾的身影。他的喉咙发紧，几乎要冲出去质问，但理智硬生生压住了冲动。
“可恶……”他咬紧牙关，指甲深深掐入掌心。
赫拉格的眼神陡然锐利：“挑这种时候进入切尔诺伯格，罗德岛会被所有人当成敌人。他们为什么要这么做？”
爱国者摇头：“不论。只是我，没能阻止冲突。”
他的声音带着一丝罕见的疲惫：“刚刚有位战士，孤身对抗萨卡兹佣兵。意外的是，这位罗德岛人，也是个萨卡兹。”
赫拉格冷笑：“同类相残……和整合运动的所作所为没什么区别。”
爱国者的目光扫过废墟，仿佛在寻找什么：“民众被乌萨斯欺骗，不将我们看作同胞。但佣兵们为战斗而战斗，罗德岛的战士，有战斗的理由。”
他的声音低沉下来：“他战败了。但他依然射杀无数精锐，把敌人诱离身后的废墟……他想藏住什么，他做到了。”
爱国者从怀中取出一件染血的徽章，递给赫拉格：“灰烬里，剩下这件遗物。请转交他们。”
他的声音很轻，却重若千钧：“真正的战士……没有姓名。”
赫拉格接过徽章，沉默片刻，郑重地点头：“我会的。”
近卫干员的呼吸几乎停滞——那枚徽章，是Scout的。
“萨卡兹……难道Scout先生为了保护我……”他的眼眶发热，拳头攥得生疼。
赫拉格端详着徽章，突然开口：“对了。你以前也说过。”
爱国者看向他：“您说。”
“二十多年前，你说过你想与我比试一次。”赫拉格的嘴角微微上扬。
爱国者摇头：“现在？不。”
他的手指抚过铠甲上的裂痕：“我的铠甲，您砍不穿。不公平。”
赫拉格轻笑：“这副铠甲已经相当破旧了。它的性能远不及军队不断维护它的时候。”
爱国者的声音低沉：“铠甲，乌萨斯的。我，帝国的背叛者。它只会越来越破。”
赫拉格的目光锐利：“正因如此，你才会有那个代号。你在它错误的时候站起来反对它。”
爱国者沉默片刻，缓缓摇头：“我不敢这么说，将军。我不以此自称。”
赫拉格突然问道：“‘爱国者’，乌萨斯的战争是否理所应当？”
爱国者的回答没有丝毫犹豫：“自然。我们的战争，是正义的。否则，无数牺牲，失去意义。”
他的声音低沉下去：“将军。真正的答案，我们都知道。”
赫拉格没有接话，只是望向远处燃烧的废墟。
爱国者继续说道：“但，他们不能白死。他们的死，必须有意义。”
赫拉格冷笑：“可你已经站了出来，你在反对乌萨斯。”
爱国者的目光坚定：“我反对的，是帝国。不是土地，不是人民，不是乌萨斯本身。”
他一字一顿地说道：
“如果是医学大臣造成现状，他就是敌人。如果是议会谋划，我们就推翻议会。如果是军队制造对立，就毁掉军队。”
他的声音如钢铁般冰冷：“塔露拉有远大目标。我的目标，更阶段性，但更明确。”
“过去的乌萨斯，战争是正义的；现在的感染者，战争是正义的。”
“我为正义而战。正义，永远属于乌萨斯。”
不远处，几名整合运动成员正拖拽着几个衣衫褴褛的感染者走来。为首的整合运动成员高声报告：\"抓获了一批在起义过程中有漠视纪律行为的成员，这是名单！\"
另一人翻看着名单，眉头紧皱：\"主要发起人里，基本没有第二、第三和第六大队的成员！\"
爱国者的铠甲在残阳下泛着冷光，面甲下传出低沉嘶哑的声音：\"这只是小部分。\"
\"这个......\"整合运动成员面露难色，\"关于具体的实施人，其实我们很难调查。\"他搓着手，声音越来越低，\"很多同胞对切尔诺伯格人咬牙切齿，他们不可能通报......\"
爱国者的拳头猛地攥紧，铠甲发出刺耳的摩擦声：\"违纪，对平民下手？\"
周围有的整合运动成员面面相觑。终于有人忍不住辩解：\"可这些切尔诺伯格人那么冷酷，这是他们罪有应得！\"他的声音带着哭腔，\"如果不是他们，很多感染者也不会落到今天，指挥官！求你......\"
爱国者的呼吸声透过面甲变得沉重，周围的温度仿佛都下降了几度：\"传令。\"他的声音如同冰封的湖面，平静下暗藏杀机，\"吊死，主要人员。让我的士兵，动手。\"
他转向另一侧：\"警告，梅菲斯特，弑君者。\"
整合运动成员打了个寒颤：\"是......\"
爱国者的目光扫过剩下的人：\"剩下的，记过。\"
\"记、记过吗？\"有人难以置信地抬头。
\"再犯，处死。\"爱国者的声音不容置疑，\"把这些也，通知领袖。\"
当整合运动成员匆忙离去后，爱国者沉重地叹息：\"仇恨，太深重了。\"他的手指无意识地摩挲着铠甲上的裂痕，\"再不战斗，仇恨会遮住，乌萨斯所有眼睛。\"
赫拉格的黑色长袍在风中猎猎作响。这位将军此刻眼中满是复杂：\"整合运动比我想的要散漫......\"他看向爱国者，\"你对军纪的要求比乌萨斯大多数队伍都高。\"
爱国者的铠甲随着呼吸微微起伏：\"绝大多数，都不是士兵，缺乏训练。必须整顿。\"他的声音坚定如铁，\"有纪律，才配攻坚。\"
赫拉格望向远处燃烧的建筑，火光在他苍老的脸上跳动：\"对立继续加剧，任何一方都不会再有申诉的机会了。\"他转头看向爱国者，眼中闪过一丝赞许，\"也许你是对的。乌萨斯需要一次警醒。\"
\"将军也可以，帮助我们。\"爱国者突然说道。
赫拉格摇头，眼神变得疏离：\"不了，'爱国者'。我不会再踏入另一场战争。\"
爱国者的面甲微微低垂：\"是了。这确实，是战争。\"他的声音带着难以察觉的落寞，\"您，不想再打仗。我知道那件事。\"
赫拉格的表情突然变得疲惫，仿佛一瞬间老了十岁：\"我和乌萨斯之间已经没什么了。一切都随着时间流失殆尽。\"他的手指轻轻抚过腰间的佩刀，\"我已经没以前那么在乎这个国家。原谅我，现在站在你面前的，只是个没志气的懦夫。\"
\"不！不。您不是。\"爱国者的声音陡然提高，铠甲发出沉闷的碰撞声。他的语气突然变得柔和，\"如果我儿还活着，我不会，走到今天。我能理解您。\"
赫拉格猛地抬头：\"什么？你的......\"他的眼中闪过一丝痛楚，随即低声道，\"......他是个优秀的人。抱歉。\"
爱国者的笑声从面甲下传出，带着金属的共鸣：\"您为什么道歉，将军？您没犯错，该死的是我。\"
他突然想起什么，\"啊，是了。您手中这把刀，对，您收养了，敌指挥官的女儿。\"他的声音带着罕见的温情：\"我女儿，年纪大点。下次见面，我会带她在身边。\"
赫拉格嘴角微微上扬：\"呵，希望她们能好好相处。\"
远处突然传来骚动。几名整合运动成员抬着担架匆匆跑过，鲜血不断从担架边缘滴落。\"那里有伤员！快去对一下血型！别搞错感染者和普通人的了！快点！\"
\"普通人的血可以输给感染者！\"另一人高声回应。
\"这位是谁的家属？不管了，先送到安全区去！布里叶特......动作快！\"
爱国者目送他们离去，突然转向赫拉格：\"塔露拉攻击罗德岛，这个误会，我很难解开。\"他的声音低沉，\"如果，事情无法挽回，我也不想与您对立。\"
赫拉格的眼神变得锐利：\"这可能不再是你我能决定的事情。\"
\"将军。\"爱国者的声音突然变得郑重，\"不能再次，与您并肩作战，我很遗憾。\"
赫拉格沉默良久，终于开口：\"听好，'爱国者'......\"他的声音如同古老的钟鸣，在废墟间回荡，\"乌萨斯不会因我的一己之力就变得强盛或衰弱。\"
他缓步走向一处残垣，手指抚过焦黑的砖石：\"数以千计的将领尝试过，个个都想着成为帝国命运的主宰者，他们无一不凄惨地失败了。\"他的眼中闪过一丝讥讽，\"历代陛下一样逃脱不了命运的坑害。\"
爱国者静静聆听，铠甲上的源石结晶在夕阳下泛着诡异的光泽。
\"帝国在风雨飘摇和重塑荣光间摇摆不定。\"赫拉格继续说道，声音中带着深深的疲惫，\"哼，巫师都能描摹国家的未来，弄臣可以预测战役的走势，说客也懂天灾的变化......\"
他突然转身，目光如炬：\"我没有参与过任何一次政治聚会。无论是议员们的，还是军人们的，我都没有参加过。\"他的嘴角扯出一抹冷笑，\"他们的自信让我感到可耻。所有觉得自己能胜的都输了。所有觉得自己能活的，都死了。\"
远处传来孩童的哭喊声：\"妈妈，晚上吃什么呀？又是土豆吗？我，我不想再吃水煮的土豆啦！\"接着是更稚嫩的声音：\"嗯？妈妈还要去打仗？妈妈，能不能别去？\"
爱国者的拳头不自觉地攥紧，铠甲发出不堪重负的呻吟。
赫拉格的目光投向声音来源，眼中闪过一丝痛楚：\"无论输赢，我们一直在发动战争。\"他的声音越来越低，\"伴随着我们的只有毁灭，只是毁灭。\"他看向爱国者，眼神突然变得锐利，\"我们都只是战争的棋子，有谁在乎棋子有没有名字？\"
爱国者挺直身躯，铠甲上的冰晶簌簌落下：\"您，没有错。我，没有错。战争，不认对错。\"他的声音坚定如铁，\"您坚持，我也坚持。\"
赫拉格突然提高了声音：\"为什么？整合运动的'爱国者'，我问你——\"他的眼中燃烧着愤怒的火焰，\"哪怕战争真有什么意义——\"他的手指向四周的废墟，\"乌萨斯无数年的征战之后，那能够塞满十几座城市的尸体，他们的命有没有意义？有谁能记住他们的名字？\"
爱国者的声音平静如水：\"名字，被人知道？不需要。战士不考虑这些。\"
\"你把他们叫做战士——\"赫拉格冷笑，\"有些时候，这些没有名字的人，连参加战争的理由都说不出。\"他的声音陡然低沉，\"现在，他们再也没机会说了。\"
他转身背对爱国者，长袍在风中翻飞：\"我厌倦了这一切。现在的我只想保护身边人，这点小事，至少触手可及。\"他的声音带着决绝，\"对乌萨斯如此，对感染者也如此。这就是我的答复。\"
爱国者沉默良久，终于开口：\"这不怪您，将军。没有人必须，再去赴死。\"他的手指轻轻敲击胸甲，发出沉闷的声响，\"矿石病，终归会让我死去。我是个士兵，我想死得，有价值。\"
赫拉格的表情微微松动：\"你有继续奋战下去的理由，很好，我真心为你感到高兴。\"
爱国者突然上前一步：\"将军，请听听，我的观点。\"
得到赫拉格的默许后，他继续说道：\"您不怕死。如果怕死，您现在，已经身在罗德岛。\"他的声音带着罕见的激动，\"您留下来，想听我的态度，您不怕天灾。您想知道，整合运动的目的。\"
赫拉格微微颔首：\"确实。我想知道，你们想让乌萨斯的感染者走到哪一步。\"
爱国者的声音突然变得铿锵有力：\"您，厌倦战争，我，帮你打。\"他的拳头重重砸在胸甲上，\"感染者的权力，我，为您和您的孩子，为所有感染者，打回来。\"
他的语气渐渐柔和：\"您厌恶战争。请，继续厌恶下去。如果能，结束所有战争，也好。\"面甲下的呼吸声变得沉重，\"我，时日无多，我用来，斗争到最后。\"
赫拉格凝视着这位旧识，眼中的坚冰渐渐融化。许久，他轻声道：\"你才算是个真正的乌萨斯人。\"他的嘴角泛起苦涩的微笑，\"真是场可悲的战争。\"
他转身望向远方的地平线：\"也许在我有生之年，我不会再踏上乌萨斯的土地一步。\"突然，他回头直视爱国者的面甲，声音前所未有的郑重：\"听好，博卓卡斯替。\"
\"我不会与你为敌。绝不。\"
爱国者的身躯微微一震，铠甲发出清脆的碰撞声。他缓缓抬起右臂，行了一个标准的乌萨斯军礼：\"我不曾是，您麾下的士兵。这是我的，遗憾之一。\"他的声音嘶哑却坚定，\"将军，我也绝不成为，你的敌人。\"
两人之间的空气仿佛凝固。最终，爱国者放下手臂：\"时候不早了，将军。让我的士兵，送您出城。没人能阻拦。\"
赫拉格轻笑：\"如果你的领袖向我发难，我不想让你难做。\"
\"不会的，将军。\"爱国者的声音带着某种释然，\"她不在乎。\"
赫拉格点点头，转身欲走。突然，爱国者再次叫住他：\"将军！\"
赫拉格回头，看见爱国者的面甲微微抬起，仿佛在凝视远方的夕阳：\"祝您......祝您......\"他的声音罕见地犹豫，最终化作一声叹息，\"祝您找到自己，真正的归宿。\"
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躲在废墟中的近卫干员死死咬住嘴唇，鲜血从嘴角渗出。他的手指深深抠进地面，脑海中回荡着Scout留下的字条内容。远处，赫拉格的身影渐渐消失在暮色中，而爱国者仍站在原地，如同一尊钢铁铸就的雕像，在夕阳下拉出长长的影子。
\"Scout先生......\"干员的声音哽咽，\"我有什么值得你这么做的地方？\"他的拳头狠狠砸向地面，\"像我这种废物，究竟哪里值得你这么做......！\"
泪水模糊了他的视线。远处，爱国者的身影终于移动，沉重的脚步声渐渐远去。夜幕降临，切尔诺伯格的废墟陷入一片死寂，只有零星的火光在黑暗中摇曳，如同无数逝去的灵魂，无声地诉说着这场战争的残酷。
“战士！”爱国者突然低喝一声，目光如炬，仿佛穿透了阴影，直视着躲藏的身影，“我的声音，你听得见。”
干员的喉结滚动了一下，冷汗顺着额角滑落。他知道自己已被发现——那双猩红的眼睛，隔着面甲也能感受到其中的压迫感。
爱国者并未上前，只是站在原地，声音低沉：“你有离开的机会，只等入夜。”
他抬起手，指向南方：“向南走，避开灯光。机会只有一次，就在今晚。”
风卷着灰烬从两人之间掠过，带着焦灼的气息。爱国者的铠甲在夕阳下泛着暗红的光，像是干涸的血。
“——或者，”他顿了顿，手指转向另一侧，那里传来孩童的啜泣声，“在切尔诺伯格，有许多人需要照料。你可以亲眼看看。”
他的声音平静，却重若千钧：
“选择。这是你的自由。”