“就是本家的二爷啊，”小薇答得很自然，“二爷犯了事儿，听说回冀京的途中掉进了河里，生死未卜，但是我估计……现在他们上门估计是商量二爷的身后事儿吧……哎，夫人你去哪儿？不吃饭了吗？”
谢晚宁摆了摆手，往花厅走去。
她之前听许淮沅说过，许景川不同于许景山和许景年那般好对付，传来生死不明的消息只怕也是掩人耳目，其真实意图多少有点令她猜不透。
她得去看看，万一那许景川想拼个鱼死网破，许淮沅这个身体岂不是会吃大亏？
她步履匆匆，赶到了前厅。
今日许淮沅休沐，于是冬生也难得在家里，此刻他正守在门外，一抬眼见她到来，眼底极快地掠过一丝惊讶。
“夫人……您怎么来了？”他的声音压得有些低，带着一丝不易察觉的紧张。
谢晚宁此刻的心思全在厅内，并未留意冬生眼底的异色。她脚步未停，人还未踏进门槛，便听见里面传来对话声。
许淮沅依旧是那惯常温雅却略显虚弱的声音，只是屋内多了一个醇厚温和、带着笑意的男声，那声音听上去从容不迫，带着几分长者的亲和力。
“……淮沅贤侄说的是，此番北山矿场之事，确实是我一时不察，用人不当，才酿成如此大祸，连累家族清誉受损，更是给贤侄你添了不少麻烦。每每思及，深感愧疚啊。”
谢晚宁心头一凛，脚步停在门口。
冬生神色复杂的看了她一眼，提高了声音禀报，“少爷，夫人来了。”
厅内话音一顿，谢晚宁则掀帘而入。
只见厅内主位上，许淮沅靠坐着，脸色依旧苍白，但神色还算镇定。客位上，坐着一位身着素色云纹锦缎长衫的中年男子。此人约莫四十许年纪，面容清癯，眉眼温和，嘴角噙着一抹令人如沐春风的浅笑，气质儒雅，仿佛饱读诗书的教书先生。
然而，谢晚宁的目光锐利如鹰隼，瞬间捕捉到他指节分明的双手沉稳地搭在膝上，呼吸绵长均匀，眼神看似温和，深处却沉淀着一种久经风浪的沉稳与内敛——此人绝非表面看上去那般简单。
许淮沅见谢晚宁进来，眸光微动，低咳一声，声音温和地为她介绍。
“娘子，这位是……家中二叔……他近些日子不大方便透露身份……”
谢晚宁眉毛一挑。
果然如她所料，这就是二房许景川。
心中却明了，她却低眉顺眼的点了点头，“妾身明白。”
见谢晚宁乖巧的模样，许淮沅又转过身，“二叔，这是内子。”
许景川闻言，立刻站起身，对着谢晚宁拱手一礼，姿态放得极低，脸上满是恰到好处的歉意与温和。
“原来是侄媳……真是惭愧，本该早日登门拜访，却因一些俗务缠身，加上前些日子北山那边出了些岔子，焦头烂额，一直未能成行，怠慢之处，还请侄媳海涵。”
他的态度落落大方，毫无被追缉者的狼狈或心虚，反而显得磊落而真诚。
“二叔言重了。”谢晚宁福了福身，目光平静地回视着他，心中警铃却大作。此人谈吐不凡，气度从容，面对她这个初次见面的“侄媳”，竟能如此自然地表现出长辈的关切和愧疚，这份心性和伪装功夫，远非许景山、许景年之流可比。
许景川又叹了口气，从袖中取出一个精致的紫檀木小匣子，双手递给谢晚宁。
“这是我家夫人特意为侄媳挑选的一点心意。本想着早些送来贺侄媳与淮沅新婚之喜，可惜……唉，阴差阳错，竟拖到了今日，实在失礼。如今物归原主，也算全了我夫妇二人一点心意，还望侄媳莫要嫌弃。”
匣子打开，里面躺着一对水头极足的羊脂白玉镯，温润剔透，一看便知价值不菲。
谢晚宁心中冷笑。好一个“物归原主”。
这礼物选得既贵重又体面，既全了长辈初次见面的礼数，又隐晦地将他“逃亡”的狼狈转化为“俗务缠身”的无奈，还点出了“本应早些送来”的“情分”，手段着实高明。
她面上不露声色，接过匣子，“二叔和二婶费心了，侄媳谢过。”
许景川见她收了礼，脸上的笑意更深了几分，显得愈发温和可亲。他重新落座，目光转向许淮沅，神情却变得凝重起来：“贤侄，方才所言之事……关乎家族根基，非同小可。如今我已是戴罪之身，许多事不便出面，更需避嫌。思来想去，族中年轻一辈，唯有贤侄你心思缜密，深得圣心，此事……恐怕还得烦请贤侄多费心思，看看能否寻个两全其美的法子，化解此番危机，保住许氏一族的体面。”
他言辞恳切，将一副将家族重担托付给后辈的无奈与期盼演绎得淋漓尽致。
许淮沅掩唇低咳了几声，声音带着病弱，却依旧沉稳。
“二叔言重了。淮沅身为许家子弟，自当尽力。只是此事牵连甚广，牵一发而动全身，还需从长计议，仔细斟酌。”
“是是是，贤侄所言极是。”许景川连连点头，“此事急不得，也万不能操之过急。贤侄身体要紧，莫要太过劳神。今日贸然来访，已是叨扰，这便告辞了。”
“二叔何必如此见外？”谢晚宁上前几步，“府里人少，房间岂不是有的是？”
“何必如此麻烦呢？”许景川眸中笑意深深，“我身份特殊，实在不好住在此处，别连带着你们也受累。”
他起身，再次对谢晚宁和许淮沅行礼，姿态谦恭有礼，毫无破绽。
许淮沅也不再强留，点点头示意冬生送客。许景川在冬生的引领下，步履从容地离开了前厅，那背影消失在回廊尽头，仿佛真的只是一位来拜访亲戚的普通长辈。
厅内只剩下许淮沅与谢晚宁二人。
方才那股温和儒雅的气息仿佛随着许景川的离去而消散，空气中弥漫着一丝无形的凝重。
谢晚宁走到许淮沅身边，目光锐利如刀。
“你这个二叔有点深藏不露啊。”
许淮沅靠在椅背上，闭上眼，长睫在苍白的脸上投下淡淡的阴影，声音带着一丝疲惫的冷意。
“岂止是深藏不露。他能躲过重重追缉，隐匿得如此之深，连我的人都难以捕捉确切踪迹，今日却能如此恰到好处地出现在我面前……背后必有高人相助，且能力不小。”
他睁开眼，看向谢晚宁，眸色深沉，“更奇怪的是，他明知自己身份敏感，所涉之事更是如同火炭，此刻却主动现身，将烫手山芋递到我手中……他究竟意欲何为？是试探？是祸水东引？还是另有所图？”
“无论他图什么，此人绝对是个大麻烦。”谢晚宁眉头紧锁，“他方才那番话，看似恳切托付，实则步步为营。礼物是敲门砖，示弱是障眼法，最后将难题抛给你，自己置身事外……真是好手段！”
许淮沅微微颔首，疲惫地揉了揉眉心。“二房这根刺，远比我想象的要难拔得多。”
他抬眸，望向谢晚宁，眼底是毫不掩饰的关切与凝重，“接下来的日子，只怕风波更甚。你……务必小心。无论是我这府里，还是外面，都要多留个心眼。”
谢晚宁看着他苍白脸上掩饰不住的倦意和眼中那份真切的担忧，点头道，“放心，我知道轻重。你也……顾好自己。”
两人目光交汇，无需再多言语，彼此眼中的凝重与警惕已说明一切。许家的战争，才刚刚拉开序幕，而风暴的中心，已然笼罩在他们头顶。
回到自己房中，谢晚宁心头那股因许景川而起的凝重感尚未散去。她走到桌边，想倒杯茶冷静一下，指尖刚触到冰凉的茶壶，动作却猛地顿住。
菜肴还在冒着热气，小薇怎么不见了？
她瞳孔骤缩，霍然转身。
窗边的阴影里，无声无息地立着一个身影。来人一身淡蓝色锦衣，身姿挺拔如修竹，面容清俊温润，正是大师兄苏扶盈。而他脚边不远处，侍女小薇歪倒在地上，双目紧闭，显然已被放倒。
“大师兄？”谢晚宁心头一沉，声音带着冷意，“你这是何意？”
苏扶盈缓步从阴影中走出，脸上依旧带着那抹温和的笑意，眼神却锐利如针，直直刺向谢晚宁。
“晚宁，你让我好等。”他目光扫过她略显苍白的脸，“看来许府的日子，过得颇为精彩？连许家那位下落不明的二爷都亲自登门拜访了？”
谢晚宁抿紧了唇，没有回答。
苏扶盈走到她面前，停下脚步，声音压低，带着不容置疑的催促。
“玩够了吗？晚宁。师父给你的半月之期，已过去大半。许淮沅的人头，你打算何时取来？”
他微微倾身，温润的气息拂过谢晚宁的耳畔，话语却冰冷刺骨，“任务拖得越久，变数越大。你该知道，失手的后果是什么。天机楼的规矩，从来不是儿戏。”
谢晚宁袖中的手指悄然握紧，指甲几乎要嵌进掌心。她抬眼，迎上苏扶盈审视的目光，语气平淡。“我自有分寸。”
“分寸？”苏扶盈轻笑一声，他眼神陡然变得锐利而复杂，声音也沉了下去，带着一种严厉的警告。
“谢晚宁，你看着我回答！你是不是对那许淮沅动心了？”
他向前逼近一步，目光紧紧锁住谢晚宁的眼睛。
“你是不是忘了自己的身份？你是天机楼的利刃乌鹊！是行走在暗夜里的杀手！而他是什么？是朝廷命官，是翰林院的大学士！你们根本就是两个世界的人！他那种病秧子，那种活在阳光下的世家子弟，他的温柔、他的体贴，不过是世家子弟惯用的伎俩，是困住你的金丝笼！你清醒一点！”
他的话语如同重锤，敲在谢晚宁的心上，也清晰地传到了门外。
门外廊下，十一不知何时已悄然立在那里。他原本只是路过，却被苏扶盈那陡然拔高的严厉质问声吸引。
那双总是沉寂如寒潭的黑眸，在阴影里剧烈地波动了一下。
就在这时，一阵踉跄的脚步声和浓烈的酒气从回廊另一头传来。阿兰若提着一个精致的食盒，脸颊酡红，脚步虚浮，显然是刚从泰丰楼回来，醉得不轻。
“嗝……十一？你在门口做什么？”阿兰若醉眼朦胧地看着十一，大着舌头问，“看我给你们带什么好吃的回来了！苏若今天……嗝……新出的菜式……”
十一的目光，从紧闭的房门，缓缓移到了阿兰若手中那个还冒着丝丝热气的食盒上。他眼底翻涌的激烈情绪，在瞬间归于一种近乎死寂的冰冷。
一个念头，如同毒蛇般缠绕上他的心头。
他不能让晚宁再犹豫下去了。苏扶盈的话虽然刺耳，但点醒了他。晚宁的犹豫，只会将她拖入更危险的深渊。天机楼的追杀，远比许淮沅的“温柔”可怕百倍。既然谢晚宁下不了手……那这个恶人，由他来做！
“这是给我们的？”十一难得主动接话，伸手接了过来，“嗯，看着还不错。”
他今天这般主动，阿兰若顿时有些受宠若惊，但是因为实在喝得有点多，头也昏昏沉沉的，所以只欣喜了片刻便觉得困意上涌，决意下回再对十一出击。
“你们一起吃啊。对了，我给你特意装了个鸡腿，你一定要自己吃……”
十一低低的“嗯”了一声，“知道了，你快去休息吧。”
阿兰若摆摆手，踉踉跄跄的往屋里走。
见她的身影消失在视线范围之内，十一一手稳稳地托着食盒，另一只手极其自然地探入自己怀中，拿出一个比指甲盖还小的、近乎透明的蜡丸。他指尖微一用力，蜡丸无声碎裂，露出里面一小撮灰白色的粉末。
他掀开食盒盖子的一角，那粉末如同尘埃般，被他精准而迅速地抖落在食盒内热气腾腾、香气四溢的菜肴深处。粉末遇热即融，瞬间消失得无影无踪。
做完这一切，十一将食盒盖子盖好，随手叫了个下人，将食盒递了出去。
“你，亲自送去给你们许大人。”
他顿了顿，补充了一句。
“就说……是夫人特意为他准备的。”