皇宫，安平公主寝殿——琼华殿。
殿内烛火通明，却驱不散一种深沉的寂静。
不同于其他宫殿的富丽喧闹，琼华殿的陈设典雅中透着疏离，书架上典籍浩繁，墙上挂着疆域图，案几上铺陈着未写完的策论和几张绘制精密的图稿，若是说唯一有能同女子闺阁相联系的，就是那空气中弥漫着淡淡的墨香和冷冽的熏香气息。
叶菀已换下繁复的宫装，只着一身素净的月白色常服，长发松松挽起，露出光洁的额头和修长的颈项。身侧侍女知夏捏着银剪，正伸着脖子去剪灯花，让叶菀的光更亮些。
“公主累了吧，缓缓眼睛。”
叶菀摇摇头，随口问道，“对了，许家那个二房怎么样了？”
“那个许景川？”知夏想了想开口，“那个家伙真是狡猾，知道许淮沅在暗中找他，咱们这边前脚安排他秘密回京，他后脚就派人伪装成他的模样往反方向走，非得做个万全的准备。”
叶菀笑了笑，没有抬头，她端坐于案前，手指划过面前的图纸，眼神专注而锐利，仿佛能穿透纸背，洞悉其运转的每一个精妙环节。
“咄咄咄。”
那关阖的雕花门被人轻轻敲响，叶菀神色未变，似乎完全没听到，而一旁的知夏则立马放下手里的东西，将门拉开一条只容胳膊粗细的缝隙，接过那小太监递来的包裹，立马又将门阖上，抱着东西走了进来。
“公主。”
叶菀没有回头，指尖依旧停留在图纸上，抬首却在疆域图上寻找某个地点，声音清冷无波。
“说。”
“是培风大人递了信来，”知夏将手里的信整理一下，递了上来，“这是第一封。”
叶菀收回停留在疆域图上的视线，伸手接过信函随意扯开，目光一扫便冷笑出声。
“这么多年了，我这眼瞎心盲的父皇终于复明了？”
她指尖一松，那窥探到帝王意志的薄纸便如枯叶般飘落一旁，“不过，现在才想起我这个女儿，是不是太晚了些？”
侍立一旁的知夏低垂的眸子飞快扫过地上的信笺。
虽未细看全貌，但“指婚”、“边塞”、“领主之子”几个刺目的字眼已足够让她心头火起。她再也按捺不住，上前一步，声音因愤怒而微微发颤。
“陛下他……他怎能如此糊涂！”
知夏的声音压得极低，却字字清晰，饱含着替主子不值的愤懑，“和亲？！还是嫁给那种边陲蛮荒之地的领主之子？那是什么地方？风沙苦寒，言语不通！您是金枝玉叶，陛下对您不闻不问也就罢了，如今竟是要把您当作弃子一般远远丢开，去填塞那帮化外之民的胃口不成？这简直是折辱！”
叶菀静静地听着知夏的控诉，脸上那抹冰冷的笑意并未散去，反而更深了几分。她甚至优雅地抬手，理了理自己没有丝毫褶皱的袖口，动作从容得仿佛在欣赏一件无关紧要的趣事。直到知夏的愤慨稍稍平复，她才缓缓抬眸，那眼神如深潭古井，不起波澜。
“折辱？”叶菀的声音不高，甚至带着一丝慵懒，却像淬了冰的针，精准地刺破了室内的空气，“知夏，你说得对。父皇他，确实糊涂了太久，以至于忘了……”
她微微一顿，目光转向窗外那片被宫墙分割的天空，语气陡然变得清晰而冷硬。
“忘了他的女儿，早已不是当年那个任人搓圆捏扁的小丫头了。”
这句话轻飘飘地落下，却带着千钧之力。知夏心头猛地一跳。
叶菀收回目光，重新落在知夏脸上，那眼神平静无波，下达命令的口吻如同在吩咐一件寻常小事。
“去告诉培风，手段不计，痕迹不留。父皇的美意，本宫消受不起。”她的指尖在冰冷的桌面上轻轻一点，声音没有丝毫起伏。
“我要那个所谓的领主之子，活不到圣旨抵达边塞的那一天，我要他，永远走不到冀京。”
叶菀最后几个字说得极轻，却带着不容置疑的决绝，仿佛已经宣判了那个遥远边塞青年的死刑，“除了死讯，本宫，不想再听到关于此人的任何消息。”
烛火在她深不见底的眸中跳跃，映出一片冰冷的杀伐之意。殿内的空气仿佛凝固了，只剩下那无声的命令在回荡，宣告着一位蛰伏已久的公主，终于亮出了她锋利的爪牙。
“是。”知夏应声，又拿起一封信递了上来，“这是培风大人送上来的第二封。”
“怎么不一起呈上来？”叶菀皱了皱眉，接过。
“培风大人在外许久，要汇报的事儿多也是正常的。”
知夏笑了笑，帮她续上茶水，抬头时看见叶菀神色微微一变，立马小心翼翼的开口，“公主？”
然而叶菀却没有回应她，只是目光一凝，快速看完又回头看了一遍，她将那些字眼盯得紧紧，似要一个字一个字吞进心里，半晌目光才移开。
“好，很好。”
知夏有些好奇。
以往公主这样说，总是怒极反笑时，可如今看公主的神色，不像是不高兴，倒像是有些兴奋？
她偷偷斜着眼睛瞄了一眼，依稀看见上面写着“乌鹊”两个字。
乌鹊？
那个天机楼的第一杀手？
她又与公主大业有何关联？
叶菀没有理会知夏的疑惑，只是微笑着，指节轻轻弹了弹那薄薄的信纸，发出清脆的声响，眼底的光芒锐利如星芒乍现。
“你看，知夏，”她唇角勾起一抹真切的、带着棋逢对手般快意的弧度，“上天终究还是待我不薄的。在我需要最锋利的刀时，它便将‘乌鹊’送到了我面前。”
知夏屏住了呼吸，她知道公主极少如此直白地表达对一个人的赞赏，尤其是对一个……杀手。
叶菀站起身，踱步到窗前，月光勾勒出她清瘦却挺拔的背影，她的声音不高，却字字清晰地敲打在知夏心上，带着一种剖析珍宝般的冷静与狂热。
“我本来以为，她只是一个杀手。”她转过身，目光灼灼。
“毕竟，去年深秋，三皇子最倚重的那位‘智囊’，户部侍郎王墨明，在重重护卫之下，于自家书房暴毙，仵作查不出丝毫外伤毒迹，只道是急症突发。可没人知，那是我派去乌鹊让他死的悄无声息，而他一死，三皇子在江南盐税上的布局，瞬间成了一盘散沙，为我们省去了至少半年的谋划纠缠。”
知夏听得心头剧震，她隐约知道王崇明死得蹊跷，却从未想过是这般精妙绝伦的手段。
“还有今年开春，”叶菀继续道，指尖无意识地在窗棂上划过，仿佛在复盘那惊心动魄的棋局，“北境军镇守将刘莽，手握重兵，桀骜不驯，是父皇安插在那里的钉子，也是我们北进计划最大的绊脚石。他死在巡营归途，坐骑‘意外’受惊坠崖，连同他身边八名亲卫，无一活口。所有人都认为是意外，是那匹烈马终于失控……”
叶菀的笑容更深，带着一种棋手看到精妙杀招时的叹服，“意外？那是乌鹊用了三天时间，精准计算了刘莽每日必经的山道、风向、马匹习性，甚至提前在崖边最脆弱的一块石头上做了手脚。时机、地点、方式，分毫不差。一个意外，便拔掉了我们最难啃的一颗钉子，让北境军权顺利易手。这份耐心、这份算计、这份执行，堪称艺术！”
她走回案前，手指在桌上轻轻一点，“所以我派她去杀皇叔，很遗憾她让我失望了，可又很幸运的是，正因如此，我看见了除武功外，她的勇气和智慧。”
“培风在信中说，乌鹊此人，心思缜密更胜最精密的机括，出手狠辣不留余地，可我却从中看见了她的勇气和执着，她是杀手，却能为弱小无助的女子出头，甚至她创立的女书，都是在为自己，为所有女子杀出一条血路，或许……从本质上我们是一样的人。”
叶菀的唇角，缓缓勾起一抹极淡、却冰冷如刀锋的笑意。
“真是好一把……被埋没的利刃。”她低声自语，声音在空旷的大殿里带着奇异的回响。
“那奴婢同培风大人去说，”知夏听闻也隐隐有些兴奋，“让他替我们招揽这位乌鹊，说不定……”
“不急。”
出乎意料的是，叶菀几乎是在瞬间就拒绝了她的提议。
是的，识人之能让她瞬间看清了谢晚宁的价值——
武能护身甚至杀人，文能创制文字、组织网络、洞察人心。更重要的是，她行事不拘一格，既有杀手般的狠厉果决，又有谋士般的深沉布局，且目标明确的去推动“女书”惠及弱势女子，这本身就显示出一种超脱世俗眼光的格局和……隐隐的叛逆？这简直是上天送到她叶菀面前，最完美的、尚未被任何人发现的棋子！
然而，这份识人之能带来的并非全然的欣喜，随之升腾而起的是更深的、源于身份与处境的戒心。
她……所求为何？
仅仅是为了那些女子，还是背后另有图谋？
推动“女书”是她的本心，还是某种更宏大布局的掩护？
一个拥有如此能力的人，甘心只做许淮沅的“冲喜夫人”？
另外，她的忠诚只怕难控。此女性情显然独立不羁，绝非易于掌控之辈。她连独创文字、组织网络这等大事都做得悄无声息，可见其心志之坚，行事之密。招揽她，无异于驯服一头危险的孤狼。她能为自己所用，焉知他日不会反噬？
再者，自己多次试探许淮沅，现在只知许淮沅大概也知这乌鹊身份，但是其他这些事情，他知不知道？
以她对许淮沅的了解，若他知晓，那这盘棋就更深了。
最后，若是这乌鹊不能收为己用，那么的存在本身就是巨大的威胁。
她的能力，她的“女书”，一旦被敌对势力……比如她那位疑心深重的父皇，或者虎视眈眈的世家，察觉并利用，后果不堪设想。
叶菀走到窗边，推开雕花的木窗。清冷的夜风灌入，吹动她鬓边的发丝。她望着宫墙外沉沉的夜色，目光锐利如鹰隼，仿佛要穿透这重重宫闱，锁定那个素未谋面却已经让她颇为感兴趣的女子。
“告诉培风，”她开口，声音恢复了平日的清冷，却带着不容置疑的决断，“继续盯着她，不要打草惊蛇。”
叶菀的指尖轻轻敲击着冰凉的窗棂，“摸清她的日常行踪，接触的人，特别是……她与许淮沅之间，究竟是何种关系。查清楚她背后的一切。”
“是。”知夏福了福身，领命。
“至于泰丰楼和那个女书铺子……”叶菀沉吟片刻，眼中闪过一丝精光。
“暂时不必动。那哑女和苏若，是她的软肋，也是观察她的窗口。看看她如何经营，如何应对可能的麻烦。必要的时候……可以给她制造一点小麻烦，看看她的反应和手段。”
“奴婢明白。”知夏心领神会。
叶菀挥挥手，知夏便点了点头，娇小的身影无声地融入阴影，消失不见。
殿内重新恢复了寂静。叶菀独自站在窗边，夜风吹拂着她素净的衣袍。她看着窗外那轮被薄云遮掩的冷月，唇边那抹冰冷的笑意再次浮现。
乌鹊……
她心中默念着这个名字，如同在掂量一柄绝世名剑的分量。
有能力搅动风云的刀，自然锋利无匹。但越是锋利的刀，用起来越要小心，既要防止它割伤自己，更要确保它能精准地刺向敌人。
父皇视女子如玩物，朝堂被世家把持如同死水。她叶菀空有凌云之志，却困于这金丝牢笼，处处掣肘。
如今，这把意外出现的“刀”，或许就是她破局的关键。但收服这把刀，需要耐心，需要智慧，更需要……绝对的掌控力。
“是明珠蒙尘，还是祸水暗藏？”
叶菀低语，声音几不可闻，只有冰冷的夜风掠过窗棂，发出细微的呜咽，仿佛在回应她心中的盘算。
“且让本宫……好好看看你这把刀，最终该握在谁的手里。”